合宿
「はい、今日集まってくれてありがとう。」
そう言ったのは、生徒会顧問の須賀修先生だった。少し眠たげな目と、着崩したネクタイ。生徒からは″平凡先生”なんてあだ名もついてるが、なんだかんだ生徒思いな先生だ。
「実は二週間後、パンフレット作りのために、写真部と合同合宿に行くことになった。」
その一言で、生徒会室の空気が一気にざわつく。
「合宿って……泊まり、ですか？」と、青木実が慎重に確認する。
「うむ、泊まりだ。場所は古鳥高原の宿泊施設。広報用の学校パンフレットのために、写真部の協力を仰ぐことになった。もちろん、生徒会も運営サポートと撮影に同行する。」
「……合宿……ですか……」と小さく呟いたのは、臼井學だった。本人から聞いたが、告白が失敗してしまったらしい。そのせいからか、まだどこか元気が戻っていない。
その様子に気づいた新井紗奈がそっと声をかける。
「あんまり、無理しなくても——」
「行くよ。」
臼井ははっきりと言った。少しだけ、目が前を向いているように見えた。
「勇気出さなきゃ…。」
一瞬、新井が驚いたように目を見開いたが、すぐに柔らかく微笑んだ。
「……そっか。」
須賀先生が再び口を開く。
「荷物リストと日程は後で配布する。男女別の部屋割りだからな、変な期待はするなよ。あと風紀はしっかり守るように！」
「せ、先生……それ余計に怪しく聞こえます……」と南坂会長がぼそりと突っ込む。
そんなふうにして、合宿に向けての準備が始まった。失恋の痛みを抱えながらも、臼井は新たな一歩を踏み出そうとしていた。
会議が終わった後、馬場と夢咲さんが話しかけてきた。
「ねぇ合宿、楽しそうじゃね？！」と馬場が声を上げる。「えっ、なんでそれを？」
「なんでって…私達写真部だよ？まさか生徒会と一緒だとは思わなかったけど」と夢咲さんが苦笑する
「えっそうなの？」初耳だ。
「まぁ楽しみだな！」
＊＊
合宿当日。朝早く、バスに乗り込んだ生徒たちはワクワクと期待を胸に抱えていた。目的地は古鳥高原、山間の静かな宿泊施設だ。
バスがサービスエリアに着くと、賑やかな車内はもっと賑やかな空気に包まれる。
「おっ、のどかなところ、楽しみだな！」と、馬場が一言。
「楽しみにしてるけど、パンフレットのためにちゃんと撮影もしないとね」と、夢咲杏奈が真面目な顔で言う。
「それにしても、写真部ってどんなメンバーなんだろう？」と、青木実が気になる様子で尋ねる。
「よし、紹介しよう！」と、馬場が手を挙げた。そう言って、彼は写真部のメンバーを紹介し始めた。
「まず、こちら！我らが写真部の部長、宮本一葉！彼女は静かでちょっと神秘的だけど、カメラに対する情熱はすごいんだ。」と馬場が紹介する。
宮本一葉は、少し大人っぽい雰囲気を持つ、黒髪のショートカットの女子生徒だ。制服のスカートを少しきちっと整えながら、どこか遠くを見つめるような瞳でみんなを見渡す。その冷静な雰囲気に、一瞬、場が静まるが、すぐに一葉は微笑んで手を軽く振った。
「よろしくお願いします。」彼女の声は、どこか静かな温かさを感じさせる。
次に、馬場は一歩前に出て、「そして、次は！我らが写真部の副部長！田中恵！」と声を上げた。
田中恵は、少し恥ずかしそうにしているが、まっすぐな瞳でみんなを見つめる。長い髪をポニーテールに結んでおり、スポーティな雰囲気だ。いつも明るく、誰とでもすぐに打ち解けるタイプで、写真を撮ることが好きだということが顔に表れている。
「みんな、よろしく！」と元気よく手を振った彼女に、思わず生徒会のメンバーたちも笑顔で手を振り返した。
「次に写真のセンスピカイチ！夢咲杏奈！」
いつも通りの夢咲さん。優しくて、何より美人。
