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８話

「いくぜおらぁあ！」

「『アイスブレード』」

　周囲に浮かび上がる氷の剣を、機関銃で粉砕する。

「……威力は低いが手数が多い……といった感じでしょうか？」

「おいおい……今のだけで機関銃の性能を見抜いたのかよ」

「戦いでは、常に観察することを意識しているので」

「立派な意識だな、これからもがんばってくれ」

　そんなふざけ文句を混じらせ、機関銃を構える。

　というか、どこかでふざけないと俺の精神が持たないのだ。

「あと試してないのは『肆式　狙撃銃(スナイパーライフル)』と『伍式　対物銃(アンチマテリアル)』……」

「今度は何を言ってるのです？」

「お前をぶっ殺すための作戦を立ててんだよ」

「物騒ですね」

　狙撃銃は遠距離でしか使えない……この戦闘では使えないだろう。

　対物銃に関しては名前すら聞いたことがない、一体どんな性能かも予想できない。

「片手銃と散弾銃、機関銃でどうにかしないと……！」

「『ネオ・アイスインパクト』！」

「『フィスト』！」

　『魔力』を込め、氷の塊を粉砕。

「その魔法は危険ですね……」

「あー……もうちょい『魔力』を少なくしても良さそうだな」

「……あなた、本当に何者ですか？勇者候補と言ってましたが、本当に勇者なのでは？」

「お前がそう思うんなら、そうなんだろうな」

「なんでそんなに適当なんですか」

　んー、適当に言ってるつもりはないんだけどな。

「―――そこまでだ！」

　―――突如、第三者の声が聞こえた。

　この声には、聞き覚えが―――

「……グローリアス、さん？」

「む……まさかイツキ君か？」

　―――背後を振り返り、若い男性の姿を確認する。

　間違いない、グローリアスさんだ。その隣には騎士たちの姿が見える。

「ふむ……ここは退くとしましょうか、あなたと１対１ならともかく、そこに騎士が入っては多勢に無勢ですからね」

「それなら最初っから退いとけやロリっ子が」

「それ不愉快なのでやめてもらえます？」

　ヴァーゴがこちらを睨み、走り去って行った。

「総員、やつを逃がすな！」

「「「「「「おおっ！」」」」」」

　騎士隊長のような男が、騎士たちを連れてヴァーゴを追いかけようと―――

「いや……やめておいた方がいい」

「何だと……？貴様、誰に向かって口を利いている？」

　おいおい、人の忠告になんて返し方しやがる。

「無駄死にしようとしてる、あんたらに言ってんだ」

「貴様……騎士に向かって、なんて口を―――」

「いや……『レテリウス』、イツキ君の言う通りだ。今日はもう引き上げるぞ」

　グローリアスさんが騎士隊長の肩を掴む。

「ぐ、グローリアス様、しかしこの者は―――」

「ならば問おう、レテリウス……お前にドラゴンが撃退できるか？」

「それは不可能ですが……」

「このイツキ君は、先日ドラゴンを撃退した……それも単独でだ、その者の忠告を無視すると？」

　騎士隊長があり得ないものを見るように俺を見る。

「……グローリアス様がそうおっしゃるのであれば」

「うむ……すまないなイツキ君、レテリウスは昔から融通が利かなくてな」

「いえ、気にしてないですから……『形態変化』『壱式　片手銃(ハンドガン)』」

　『魔導銃』を懐に入れ―――ランゼはどこに行ったんだろ。

「グローリアス様！」

「どうした？」

「そこの建物の陰に、女の子が２人いるのですが」

「女の子が……？そうか、その者たちを連れてきてくれ」

　女の子２人って……まさかランゼと角の女の子か？

「イツキ！大丈夫だったの？！」

「おー大丈夫だ……あの女の子は？」

「騎士に診てもらってるわ……怪我はない？」

「あたぼーよ」

「……あ、あたぼーよ？」

　ランゼが首を傾げる。

「まあ深く考えんな……それより、あの女の子連れてくぞ」

「連れていくって……どこへ？」

「あー？ギルドに決まってんだろ？リオンに頼んで、その子の怪我を治してもらう」

　近くの騎士から、角の女の子を受け取る。

「……き、みは……？」

「あ？俺はイツキだ……てか喋んな。寝とけ」

「あ、うん……」

　……女の子、だよな？

　なんか……絶壁かと思うほど胸が……その……

「グローリアスさん、失礼しますね」

「ちょっと待ってくれ」

　『クイック』を使おうとして、グローリアスさんに呼び止められる。

「『乙女座』を撃退してくれた礼をしたい、その子の治療が終わったら、王宮に来てくれないか？」

「あ……はい、わかりました―――『クイック』」

「ち、ちょっと！『クイック』使ったら、私が追いつけないじゃない！」

「知らん」

　一刻も早く、治療してもらわないと―――

「―――えいっ！」

「んおっ、何してんだよ？」

「……置いていくなら、しがみついてやるんだから」

