７話
「『フィスト』に『クイック』か……」
「びっくりしたわ、デスタイガーの背後に回り込むし、さらには拳の拳圧で地面を吹き飛ばすなんて！」
「ああ……こりゃチートだな」
「……ちーとって何？」
異世界にチートって言葉はないのか。
「まあ気にすんな……早くギルドに行こうぜ？」
『アンバーラ』の入り口を通り、ギルドを目指して歩く。
「……なんかイツキ、ソワソワしてない？」
「し、してねえよ……」
……リオンは、俺に何の話があるんだろうか。
「……リオンも可愛いからなあ」
「イツキは何を口走って―――」
『緊急連絡！緊急連絡！現在、町の南部の入り口に『ゾディアック』『乙女座』が現れました！近隣の住民の皆さまは、ただちに避難してください！繰り返します！現在、町の南部の入り口に―――』
突如、凄まじい音量で流される警報に、ランゼが表情を引き締める。
「こ、これは……？！」
「『ゾディアックセンサー』……！町の南部に『ゾディアック』が攻めてきたみたいね」
『ゾディアックセンサー』って……ヘルアーシャが置いていった『魔道具』だったよな？
「……どうしようか」
正直、危険な目には遭いたくない。
俺じゃなくても、他の誰かが『ゾディアック』を討伐してくれるんじゃないだろう―――
「何を迷ってるのよ！」
「いっ―――お前、いきなり叩くんじゃねえよ！」
「イツキの強さなら『ゾディアック』を討ち取れるかもしれない……ね？」
「ね？じゃねえよ」
でも……『ゾディアック』がどのくらい強いか見とく必要もあるし……
「はあ……危険だったらすぐに逃げよ」
「なんでそんなに後ろ向きなのよ？！」
「そんなことより、町の南部ってどこだ？」
「こっちよ！付いてきて！」
『乙女座』……一体どんなやつだろうな。
――――――――――――――――――――――――――――――
「ぐふっ……こんな、ところで……」
「はあ……もう終わりなんですか？あっけないですね」
―――見つけた。
おそらく『乙女座』と思われる少女と―――血まみれの女の子が。
「……さて……そろそろ侵略開始といきますかね」
「君、の相手は……僕、だよ！」
「しぶといですね……『アイスインパクト』」
少女の手から放たれる『氷の塊』が、女の子に襲いかかり―――
「『クイック』」
「ぇ―――」
―――当たる寸前、女の子を抱えて『乙女座』から距離を取る。
「……大丈夫か？」
「う、うん……大、丈夫……」
……この女の子、額から『角』が生えてる。
「イツキ！」
「ランゼ、この子を連れて離れてろ」
「わ、私だって戦うわよ！」
「いや、お前『破滅魔法』使っちまっただろ？意味もなくな」
「うっ……それはそうだけど……」
この女の子……酷い怪我だ。
「いいから早く―――」
「『アイスインパクト』」
「―――鬱陶しい」
迫る氷の塊を、『魔導銃』で正面から撃ち砕く。
「へえ……なかなかやりますね」
「そりゃどうも……」
女の子をランゼに預け、少女と向かい合う。
「……お前が『ゾディアック』の『乙女座』か？」
「その通りですけど……その名前可愛くないです……私にはちゃんと『ヴァーゴ』という名前があります」
ヴァーゴ……？
「まあお前の名前とかどうでもいいんだけど……」
「あなたから聞いておいて、その反応は失礼だと思うのですが……」
「あいあいわかったわかった……」
「……雑な人ですね」
ヴァーゴが身を低くし、戦闘体勢に入る。
「あー……『クイック』」
「『クイック』……？まさか『光魔法』ですか？」
「そだよ……なんだ、びびったのか？逃げるんなら見逃してやるぞ？」
「びびってはないです……相手にとって不足なし、と思っただけです―――『アイスブレード』」
『氷の剣』が現れ、ヴァーゴを取り囲む。
「さあ……戦闘開始です」
「上等じゃねえか」
高速で迫る氷の剣を、横っ飛びで避ける。
……よし、『クイック』でスピードを上げれば、ヴァーゴの攻撃は避けられそうだ。
「『光魔法』が使える……どうやらハッタリではなさそうですね」
「そうか、ならたっぷり味わってくれ―――『フィスト』」
「『ネオ・アイスインパクト』」
腕力を上げ、先ほどより『格段に大きくなった氷の塊』を砕く―――
「むっ―――」
―――それだけでなく、その先にいたヴァーゴを拳圧で吹き飛ばす。
「『クイック』！」
一気に距離を詰め、体勢が崩れたヴァーゴの顔面に―――
「―――ふっ！」
「うおっ！んにゃろ……！」
―――避けられた、嘘だろ？『クイック』でスピードを上げてるんだぞ？！ヴァーゴにはこの速さが見えてるのか？！