「更にこの男！我らが写真部の新星、藤井航！」と馬場が紹介すると、藤井航がちょっと照れながら立ち上がった。
藤井は背が高く、明るい茶色の髪を少し流している青年だ。写真部ではまだ新しいメンバーだが、カメラの腕は確かなものがあり、次期部長候補とも言われているらしい。
「よろしく……」と少し照れたように言う藤井は、少し硬い笑顔を見せる。
「写真部顧問！小鳥遊 圭先生！」
特徴的なロングヘアーに大きくて特徴的なバッグ、何より背が高い。
「最後、俺、馬場晴人！」
馬場晴人だ。以上。特に言うことなし。
「以上、写真部メンバーの紹介でした！」馬場が満足そうに言うと、皆が拍手を送った。
「じゃあ、これからみんなで頑張ろうぜ！」と、馬場が続けて言うと、写真部のメンバーたちも元気よく返事をする。
「うん、頑張ろう！」
「よろしくね！」と、各々がきりやそれぞれ笑顔を見せ、合宿に向けた気持ちが少しずつ高まっていった。
「みんな、よろしくな！」と馬場が締めくくる。
「よろしくね！」と、夢咲杏奈も軽く手を振る。
「よろしくお願いしまーす！」と、他のメンバーも揃って声を上げた。
「うーん、みんないいメンバーだね。」と青木が納得したように頷く。
「これで、撮影も楽しくなりそうだ！」と馬場が満面の笑みで言った。
そんなこんなで、バスは目的地に向けて進んでいった。
＊＊
到着した宿泊施設は、周囲を自然に囲まれた静かな場所。建物自体は古めかもしれないが、その分落ち着いた雰囲気があり、心地よい空間だった。
「さて、まずは部屋の割り振りだ。」と須賀先生が告げると、生徒たちはそれぞれの部屋に向かって歩き始める。
臼井は少し緊張した面持ちで、案内される部屋に向かう。
＊＊
写真部がパンフレットに使う写真を撮り、生徒会がその環境などを直接見て、感想を書いたりする、と言うものだった。1日目は皆真面目に仕事をした。
夜、温泉で少しリラックスした後、臼井は一人で庭のベンチに座っていた。少し暗くなった空の下で、静かな風が吹いている。
「……もう、何やってるんだろうな、俺。」
そうつぶやきながら、臼井はふと空を見上げる。失恋してから、どうしても気持ちが沈んでいた。
その時、後ろから足音が近づき、臼井は振り向くと、新井紗奈が立っていた。
「……あれ、紗奈さん？」
新井は少し驚いた顔で微笑みながら、「うん、話があるんだけど。」と、静かに言った。
臼井は少し緊張して座り直す。「話、って？」
「昨日、告白してくれたけど、ちょっと答えられなかった理由を話したくて。」
新井は少し黙ってから続けた。「私、臼井くんのこと、全然嫌いじゃないよ。でも、まだあなたのことを友達としてもっと知りたいと思ったんだ。」
臼井は驚いたように目を見開く。
「だから、友達から始めてみようって思ったの。」
新井の言葉に、臼井はしばらく黙って考えた後、静かに頷いた。「……分かった。」
「ありがとう。」
新井は少し照れくさそうに微笑んだ。
その後、二人はしばらく無言で庭を眺めていた。
＊＊
晩御飯の時間。
メニューはカレーとフルーツとサラダ。
「明日からは自由行動なんだよね？」
実が興奮した様子で聞いた。
翌日、合宿のイベントが始まる。臼井は少しずつ気持ちを整理しながら、仲間たちと一緒に楽しい時間を過ごしていく。
少しずつ前を向いて進み始める臼井。その先にどんな未来が待っているのか、まだ分からないけれど、少なくとも今日一歩、踏み出すことができた。
写真部員、顧問は夢咲と馬場以外設定を狂わせない為に登場させたモブです。忘れても良いです。今のところ登場させる予定ないです。もしかしたら登場させるかも。
