夏の寄り道
皆様いかがお過ごしでしょうか？少し私事で一ヶ月ほど空いてしまいまいました。
サボってる間、ランキング載ったらしいですね。
皆様の支えのお陰です。ありがとうございます。
ホームルームが終わり、教室から少しずつ人が散り始めた。夏休み前の最後の学校の日。窓の外では、蝉の声がジージーと響いている。
僕は机の上のノートを片付けながら、ふと青木の顔を見た。彼女も同じように片付けていたが、どこか名残惜しそうだった。
「ねえ、今日は少しだけ寄り道して帰らない？」青木がぽつりと声をかけてきた。
僕は驚いたが、何となくその誘いに心が温かくなった。
「いいよ、久しぶりだし」
そう答えると、「じゃあ他の3人も誘う？」
青木が言った。
「もちろん」僕は即答した。
＊
5人で校門を出ると、夏の夕方の空気が肌にまとわりついた。まだ日は高いけど、どこか涼しさも混ざっていて、昨日までの暑さとは違う。
僕たちは近くの商店街に向かって歩き出した。石畳の道を踏みしめるたび、足音が小気味よく響く。
「あの喫茶店、気になってたんだよね」と夢咲さんが言いながら、ちょっと照れたように目を細めた。
その店は昔ながらの木造建築で、入り口のガラスは少し曇っている。手書きのメニュー表が外に飾られていて、なんだか懐かしい雰囲気だった。
「入ってみようか」と諸星が提案し、馬場が扉を押した。
店内は薄暗く、どこか時間が止まったような落ち着きがあった。奥の壁には古いレコードが飾られていて、ジャズの静かな旋律が流れている。
カウンター席に座ると、店主のおばあさんが優しい笑顔で迎えてくれた。
「初めてかい？ゆっくりしていってね」
青木はメニューをじっと見つめてから「アイスティーとパンケーキをください。」と注文。
夢咲さんは「抹茶ラテといちごパフェお願いします。」と落ち着いた声で言った。
馬場も続いて全員でも食べれるかどうか怪しいかき氷を頼んだ。
諸星は少し馬場にビビりながらも「プリンアラモードください。」といつもは頼まなそうなのを注文した。
僕は迷った末に「クリームソーダ」を頼んだ。子どもの頃を思い出す甘い味が好きだった。
注文が来るまでの間、三人は窓の外を眺めた。通りには夕陽が差し込み、長い影を伸ばしている。
「夏休み、どうするの？」青木が話題を振った。
「宿題が山積みだよ」と僕が苦笑しながら答えると、「7月以内に終わるかな…？」と夢咲さんがぽつり。
「でも、またここでみんなで集まってやれば早く終わるかもね」と諸星が希望を込めて言った。
「お前はただスイーツ食いたいだけだろ。」とツッコむ。
すると諸星は僕から目を逸らした。
「とりま俺は部活かな。」そう言って馬場は張り切っていた。
それからは夏の思い出話や、これからやりたいこと、少しの不安も混ざった話を交わした。
やがて、冷たい飲み物や甘いスイーツなどがテーブルに運ばれ、僕たちはゆっくりと口に含んだ。
甘くて少しシュワッとするクリームソーダが、乾いた喉を癒してくれる。
「この時間がずっと続けばいいのに」と夢咲さんが呟いた。
僕もそう思った。何でもない一瞬が、こんなに大切に思えるなんて。
だらだらと食べたり、話したりしてると、いつの間にか外の空は少しずつ濃い紺色に変わり、街灯がぽつぽつと灯り始めていた。
「そろそろ帰ろうか」と僕が言うと、他のみんなも頷いた。
店を出てからも、僕たちはゆっくりと歩きながら話し続けた。
商店街の小さなアイス屋さんの前を通りかかり、青木が「あ、ここも気になる！」と声をあげた。「確かに美味しそうだな。」馬場も賛同する。
でも「また今度ね」と僕が笑って答えた。
夕暮れの風が心地よくて、歩くたびに夏の終わりを感じた。
この寄り道は、いつも寄り道とは違う。僕にとって特別な宝物になった。そんな気がした。
