発展途上の異世界に、銃を持って行ったら。

６５話

「……来たか」

「おう……久しぶりだな、エクスカリドさん」

　翌日の早朝―――俺たちは、『騎士国』にやって来た。

　俺は１人で来るつもりだったんだが……こいつらが付いて行くと言って聞かないため、仕方がなく連れてきたのだ。

「しかし……なかなか面白いやつが一緒にいるではないか？」

「お久しぶりですわね、エクスカリド」

「……『水鱗国』の女王を連れているとは……何があったんだ？」

　不気味に輝く『魔眼』がフォルテを捉える。

「ワタクシが誰と一緒にいようと、ワタクシの勝手ですわ♪ご主……この方は、ワタクシの望みを叶えてくれる方ですから♪」

「ふざけろ変態マーメイド……誰がお前の望みを叶えるって？」

「あ、はぁ……変態マーメイドだなんて……♪」

　ああ、こいつの望みってこれか。

「……まあいい。話を聞かせてもらおうか……イツキ」

　おっと、初めて名前で呼ばれたな。

「んー……どっから話すかな」

「簡単にで良い……こっちに来い。続きは客間で話すとしよう……何故フォルテが一緒なのかも知りたいしな」

　そう言って席を立つエクスカリドさん……その後を追った。

―――――――――――――――――――――――――

「そうか……『森精国』が……」

「ああ。シャルはしっかり取り返したし、被害は俺の右腕が吹っ飛んだ程度だ」

「………………なるほど。その妙な右腕は、本当の右腕の代わりという事か」

　思いのままに動く義手を見せつけ……奇妙な物を見るように、エクスカリドさんが眉を寄せる。

「『森精国』での出来事は理解した……それで、フォルテが一緒にいるのは何故だ？」

「……なんか付いてきた」

「……俺は、あいつの本当の性格を知っている……正直に話して構わん」

「なんか罵倒したら喜んで付いてきた」

「だろうな……何となくわかっていたが」

　腕を組み、苦笑を浮かべる。

　なんだ、エクスカリドさんはフォルテの性格を知ってたのか。

「１年ほど前の事だったか……俺が『水鱗国』に行った際、フォルテと出会った」

「……１年も前なのか」

「ああ……爽やかに挨拶をして、常に笑みを絶やさないフォルテは……第一印象としては、かなりのものだった」

　俺もだよ。俺も第一印象は完璧な女だなーって思ってたんだよ。

「だが……なんというか……俺が部下に厳しい言葉を浴びせているのを見ると、嬉しそうに頬を赤らめてな……」

「１年前から変態だったのか」

「聞こえてますわよ、ご主人様……そ、そうやってコソコソ悪口を言われるのも、なかなかそそりますわね……うへ、うへへへ……♪」

　なんか……もう……大丈夫じゃないな、こいつ。

「……お前も大変そうだな」

「わかってくれるか……」

　なんだよ。めっちゃ良い人じゃないか、エクスカリドさん。

「……それで。どうするつもりだ？」

「んあ？何がだ？」

「『森精国』のバカ王子だ……おそらく、あいつはシャルロットの事を諦めないだろう……もしかしたら、『種族戦争』に発展するかも知れないぞ？」

「『種族戦争』……？なんだそりゃ」

「は？……お前、『種族戦争』を知らないのか？」

　いや、んな事言われたってサッパリだっての。

「『種族戦争』……他種族同士(どうし)で対立し、戦争する……その名の通りですわ♪」

　会話を聞いていたらしく、フォルテが俺の後ろから説明してくれる。

「……って事は……あいつは、『ゾディアック』やら『魔王』やらで忙しいこの時期に、わざわざ戦争を起こそうってのか？」

「はい、そういう事ですわ♪……しかし、『種族戦争』となっても、特に問題はないかと」

「は？なんで？」

「簡単な話ですわ。『人国』は、『森精国』と『妖精国』、それと『鬼国』を除く、４国と同盟を結んでおります……しかし、あの森の猿どもは、他国との接触を好まず、どことも同盟を結んでおりません。もしも戦争となれば……おわかりですわよね♪」

　確かに……こっちには他国の援助があるが、『森精国』にはない。

　もしも戦争になっても有利って事か。

　……ってかこいつ、前々から思ってたけど、エルフの事、嫌いすぎだろ。

「なあ、『水鱗族』って『森精族』と何かあったのか？仲悪いのか？」

「……あ、ご主人様は知りませんでしたわね……実は３年前、『魔王』が現れる寸前まで『水鱗国』と『森精国』は、『種族戦争』していたのですわ♪」

「……そうだったのか」

「はい♪あ、そういえば『獣国』と『竜国』も『種族戦争』をしていましたわ♪」

　……なるほど。

　ライガーさんとバハムートさんが仲が悪かったのは、それが原因だったのか。

「『ゾディアック』や『魔王』が現れて、『鬼国』が簡単に滅ぼされてしまい、『戦争している場合ではない。今こそ力を合わせるべきだ』となったのですが……もちろん、つい先日まで戦争していた国が仲良くできるわけもなく……そのままズルズルと、お互いに警戒しあっている……というわけですわ♪」

