５９話
ハッとした。
『冥刀 殃禍』……これの本当の名前を、直感的に理解した。
「……『明刀 桜花』」
……うん、しっくりくる。
この刀の名前は……『明刀 桜花』だ。
「……で……あんたがエレメンタル？」
『……………』
シカトかよ。
『……ふん……久しいなシルフ……姿を見せろ』
『……相変わらず、傲慢な言葉遣いだな』
辺りに風が吹き―――緑色の少年が姿を現す。
『なんだ……前に会った時と大きさが変わっていないではないか』
『俺たちは精霊だから……変わるわけないだろ』
『ふん……少しは強くなったんだろうな？』
『当たり前だろ……！お前と『闇帝』……お前らに受けた屈辱、忘れてないからな……！』
悔しさに歯を食いしばり、シルフがエレメンタルを睨み付ける。
『構えろエスカノール！あいつは許せない！』
「え、あ、うん、わかったよ」
『軟弱な風小僧が……余に喧嘩を売るとはな……構えろ少年、やつに格の違いを見せてやる』
美しい翼を広げ、エレメンタルが戦闘体勢に入る―――
「……いや、なんで上から言ってんだよふざけんな。シカトしたクセに偉そうにすんなよ」
『……はっ？』
「だから、何偉そうにしてんだよって言ってんだよ」
背後に佇む大きな鳥を見上げる。
『……貴様……何様のつもりだ？せっかく余が力を貸してやると言っているのだ。大人しく言うことを聞けニンゲン』
「ふざけんな鳥類が、偉そうにすんなボケ」
……ああ……わかった。
俺、こいつと合わないわ。
『行くぞエスカノール！』
「任せてシルフ！絶対にシャルロットちゃんを取り戻す！」
『森精王子』とシルフが、同時に手を向け―――
『「―――『狂乱の神風』ッ！」』
おいおいおい……マジかよあいつ！
シャルがいるのに、魔法撃ちやがった？！
『ほう……風小僧の奥の手か……』
「……はぁ」
『魔導銃』をレッグホルスターを入れ、『明刀』を構える。
「ふぅ―――『フィスト』……！」
荒れ狂い、乱れながら迫る神風―――それに対し、刀を振り上げる。
魔力―――８０％！
「しぃ―――ッ！」
『ドキャ―――ォオオオオオオンンッッ！！』
迫る神風と『明刀』がぶつかり―――凄まじい衝撃が生まれる。
「チッ―――ぃいいいいいいいッ！」
ヤバイ……右肩が、変な音立ててやがる……！
クソ……気をしっかり持て！
ここで吹っ飛んだら、シャルにもストレアにも、サリスにも被害が出る！
右腕なんてくれてやれ！
振り抜け！刀を！
「あぁ―――ぁあああああああああああッ！」
「くそ……『狂乱の神風』でも無理か……！」
『いや……今ので右腕がイカれたみたいだ。もう１発行くぞエスカノール！』
「う、うん！」
『ズキズキ』と、だらしなく垂れ下がった右腕を見て、小さく舌打ちをする。
……くそ……くそくそくそッ！
『……ＸＸＸＸＸＸＸＸ』
「……今、なんて言った？」
『二度とは言わん……余が使える『精霊魔法』だ。体が壊れても良いのなら……その呪文を唱えろ』
体が壊れても良いのならって、怖い事言いやがるな。
『「―――『狂乱の神風』ッ！」』
……こいつを信じて良いのか？
いや……信じるしかないか。
痛みで震える右腕を無理に動かし、しっかりと刀を振り上げ―――
『さあ……やれッ！』
「―――『限界を超えし破壊の力』ッ！」
思いきり、振り下ろした。
『スィ―――――――――ン』
『ドゴォ――――――ォオオオオオンンッッ！！』
『森精王子』の真横を、俺の斬撃が通った。
「なっ……は……？」
『あ……ああ……これだ……いつもいつもこれだッ！』
神風を斬った俺の一撃は―――王宮を真っ二つにした。
―――いや、王宮外にも被害が出ている。
放った斬撃は……王宮を斬り、地面を割り、雲を裂いた。
「ぐっ……づッ……！」
『ほう……絶叫を上げないとは、大した忍耐力だな』
右手から、刀がこぼれ落ちる。
いっ―――――――――てぇ？！
見れば……手首は青紫色に染まり、肩は外れ、刀すらまともに握れない状況だった。
「『クイック』―――逃げるぞッ！」
左手で刀を拾い、鞘に収める。
「乗れ、シャルッ！」
「―――はいっ！」
そのままシャルを背中に背負い、外に飛び出た。
「ストレア、サリス！行くぞッ！」
「う、うん！」
「『ウィンドカッター』ッ！」
サリスが王宮に向かって風の鎌を放ち―――追っ手が来ないように、壁や扉を破壊した。