「わけわからん」

　腕には女の子、背中にはランゼ。どういう状況だよ。

「んじゃ―――行くぞ！」

「は、速？！」

――――――――――――――――――――――――――――――

「おい、リオンはいるか？」

　乱暴にギルドの扉を開け、問いかける。

「気分悪……」

　ランゼが気分悪そうにしながら中に入る。

　まあ俺は車でも何でもないし、しがみついてりゃ酔うわな。

「あ、あなたは……！」

「おうリオン、早速で悪いんだが―――」

「どうしましょう！『ゾディアック』が町の南部に……！」

「あー、そいつならもう撃退したから大丈夫だ……」

「……へっ？」

　……なるほど、やけにギルド内が静かだと思ったら『ゾディアック』にびびってたのか。

「まあ、んなことどうだっていいんだよ……それより『回復魔法』を使ってくれ」

「え……あ、わかりました！『エクス・ヒール』！」

　淡い光が女の子を包み、傷を癒していく。

「……ひとまず、これで安心か」

「あ、あの……『ゾディアック』……『乙女座』を撃退したのいうのは……？」

「ああ、ついさっきだけどな」

　女の子を椅子に寝かせ、適当に置いてある椅子に座る。

「す、スゴいです！スゴすぎです！」

「あー大声を出すな……」

「……そういえば、あなたのお名前は何と言うのですか？」

「……自己紹介してなかったっけ？俺はイツキだ」

「イツキさん、ですね……私はリオンです！」

　知ってる。

「……そういや、話があるって言ってなかったか？」

「あ、そ、そうでした」

　……告白？告白か？！

「……『ドラゴンの討伐』……手伝ってはくれないでしょうか？」

「……………あ？」

　予想の斜め上の返答に、間抜けな声変わり出てしまった。

「先日から『アトラスの獄山』にドラゴンの姿が確認され始めまして……そこで、イツキさんの力を借りたいと思っております」

「嫌だ」

「ありがと―――え？！」

「いや、嫌だって言ってんの」

　まさか断られると思っていなかったのか、リオンの表情が固まったまま、ポカンと俺を見つめている。

「お、お願いします！他に頼れる人がいないんです！このクエストをクリアしてもらわないと、今月のボーナスが出ないんです！」

「知らんわ」

　何だよ……そんな事だったのか。

「それじゃあ、俺たちグローリアスさんに呼ばれてるからこれで失礼するわ……『回復魔法』、サンキューな」

「え、あ、え？」

「行くぞランゼ」

「え？いいの？」

　我ながら最低だ……けど、わざわざ身の危険を冒してまで手伝ってやる義理もない。

「よ、しょ……こいつ、ずっと寝っぱなしだな」

「い、イツキ……」

「んだよ……俺は『乙女座』と戦って疲れてんだよ」

　女の子を抱え、ギルドの外に出る。

「……にしても、ドラゴンか」

　……この前撃退したドラゴン……かな？

「イツキ！待ってよ！」

「あー早くしろ……今から王宮に行くんだからよ」

「え？私も一緒に行くの？」

「じゃあ俺１人で行って―――」

「付いていくわ」

　なんだこいつ。

――――――――――――――――――――――――――――――

「イツキさん！お久しぶりです！」

「おおシャル……久しぶりだな」

　女の子を抱えたまま王宮の会議室に入る。

「うむ……早かったな」

「まあギルドに報告して来ただけですしね」

　……今回はエリザベスさんはいないみたいだな。

「……その方は？」

「あー……こいつはランゼ、やたら『破滅魔法』を撃ちたがるバカだ」

「ちょっと！」

　俺の背中をランゼがバシバシ叩いてくる。

「『破滅魔法』ですか？！使える人がいたなんて……！」

「……そんなにスゴいのか？」

「少なくとも、私は『破滅魔法』を使える人に初めて会いました！」

　マジかよ、ランゼってスゴいのか？

「ランゼさん……ちょっとよろしいですか？」

「な、なに……でしょう？」

　うん、敬語使えてないよ？

「ふふ、慣れない敬語は使われなくて結構ですよ」

「そ、そう？なら普通にさせてもらうわ……それで、どうしたの？」

「ちょっとお顔、失礼します」

「え―――？」

　眼帯を外し、シャルの『魔眼』がランゼを映す。

「……………」

「え……と？」

「……『無能力』……ですね」

「『無能力』……？」

　シャルが意味深なことを呟く。

「いえ、てっきり『特殊魔法』が使えるのは、何か能力が関係してるのかと思いまして……」

「待て待て、シャルは能力があるかないかがわかるのか？」

「はい！それが私の『魔眼』の能力なんで！」

　『魔眼』の能力って？

「シャルの『魔眼』は『鑑定の魔眼』……『意識を集中させると、視界にいる者の能力がわかる』というものなのだ」

「へえ……便利ですね」

「イツキさんも見てあげます！」

　そう言って俺の方を向き―――

「能力名……『無限魔力』……？」

「え？」

　それって能力だったのか。