74. 地獄絵図
「もう良いぞ、消えろ」
そう言ってカディールは、ガウガウ唸っている魔に右手を向ける。すると、すぅ～、と魔はその姿を消した。
「さて、あらかた片付いたな。この後だが……」
（こいつ普通に話進めようとしてやがる……）
息を切らせながらホルツはカディールを睨み付ける。
「ふむ、やはり脱出であろうな」
（な！？）
「ちょっと待てよ、カディールさん！ 脱出って……」
「致し方なかろう」
食って掛かるホルツを遮るように、カディールは話し出す。
「ここで変に頑張って持ちこたえたとしてもだ、第二波を送られたらどうする？ 第三波は？ 防げるか？ まぁ仮に防げたとしよう。しかしその度にこちらの数は削られて、気付けば到底敵わないくらいの戦力差になっているだろう。忘れるな、いくら我々に手練れが多かったとしてもだ、現状向こうの方が数が多く有利なのだ。
故に今この場でできることは、いかに少ない犠牲で撤退できるか、それを考えること。いくら曲刀のホルツでも、一人で戦うのには限界があるであろう？ それと同じだ」
「……まぁ、そうだけどよ……」
さっきまで呼び出した魔を暴れさせ、メチャクチャやって高笑いしていた男の突然の正論。もやもやしながらもホルツは納得するしかなかった。
「エバルド、何人殺られた？」
「はい……死者十名、重傷者……十名というところかと………」
「ふむ……では八十は残っているな」
一瞬「え？」という表情を見せるエバルド。
「……いえ、六十名です……正気ですかマスター？ まさか自分の部隊の人数を把握していないとか……？」
「……ふむ、ではエバルド。半分連れて北門を押さえてこい。脱出路の確保だ」
（！ 嘘だろ！？ スルーしやがった……）
ホルツは衝撃を受けた。
「……はい、まぁ……いいでしょう」
（！！ 嘘だろ！？ こいつもスルーしやがった！）
ホルツは再び衝撃を受けた。これがいつもの四番隊のやり取りである。エバルドにしてみればいつものこと、慣れたものだ。しかしホルツには到底理解できるはずがない。上官が部隊を把握できていないとは……呆気にとられたホルツだがエバルドの日々の苦労が垣間見え、それ以上つっこむことができなかった。
「ホルツよ、残った半分を貸してやる。三番隊の宿舎へ行き部隊をまとめろ。その後、全員を連れて速やかに本部棟へ向かえ。非戦闘員の脱出を手助けしてもらう」
「分かった。あんたは？」
「このまま本部棟へ向かう。貴様が来るまで適当に暴れて時間稼ぎだ」
◇◇◇
「で、三番隊の宿舎に行ったら交戦中だったんで加勢してな。連中ぶっ倒して皆をまとめて、本部棟へ向かったんだ。そしたらよぅ……なぁ、ビーリー？」
「ああ……あと少しホルツ達の到着が遅かったらどうなってたか……」
うなだれながら話すビーリー。
「何だ？ 何があった？」
「モンスターパーティーよ……」
ゼルの問い掛けにエイナがぼそっ、と答えた。
「……え～と、何だって？」
「カディールに決まってるでしょ！ ねぇゼル、どうして今この場にカディールはいないのかしらぁ？ あのバカがいたら、このマッシュポテトを穴という穴にねじ込んでぇ、窒息させてやるのだけれどぉ……」
先程からワインをあおり続けているエイナは、良い感じにアルコールが回りゆらゆらと揺れている。
「はっはっは、そうだなぁ。でももう寝た方がいいぜぇ、疲れたろ？ おいデーム、部屋あんのか？」
「はい。サブライさんが空いてる部屋を全て貸してくました」
「そうか。んじゃデーム、済まねぇがこいつを部屋に連れてってやってくれ」
「はい。さぁマスター、行きましょう」
エイナはデームに肩を預けながら立ち上がりフラフラと歩き出す。そしてドアの前まで来るとくるっ、と振り返る。
「ゼルぅ！ カディールが来たら知らせなさい！ いいわねぇ！」
「あ～、分かった分かった。ゆっくり休めよ。
さて、続きを聞こうか、エイナがあんなになるくらいブチ切れた原因をなぁ。ま、予想はつくが……」
「ああ、予想通りだと思うぞ？ 俺が三番隊を連れて本部棟に着いたら、そらもう地獄か、って様相だった……」
ホルツは再び語り出す。
◇◇◇
「急げよ！ 遅れんな！」
ホルツは三番隊とカディールから借りた四番隊を率いて本部棟へと急ぐ。総勢百名の番号付き達は、皆怒りの表情を浮かべている。仲間だと思っていた者達に裏切られ、攻撃され犠牲者が出た。決して許せることではない。