「よし……！『形態変化』……『漆式 信号銃』ッ！」
左手で『魔導銃』を握り―――上空に向かって放つ。
「おっし……！集合地点に行くぞ！」
―――――――――――――――――――――――――
「―――ふっ！しっ！」
「ぐはっ！」
「うぐっ……き、さま……！」
「安心しなさい、みねうちよ」
驚異的な速さで剣を振るマーリンが、次々にエルフを薙ぎ倒していた。
「やっちゃえマーリン！」
「任せなさい！」
上から、横から、下から、上空から、回転しながら―――人間の技とは思えない力、速さ、剣術だ。
「ん……マーリン！」
「なに？！」
「煙弾！イツキの！」
「……それじゃ、無事にシャルを連れ戻したのね―――って、ランゼ！横！」
「邪魔よっ！」
近寄るエルフを蹴り飛ばし、マーリンと共に走り出す。
「それじゃ―――合流地点まで行くわよ！」
「ええ！」
―――――――――――――――――――――――――
「〈現世に囚われし愚かなる生命よ。解放の蒼炎において、その生命散らせ〉！『カグツチ』ッ！」
『ボウッ！』と、手から放たれる蒼炎が辺りを包み込んだ。
「……それ、言わないといけませんの？」
「言うな気分だ」
蒼炎に包まれた森の中……かなりを時間稼げたはずだ。
「まだまだ……！『カグツチ』ッ！」
「……ん……ウィズ様、空に煙が飛んでますわ！」
「む……イツキか？」
「おそらくご主人様だと思われます！」
近寄るエルフを、蒼炎で牽制する。
「……行くぞフォルテ！」
「はい♪早くご主人様と合流しましょう♪」
―――――――――――――――――――――――――
「はっ！はっ！はっ……ふう……追っ手は、来てないみたいだな……」
「イツキさん、もう下ろしてもらっても大丈夫ですよ」
「……嫌だ。お前は俺の上に乗ってろ」
シャルを背負ったまま、森の中を走る。
「……もう、どこにも行きませんよ？」
「信用できねえ」
ブランブランと右腕を下げたまま、左手でシャルの足を掴む。
……絶対に放さない。もう、二度と。
「……なあシャル」
「はい？」
「……手紙のあれって……ただの偶然だったのか？」
「……違います」
ギュッと、抱き付く力が強くなる。
「助けに来て欲しかったです。助けに来てくれて嬉しかったです……でも……あの後に見た『森精王子』が強すぎて……」
「……お前、俺の事信じてなかったのか？」
「そ、そんな事は―――」
「あるよな？俺の方があのクソエルフより弱いって思ってたんだよな？」
背中に乗っているシャルが黙り込む。
「ったく……俺がどれだけ心配したと思ってんだ？」
「……………」
「俺の方が弱いとか、『森精王子』が強いとか、実際そんなのは別にどうでも良いんだよ」
「どうでも良い……ですか？」
「ああ……お前がいれば、どうでも良いんだ」
草木を掻き分け、さらに進む。
「お前がいなくなって……どんだけ俺が不安になったと思う？どんだけ心配したと思う？あんまり自分勝手に行動すると……いい加減怒るぞ？」
「……ごめんなさい」
「……もう二度と俺から離れんなよ」
「はいっ！」
走り、走り―――ふと、辺りを見回す。
「……あれ、サリスたちは？」
「……どこに行ったんでしょうか？」
「俺が道を間違えた……とかじゃないよな……？」
ちょっと不安になってきた。
「……仕方ねえ、ちょっと引き返すか」
「……………？」
「シャル？」
「あ、いえ……あそこ、人がいるような……」
シャルの指さす先―――堂々と歩く、男がいた。
俺はその姿に見覚えが……いや、違う。
俺はこのシチュエーションに、覚えがある。
「……嘘だろ……これって……」
「イツキさん？」
「下りろシャル、んでもって俺の後ろにいろ」
「は、はい」
シャルを下ろし、刀を抜く。
「―――エレメンタルッ！」
『……なんだ』
「力を貸してくれ！頼む！」
『……？』
森の中に俺とシャル……そして、歩いてくる男。
これは……まさか―――
「ん……おい小童……『森精国』はどっちだ」
「……『ゾディアック』……！」
「……ほう、なぜわかった？」
「たまたま夢ん中で見てな……トラウマになってんだよ」
そう、こいつは夢に出た男。
「……口封じのために殺す、か……あんまり好きではないが、仕方ないな」
『ふぅ』とため息を吐き、男が両腕を大きく広げた。
「俺は『ゾディアック』、『獅子座』のレオ……正体を見破ったバツだ。ここで殺す」
