新しい仲間
ねぇ、今日って転校生が来る日だよね？」
青木が席を引き寄せながら、隣の治人に話しかける。治人は少し無関心な顔をしてうなずいた。
「ああ、そうだな。今日はクラスに新しいメンバーが加わる日だよ」
その話に、夢咲杏奈も興味深そうに耳を傾ける。
「どんな子だろうね？新しい転校生」
青木が少しワクワクしながら言うと、夢咲がにっこりと微笑んだ。
「もしかして、青木ちゃん、転校生に期待してる？」
青木は少し照れくさくなりながらも、軽く肩をすくめた。
「いや、まあ、気になるだけ」
その後、転校生の名前がアナウンスされ、クラス全体がざわついた。転校生は「諸星真奈」という名前で、どこか響きがちょっと珍しいと感じたが、名前に似合うような華やかな印象はなかった。
先生が言った。
「それでは、諸星さん、自己紹介をどうぞ」
真奈が立ち上がり、少し照れくさそうに前に出た。彼女の髪はショートボブで、前髪が目を少し隠すほどに伸びていて、どこか控えめな印象を与えていた。顔にはそばかすがちらほらと見える。そして、髪に星のヘアピンをさしていて、どこか小さな個性を感じる。
しかし、その姿を見たクラスメイトたちの反応は思ったよりも冷ややかだった。ちらほらと囁き声が聞こえてくる。
「名前だけは派手だけど、実際は地味だな」
「うーん、あまり目立たなさそう…」
「ちょっと期待外れかも」
真奈は目を伏せて、恥ずかしそうに自分の席に戻った。誰も声をかけることなく、彼女は一人で席に着いた。
青木はその様子を見ていて、青木は同情した。自分がもし新しい学校に転校してきたら、きっとこんな気持ちになるだろう。
昼休み、クラスのみんなは集まってお弁当を食べていた。青木はみんなの輪の中で食べながら、ふと目を向けると、真奈が一人で黙々と食事を取っているのが見えた。
「やっぱり、あの子一人だな…」
青木は心の中でつぶやいた。
「みんな、あの子、一人で食べてるけど、声かけないの？」
青木がぽつりと言うと、治人と夢咲がちらりと真奈の方を見た。
「どうだろうな…」
治人が面倒くさそうに言う。
「ちょっと気にならない？」
青木が再び言った。すると、馬場がやってきて、にっこりと笑った。
「じゃあ、みんなで声かけに行こうか？」
「え？それ、やってみようかな…」
青木が少し照れくさく言うと、馬場は満面の笑みで答えた。
「オッケー！じゃあ、俺も行こう！」
四人は真奈に声をかけるために歩み寄った。最初、真奈は驚いた顔をしていたが、青木が言った。
「よかったら、一緒に食べない？」
真奈は一瞬戸惑ったが、顔を赤らめながら少しだけうなずいた。
「え、ええ…ありがとう。」
青木たちは一緒に食べ始めた。最初は少し沈黙が流れたが、次第に真奈も口を開くようになり、皆と普通に会話を楽しむようになった。
昼休みが終わる頃、真奈はすっかり落ち着いた様子で、自分から話し出すようになった。
放課後、青木は少し悩んでいた。治人とのことが気になって、どうしたらいいのか分からなかった。
その時、真奈が青木に声をかけてきた。
「すみません青木さん、何か悩んでるんですか？」
青木は少しびっくりしたが、思い切って悩みを打ち明けてみることにした。
「実は、友達と喧嘩して…仲直りしたんだけど距離を感じて…どうすればいいかわからなくて。」
真奈は一瞬考え込んだ後、はっきりと答えた。
「焦らないで。意外に相手は気にしてないかもだよ。ほら…喧嘩するほど仲がいいとも言うし…」
青木は少し驚いたが、同時に心が軽くなるのを感じた。
「ありがとう、真奈ちゃん。すごく楽になったよ。」青木は鞄を持ち、教室から出ようとしたが諸星が話しかけてきた。
「それみらくる⭐︎すたーのグッズ？」
「えっ？みらすた知ってるの！？配信始まっちゃうから行かないとだけど、明日語り合おうね！」
青木は猛ダッシュで家に帰り、その日、青木は家に帰ると、いつものように配信を見ようと思い、パソコンを立ち上げた。
「みらくる⭐︎すたー」の配信が始まる時間だった。青木は楽しみにしていたその配信を見ながら、真奈の言葉を思い返していた。
「はいはーい！君の奇跡の流れ星！みらくる⭐︎すたーだ！今日は」しばらく時間が経ち、
そして、最後に。
「じゃあ、今日はこの辺で！じゃあねくすと！」
みらくる⭐︎すたーはそこで配信を終了する。
「真奈！そろそろ寝なさい！」
「はーい！」
みらくる⭐︎すたー。いや諸星真奈は元気よく返事をした。