「……なんか面倒臭いな、異世界」

「はい♪とても面倒臭い状況でございますわ♪」

「……異世界……だと？お前、今異世界と言ったか？」

　俺の何気ない言葉に、エクスカリドさんが食いついた。

「あー……まあ、そのままの意味だ」

「異世界……まさか、お前が伝承の『勇者』なのか……？！」

「ん、そんな感じだ」

　驚愕に目を見開くエクスカリドさん……まあそれもそうだろう。

　だって、今まで謎に包まれていた『勇者』を自称する者が現れたのだから。

「……フォルテ」

「はい。ご主人様は『勇者』ですわ♪……『種族戦争』を知らないなんて……それこそ、異世界から来ない限り、そんな人はいないですもの♪」

「……確かにな……お前と手合わせした時、妙な名前だと思ったが、異世界では普通の名前なのか」

「んー……まあ、全国探せば百鬼　樹なんてたくさんいると思うけど」

「イツキさんっ、構ってくださいっ！」

　と、かなり真面目な話をしている所にシャルが飛び付いてくる。

　さすがに振り払う事はできず―――左腕に抱き付くシャルを、無言で受け入れる。

「えへへ……イツキさんの態度が優しいです……この調子だと、夜の営みも―――」

「ちょっと黙ってな。真面目な話をしてるから」

　俺の言葉に、むくれたように頬を膨らませ……ギュッと力を入れる。

　無視してエクスカリドとフォルテと話を続けようとして―――ズシッと、義手に重さが乗った。

　なんだ？と思って見れば……ランゼが顔を真っ赤にしながら抱きついている。

「……何してんの？」

「別に」

　いや、別にじゃねぇよ。

「……では、ワタクシは背中を……♪」

　どこか興奮したようなフォルテが、俺の背中に―――

「……あら♪」

「悪いなフォルテ……我に譲ってくれ」

　抱き付く前に、ウィズが俺の背中に飛び付いた。

「ふん……罪な男だな」

「……うるせえ」

「顔が真っ赤だぞ？」

「……黙ってろ」

　茶化すようなエクスカリドさんの言葉に、即座に反抗する。

　……いや、自分でも顔が赤いのがわかる。だってめっちゃ顔面熱いもん。

「しかし……俺的には、フォルテの立ち位置がわからぬのだが？」

「それは……どういう事でございますか？」

「……お前がイツキの事を、どう思っているのかがわからん。お前の性格は……少々特殊だからな」

　……言われてみれば。

　フォルテと出会って……まだ２週間経ったか、経っていないくらいだ。

　だが、フォルテの俺に対する態度は……１、２週間程度の態度ではない。

　まるで、心の底から信じているような―――

「そうですわね……エクスカリドは、『英雄』を覚えています？」

「……忘れられるわけ、ないだろう……嘘偽りしかないあいつでも、『騎士国』を救ってくれた『英雄』なのだから」

「……あの人が……『騎士国』の『英雄』、ソラ・ヴァルキリアが死んだのは……ワタクシのせいですの」

　全員の視線が、フォルテに集中する。

「……ワタクシは……彼に、恋していました」

「……まさか、あいつが頻繁に『水鱗国』に行っていたのは……」

　驚きに震えるエクスカリドさんの声に、フォルテが無言で頷いた。

「……あの日……『騎士国』に『蠍座』が攻めてきた日……ワタクシは、『騎士国』にいましたわ」

「なっ……そんなの、俺は聞いていない―――」

「はい……お忍びでソラ様に会いに行ってましたので……」

　いつものニコニコ笑顔はどこへ……表情を黒く染めたフォルテが、絞り出すように続ける。

「『ゾディアックセンサー』が鳴り響く『騎士国』の中……ワタクシが出会ったのは、ソラ様ではなく、あの忌々しい『蠍座』の『スコーピオン』でしたわ……」

「……そうか」

「ソラ様は懸命に戦いました。しかし、相手の持つ毒にやられてしまい……」

　その時の事を思い出したのか、どんどん顔が青くなっていく。

「……死ぬ寸前、彼はワタクシと約束してくれましたわ」

「……ほう……どんな約束だ？」

「『オレは、必ず、お前に会いに戻ってくる……この『冥刀』に誓って……』と」

「……いや待て」

　思わず突っ込んでしまった。

「どうかされましたか？」

「なんでそこで『冥刀』が出るんだよ」

「……『冥刀』を使えるのは、ソラ様だけでしたので……『冥刀』を使える者が現れれば、それはソラ様ですわ」

　……なるほど。

　そういや『光魔法』って使える人がほとんどいないんだったか。

　『冥刀』は『光魔法』が使える人しか使えない。

　だから『冥刀』を約束に出したのだろう。

「……そうだったのか……あいつは、フォルテのために戦ったのか」

「……その後、ワタクシはずっとソラ様を待ち続けました……そして、とうとう見つけたのですわ！」

　ウィズに割り込むようにして、フォルテが後ろから抱きついた。

「『冥刀』を携えた、黒髪黒目の方……そう、ご主人様を見つけたのです」

「……………」

　―――恋は盲目、という言葉がある。

　相手の良い所ばかりに目が行って、悪い所が見えなくなる……って感じの意味だった気がする。

　今のフォルテは、まさにそれだ。

　刀と黒髪、そして黒目……それだけでソラってやつと同一視するなんて……

　お前は間違っている。人違いだ。そう言ってやりたかった。

　だけど―――

「もう二度と……二度と離れませんわ、ご主人様っ」

　嬉々とした笑みを見せるフォルテを前に。

　―――誰が『人違い』なんて言えるだろうか。