「ふうっ……『光魔法』というのは相変わらず驚異ですね、死を覚悟しましたよ」
「その割には随分余裕そうじゃねえか」
「そうですね……あなたは強いですが、私には勝てませんから」
「言ってくれんじゃん」
……強いな。
これがあと１１人もいるって考えると……気が滅入る。
「しゃーねえな……」
『魔導銃』を構え、ヴァーゴに弾丸を放つ。
「『アイスウォール』……『アイスブレード』！」
「『クイック』！」
弾丸は『氷の壁』に阻まれ、続けざまに氷の剣が襲いくる。
氷の剣を避けつつ、距離を詰めながらヴァーゴに『魔導銃』を構える。
「『アイスウォール』！」
目の前に氷の壁が現れ、俺の攻撃は―――
「『形態変化』！『弍式 散弾銃』！」
瞬間、『魔導銃』の形が変化する。
淡い光に包まれたかと思うと、あっという間に形を変え、散弾銃に変貌した。
「しゃらあ！」
「んなっ？！」
『ドーン！』という重く鈍い音、散弾銃の一撃の前に氷の壁は砕け散った。
「おらおら！どんどん行くぜ！」
「くっ！むっ！」
連続で放たれる散弾を避け、ヴァーゴが驚いた表情を見せる。
「そ、それは何です？！そんな危険な『魔道具』見たことないですよ？！」
「『魔道具』じゃねえ…これは『変化式魔導銃』っていう『神器』だ」
「じ、『神器』……？」
……『神器』って言葉はないのかな？
「まあいいや……おら、逃げるんなら今のうちだぞこら」
『ジャコッ』と威圧的にリロードする。
「あなたみたいな冒険者がいたとは……本気を出すしかないですね」
「……今なんて？本気出すって？」
いや、待て待て……そうハッタリだ、ハッタリに違いない！
「『ネオ・アイスウェポンアーツ』」
ヴァーゴの冷たい詠唱……それに従い、数え切れない数の『氷の武器』が現れた。
……え、マジで？いやいや、こんなの無理じゃね？
「さあ……これに耐えきれますかね？」
「……『クイック』」
スピードを上げ、ヴァーゴに向かって―――
「―――え？」
―――突っ込むことなく、背中を向けて逃げた。
「ちょ、ちょっと？！それはあんまりじゃないですか？！戦闘中に背中を向けるなど―――」
「じゃあなにか？！お前は俺に死ねと？！」
「はいそうですけど」
そうだ、こいつ敵だったわ。
「くそ、早いです……！」
「いやなんで振り切れねえの？！」
ヴァーゴの足速すぎだろ？！こっちは『クイック』でスピード上げてんだぞ？！なんで付いてこれるんだよ？！
「付いてくんじゃ、ねえよ！」
振り向きながら散弾銃を構え、狙いを定めることなくぶっ放す。
「ほっ？！いきなり攻撃してくるなんて……まさか、攻撃に繋げるための演技だったと……？！」
「んなわけあるか」
狙いを定めてない一撃が当たるわけもなく、簡単に避けられてしまう。
「はあ……『ネオ・アイスウェポンアーツ』―――いけ」
「『クイック』！」
先ほどより『魔力』を込め、スピードを上げる。
「ふ―――ぬっ！」
「ほらほら、避けないと怪我をしてしまいますよ？」
んなことはわかっとるわ！
「うおっぶね！ぐぬっ……！」
ヘルアーシャが『身体能力を底上げ』してくれてなかったら、今ごろ俺はボロボロにされてただろうな。
「くた、ばれやあ！」
「『ネオ・アイスウォール』！」
散弾銃から放たれる一撃は、分厚い氷の壁に阻まれる。
……これじゃ、俺が殺されるのも時間の問題だ。
やっぱりここは逃げた方が―――
「―――ったく、そんな思考になるから俺はヘタレなんだよな……」
「何をブツブツと言っているのですか？」
「何もねえ」
ヴァーゴの身体能力は、あり得ないほどに高い。
「……なあ、お前強すぎないか？」
「当たり前じゃないですか、私は『ゾディアック』の中で３番目に強いんですから」
「ん？３番目？」
そりゃ強いわけだ。
……てか、こいつが３番目って……こいつより強いのがいるのかよ。
「……大人しく退く気はないか？今なら見逃すけど？」
「何を言ってるんですか。ここまで戦っておいて」
「ま、それもそうか……」
……ランゼは、もう逃げただろうか？
「さてさて……もう１つ試してみるか―――『形態変化』、『参式 機関銃』」
散弾銃が淡く輝き、機関銃へと変化する。
「……また面白い形に変わりましたね……あなたは一体何者なんですか？」
「俺か？俺は……勇者候補って感じかな？」
「勇者候補、ですか」
意味深にそう呟き、ヴァーゴが邪悪に笑う。
「それなら尚更、あなたを殺さなければなりませんね……『ゾディアック』に驚異となる者には、死を」
「おーおー、随分と物騒なこと言ってくれんじゃん、ロリっ子が」
「……そのろりっこ、という言葉は初めて聞きましたが、とても不愉快ですね」
