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76. 脱出

「よ～し、西の連中はふん縛(じば)って隅に寄せとけぇ。まだ戦闘中だ、急げよ！」

　武器を奪われた西支部の団員達は次々と捕らえられる。

「ホルツ！助かった……」

「あぁビーリー、生きてたかぁ？遅くなって済まねぇなぁ」

　ホルツはビーリーの肩をポンと叩く。すると横からか細い声が。

「ホルツ、ホルツぅ～……」

　カディールの魔(ま)に散々追い回され、謝りながら逃げ回っていたエイナ。無事だったようだが目にはいっぱいの涙を浮かべている。

「無事だったか、エイナさん。よく頑張ったなぁ」

（普段はクールで容赦ない感じだが、可愛いとこあるじゃねぇか、エイナさん）

　ほっこりとするホルツ。だが、

「カディールを殺して……」

　急に真顔になり低い声で呟くエイナ。ホルツ、少し引く。

「お、おぅ……まぁ、後で……な」

（やっぱエイナさんだ……おっかねぇ……）

「遅かったではないか、ホルツよ」

　振り返るとカディールが立っていた。この騒動に拍車をかけ混乱を引き起こした張本人。しかし悪びれる様子もなく涼しい顔で話すカディールに、ホルツは腹立たしさを感じた。

「あぁ……もっと早く来るべきだったと後悔して……」

「カディィィルゥゥ！あんたねぇ……！」

　ホルツを押し退け、エイナは吠えるように怒鳴りながらカディールに詰め寄る。今にも首でも絞めそうなくらいの勢いだ。

「あ～、エイナさん！まずは脱出だ、それは後でじっくりやろうぜぇ？ビーリー、デーム、エイナさんを頼む！」

　エイナは二人に抱えられ引き剥がされた。

「カディール！覚えてなさい！カディィィルゥゥゥ……！！」

「……ふむ、凶暴な女だ」

　エイナに掴み掛かられ乱れた襟(えり)を直しながら、カディールは呆れたように呟いた。それを聞いたホルツも呆れたように話す。

「カディールさんよぅ、あんたその内刺されるぜぇ？何だってあんなことになってたんだよ？」

「貴様が来るまで適当に暴れると言っておいたであろう？」

「……適当過ぎるだろうよ。まぁいいや、さっさと始めようぜぇ？」

「うむ、そうだな。いつまでも連中(西)を押さえられる訳でもない」

「よ～し皆、北門から脱出するぞ！順番に移動を始めるからな！番号付きは護衛だ！いいなぁ！おい、お前ら！馬と馬車だ！あるだけ持ってこい！」

　非戦闘員達の脱出が始まった。その様子を戦いながら見ていたセイロムは、慌てて部下に指示を出す。

「まずい、くそっ！おい！捕虜だ、逃げられちまう！」

　その指示を聞いた二十人ほどの西の団員が非戦闘員の元へ走る。当然、ホルツは警戒していた。

「懲りずにまた来たぞ、押さえろ！」

　三番隊の隊員達は盾となり西の団員を迎え撃つ。

　非戦闘員達が続々と移動する中、ビーリーはその辺に転がっていた剣を手に、周囲を警戒していた。それに気付いたホルツはビーリーに駆け寄る。

「何してるビーリー、ここは大丈夫だ、早く行け」

「そうしたいのは山々だがな、この脚じゃ馬は乗れねぇ。馬車は怪我人を優先だ。走って逃げようったってこの脚じゃあな、どうしたって遅れちまう。足手まといになるくらいなら、このまま残って戦うぜ」