だが本部棟へとたどり着く頃には、彼らの表情は怒りから困惑へと変わることになる。
部隊は全速で移動し本部棟の近くまで迫った。しかし本部棟前の広場が見える所まで来ると、皆自然とその足を止めた。いや、止めざるを得なかったのだ。ホルツのそばにいた団員は呆然としながらホルツに話し掛ける。
「なぁホルツよぅ……」
「何だぁ？」
「俺ら誰と戦うんだ？」
「そらお前、西支部の連中だろ。まぁ、時たまあの黒いデカブツとも……」
「なぁホルツよぅ……」
「何だよ」
「あの中に飛び込むの嫌なんだけど……」
「そんなもん俺だって嫌だぜ」
「なぁホルツ……」
「何だよ！ うるせぇなぁ！」
「何であんなことになってんだよ！ おかしいだろ？ あれ暴れてんのカディールさんの魔だろ？ 何で本部棟の連中まで襲われてんだよ！？」
本部棟前ではカディールが呼び出した四体の魔が、西支部の団員達と交戦していた。そして同時に、本部棟の非戦闘員達にも襲い掛かっている。敵であるはずの西支部の団員達は、捕虜として捕らえた非戦闘員達を守るように戦っていた。もはや誰が敵で誰が味方なのか。と言うより今この場においては、間違いなくカディールが諸悪の根元となっているようだ。
「ギャーギャー言っててもしょうがねぇだろ、腹くくれぇ！ いいか、俺達の役目はあの地獄の中に飛び込んで、本部棟の非戦闘員達を守りながら北門から脱出させることだ！ 当然俺達も一緒になぁ！ 西の連中は敵だ！ 容赦なくブチ殺せ！ あの黒いデカブツも敵だぁ！ 邪魔するようなら遠慮すんな、ブチ殺せぇ！ 行くぞぉぉぉ！！」
「「「 お……おぉぉぉー！！ 」」」
若干の戸惑いも見せながら、ホルツ率いる部隊は本部棟前へと走り出す。
「キャァァァッ！」
「大丈夫か、エイナ！」
ビーリーはエイナに駆け寄る。同時に数人の西支部の団員達も、エイナの周りに展開する。攻撃するためではない、守るためだ。
「ガゴゥゥゥ！」
真っ黒い魔は長く太い腕を振り回す。鋭い爪は驚くほど硬く、時に地面をえぐり、団員達の剣を弾き飛ばす。
「くそっ……カディール！ 呼び出したんならきっちり操りやがれ！ 何で俺達を攻撃……うおっ！ 危ねぇ！」
怒鳴るビーリーに魔の攻撃がかすめる。その反対側では二体の魔を相手にセイロムが部下を指揮していた。
「ちきしょう、カディールの野郎引っ掻き回しやがって……てめぇカディール！ 絶対ブッ殺してやっからなぁ！ そこで待って……うおっ！ 危ねぇ！」
取り囲む団員達をなぎ払い、自身に迫る魔の長い爪をセイロムはギリギリでかわす。
「「 カディールこの野郎！！ 」」
ビーリーとセイロムはそろってカディールに怒鳴る。カディールは本部棟の入り口前に陣取り、そんな様子を笑いながら眺めていた。
「ハハハハハッ、愚民どもが囀ずっておるわ。この天才召魔師に敵うわけがなかろう。ほら、死にたくなくば滑稽に逃げ惑うが良いぞ」
もはや完全に悪役である。
「くそっ、カディールの野郎、悦に入ってやがる。どうにかして逃げねぇと……」
「もういい……」
「ん？ 何だエイナ？」
脱出の方法を考えていたビーリーの耳に、小さく呟くエイナの声が聞こえた。
「もういい、もうたくさん……」
「おい、エイナ？」
「カディィィィルゥゥゥ！！ あんたいい加減にしなさいよ！ さっさとこの黒いブサイクをどうにかしなさい！！」
エイナ、ブチ切れる。まぁ当然である。すると、
「グ……グガ……ガァァァァ！！」
エイナの近くにいた魔が叫びながらエイナに襲い掛かる。
「キャァァ！」
「危ねぇ！ エイナ！」
ビーリーは咄嗟にエイナを庇う。デームも魔法を放ち援護する。
「ガゴガァァァ！」
しかし魔は怯む様子もなく執拗にエイナを追い回す。
「キャァッ！ 何？ 何なの！？ カディール！ どうなってるのよ！？」
逃げ惑うエイナを見て、カディールは呆れたように話す。
「ブサイク等と言うから怒ったのであろうな。まぁ当然ではないか、女性に向かって放つ言葉ではない。貴様も同性であろう？ そのくらい分かりそうなものだと思うが……？」
「じょ……はぁ！？ 何？ このブサイク……女だって言うの！？」
「他の魔より華奢であろう？ 身体の線が細く髪も長い。見て分からんか？」
「グガァァォ！！」
見ても分からない。
「キャァッ！ 嘘！ 嘘です！ あなた美人よ！ それはもう絶世の……いやぁ！ ごめんなさい！ ごめんなさい～！！」
まさに阿鼻叫喚の地獄絵図である。