　右足の膝から下がないビーリー。義足を装着しているがさすがに走れはしない。

「ダメだ、絶対(ぜってぇ)逃がしてやる。お前は本部棟の顔みたいなもんだろ、お前がいなきゃ始まりの家じゃねぇよ」

　とは言ったものの、だ。馬や馬車の数は多くはない上、ビーリーの言うとおり優先順位というものがある。最悪おぶってでも連れ出そうか、ホルツがそう決意したその時、

　ガラガラガラ……

「こっちにも怪我人を乗せてください」

　デームが荷馬車に乗り現れた。コム商会のベトンが置いていった物だ。

「でかした！お前は本当に使える奴だなぁ、デーム。どっかの暴走マスターにも見習って欲しいもんだぜ」

「恐縮です」

「よし、ビーリー乗れ！怪我人も乗せろ！エイナさんも！いいぞ、行ってくれ！」

「ホルツ！後でなぁ！」

　走り出す荷馬車の荷台からビーリーが叫ぶ。ホルツは軽く右手を挙げて応える。

「さて、皆行ったぜぇ、カディールさん。俺達もそろそろ……」

「ふむ、そうか。では撤退の合図を出せ。私は連中(西)に置き土産でも用意してやろう」

　そう言うとカディールは地面に両手をかざし、何やら再び魔(ま)を呼び出そうとする。ホルツはそれを慌てて制止する。

「待て待て、魔は要らねぇよ！魔法で充分だ、あんた魔導師でもあるだろ？」

　撤退の際(きわ)にまた魔に襲われる、なんて冗談じゃない。

「む？そうか？まぁいい。では三番隊を下がらせろ、連中(西)と距離を取るように指示するのだ」

「分かった。お～し、よく頑張ったなぁ、お前らぁ！もういいぜぇ、撤退だぁ！退け～！退け～！！」

　交戦中だった三番隊はホルツの号令で一斉に撤退を始める。が、当然セイロムが素直に逃がす筈がない。

「くそが！いいように遊ばれて捕虜にも逃げられ……てめぇら！カディール、ホルツ！あの二人だけは逃がすな！絶対(ぜってぇ)ブッ殺せぇ！」

「ハハハハハッ、吠えるなセイロム。小者感が際立つぞ？そもそも私を前にして、好き勝手できるわけがなかろう？」

　話し終わるのと同時にカディールは魔弾を連続射出。魔弾は次々と色々な物に着弾する。西の団員、地面、魔、本部棟の壁……そして着弾した魔弾はもれなく爆発、辺り一面轟音と爆炎に包まれた。

「さて、我らも行くぞ？」

　満足そうな表情で走り出すカディール。眉間にシワを寄せ後を追うホルツ。

（すげぇな、エバルド……よくこんなのを操縦してんな……）

　エバルドの苦労が身に染みて理解できた。

　北門。苦労人エバルドは部下達とカディールを待っていた。

　本部棟の非戦闘員や三番隊、他の四番隊の隊員達はおおよそ脱出させたが、どういう訳かカディールは現れない。まさか何かあったのか？いや、こんなことくらいでどうにかなるようなタマ(・・)じゃない。いや、しかし……

　そしてふっ、と脳裏に浮かぶ最悪の結末。

　いや、あり得ない。マスターに限ってそんなこと……しかし、それが起きてしまうのが世の中というものだ。どこで命を落とすかなんて誰にも分からない。

　さらにふっ、と脳裏に浮かぶ魅惑の未来。

　マスターがいない未来、煩(わず)わしいお守(も)りから解放された未来……まさにフリーダム……

　エバルドは主(あるじ)の落命(らくめい)にわくわくしてしまっている自分に気付きハッ、とした。自己嫌悪に陥(おちい)りながらも同時に気付いた。わくわくが少しだけ勝ってしまっていることに。

　そんな悲しくも楽しい想像をしていると、前方に人影が。

（チッ、生きてやがった……）

　いやいやいや！違う違う！

（良かった、生きてた……）

　こっちこっち！

「何をブツブツ言っておる？」

　気付けばカディールはもう目の前にいた。

「ああー、良かったー、マスター、ご無事でしたかー」

「？ ……うむ。皆は脱出したな？」

「あ、はい。脱出しました。ですが……マスター何やったんですか？エイナさん俺の顔を見るなり、カディール殺す！って叫んで行きましたけど？」

「ふむ、まぁ多少の行き違いが……」

「おいおい二人とも、のんびりダベってる場合じゃないぜぇ？さっさと行かねぇと……ほら、来やがった」

　ホルツが指差す先には西の団員達が。追手だ。

「しょうがない。ここで暫(しば)し連中の相手をするか」

　カディールは両手を前に出す。

「そうだなぁ……皆を逃がすために時間稼ぐかぁ！」

　ホルツは曲刀を抜く。

「はぁ……」

　ため息と共にエバルドも剣を構える。ため息の理由は言わずもがな……

「ホルツ！！」

　と、突然の聞き慣れた声。北門に現れたのはリガロとその部下十数名だ。

「リガロ！どこ行ってたんだぁ？」

「ああ、戦いながら敷地の中を転々と移動していた。で、ちょうどお前達の姿が見えたんでな」

「そうか、ともあれ無事でよかったぜぇ」

「後は引き受ける、行ってくれ」

　そう言うとリガロは部下達を北門前に展開させる。

「おいおい、お前……」

「お前らはセイロムとやり合って本部棟の連中を無事脱出させた。立派な武功じゃねぇか、ちょっとは俺にも良い格好(かっこ)させろよ？」

「でもよぅ……」

　躊躇(ちゅうちょ)するホルツにカディールが声を掛ける。

「……ふむ。ホルツよ、リガロの覚悟を無駄にするな。甘えさせてもらおうではないか。良いのだな、リガロ？」

「くどいぜ、カディールさん。早く行きな」

「……ではな。行くぞエバルド、ホルツも来い」

　カディールとエバルド達四番隊の北門制圧部隊は移動を始めた。暫(しば)し逡巡(しゅんじゅん)していたホルツだが、意を決してリガロに背を向ける。

「リガロ、後でなぁ」

　振り返ることなくそう言うと、ホルツは走り出した。