５２話
「……またワタクシの勝ちですわね♪」
「ずぁああああぁあああああああッ！ムッカつくなぁああッ！」
並べられたトランプを見て、絶叫を上げる。
「ちょっと、ストレアとマーリンが寝てるんだし、もう少し静かに―――」
「うるせえ！おらもう１回だ！もう１回勝負しろフォルテ！」
御者台から聞こえるランゼの声を掻き消し、フォルテにトランプを投げつける。
「ふふふ♪もちろん良いですわよ♪」
揺れる馬車の中、フォルテが再びシャッフルを始めた。
……『水鱗国』の一騒動が終わり、『人国』に帰る事になった。
今回だけで『山羊座』『双子座』『牡牛座』が討伐され、合計５人の『ゾディアック』が討伐された事になる。
だが……今回の件で、『ゾディアック』は『七つの大罪』を本気で殺しに来てる事がわかった。
今までは『魚座』『天秤座』と、１人ずつだったが……今回は一気に３人攻めて来た。
もしランゼやウィズが『七つの大罪』だとわかれば……『人国』に『ゾディアック』が攻めてくる事も―――待てよ？
フォルテは『七つの大罪』ではないが……『ゾディアック』のやつらは、フォルテの事を『七つの大罪』だと思っている。
って事は―――
「それでは、次は何をしましょうか♪」
「なあ。お前を連れて帰ったら『ゾディアック』が一気に『人国』に攻めてくる、とかならないよな？」
「……えっと、聞きたい事がわからないのですけれど？」
「……いや、やっぱり何でもない」
……さすがに『水鱗国』の女王が『人国』にいるとは考えないだろうし、大丈夫か？
「さあ、はじめますわよ♪」
「ん、ああ」
トランプを受け取り―――ふと、いつもは一番うるさいやつが静かな事に気づく。
「……シャル？」
「……………」
「おい？……おい！」
「…………え、あ、はい？どうしました？」
何っだこいつ、ボーっとして。
「……なんかあったのか？」
「いえ！イツキさんが気にするような事は何も無いですよ！」
……いや、俺じゃなくてもわかると思うけど……嘘だよな？
「……まあ、お前がそう言うんなら言及しないけど……なんかあれば相談しろよ？」
「はい！もちろんです！」
にこりと笑みを向けるシャル。
……まあ……こいつの事だ。何かあれば相談するだろう。
「っし……！じゃあもう一勝負するか！」
「なあ、我も参加したいのだが？」
「あ、うちも！」
「もちろんです♪みんなでやりましょう♪」
トランプを配り直すフォルテが、心底楽しそうに笑った。
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「ただいまーっと」
やっと帰ってこれた……ベッドが恋しい。飛び込みたい。
「うわ……ほんとに屋敷持ってたのね」
「んだよそりゃ。俺が嘘言ってるとでも思ってたのか？」
「それは……まあ……多少は―――痛だだだだだッ？！」
マーリンの頭を掴み、力を込める。
こいつ本当に俺の事を信じないよな。
「ああ……なんて痛そうな……♪」
「お前にもしてやろうか？」
「はい！ぜひ―――痛ぁああああああああ♪」
痛そうに嬉しそうに絶叫を上げる。
ダメだ。こいつは筋金入りのドＭだわ。
「……なんか……『水鱗国』の国民が可哀想だな」
「なっ、なんでですの？！」
「いや……こんな変態を慕ってたなんて……」
「こんな、変態っ……♪」
頭を掴まれたまま、恍惚とした表情を見せる。
なんなんだコイツは。俺の手に負えねぇぞ。
「イツキさん」
「んあ？」
「私……ちょっとお父様の所に行ってきます」
「……ん、わかった」
険しい表情のまま、シャルが屋敷を出ていく。
「シャルちゃん、どうしたんだろうね？」
「……さあな」
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シャルがいなくなって、１日目。
「ふ……う、朝か」
頭を振り、ベッドから体を起こす。
……昨日、グローリアスさんの所へ行ったシャルは……帰って来なかった。
「……ま、父親が恋しくなっただけかもしれねぇし、気にすることもないか」
言いながら、室内を見回し―――
「んんっ……♪ご主人様ぁ……♪」
うねうねと動く、おぞましい何かが床にいた。
「……………」
「ああ……♪そのゴミを見るような視線……♪ワタクシ、大満足ですわぁ……♪」
「お前それ……どうやったんだ？」
「慣れれば誰にでもできますわよ♪」
自身の体を縄で縛り付けた変態が、床に転がっている。
「興奮、しませんの？」
「するかアホ。縛られた人魚とかむしろ萎える―――」
『審議―――嘘』
……おい。
「興奮はする、と……♪隠さなくて良いんですのよ？ご主人様がどんな趣味をお持ちでも、ワタクシは応えてみせます―――」
「何持って来てんだよ！」
この音は……フォルテが使っていた『審判の音石』だ。
「ったく……おら、部屋から出ろ」
「……縄で縛られて身動きが……」
「お前ってやっぱりバカだよな？」
「はぁぁぁ……♪バカ……バカぁぁぁ……♪」
ダメだ。やっぱり手に負えねぇわ。
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シャルがいなくなって、２日目。
「いらっしゃいま―――あ、イツキさん！」
「えっと……悪い。名前が出てこねぇ」
「酷い？！リオンですよ！」
ああそうだった。
「イツキさんが来てくださらないので、高難易度クエストが残ってしまって―――」
「おっ、このクエスト簡単そうだな。おっしゃこれに行こーぜ」
リオンを無視して、クエストボードに貼られている紙を剥がす。
「『魔鉱石の収集』って……『破滅魔法』が使えないじゃない！」
「知らん」
「強いモンスターの討伐に行きましょうよ！こんなの楽しくないわ！」
「それでしたら、こちらの『雷狼 フェンニル』の討伐なんてどうですか？」
リオンが１枚の紙を差し出してくる。
……こいつは……余計な事を……！
「フェンニル、熟練冒険者でも簡単に殺られるモンスター……ふふ、私の『破滅魔法』の餌食になるには、充分ね」
「うむ……我の力を振るうのにも申し分ない」
この後、ランゼの『破滅魔法』がフェンニル避けられたというのは、言うまでもない。
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シャルがいなくなって、３日目。
「……ねえイツキ？」
「あー？」
「シャル……遅いね」
食堂の中、元気のないストレアが寂しそうに言ってきた。
「……ああ。遅いな」
「……『人王』の所に行かなくていいの？」
「別に大丈夫だろ……シャルの事だ。何かあったら言ってくるさ」
ソファーに寝転がり、あくまで興味はないと言ってみせる。
……だが、内心はスゴく焦っている。
シャルがいなくなって……なんか、落ち着かない。
こう、ソワソワするというか、イライラするというか。
「なんか……嫌な予感がするんだよね」
「ストレア……」
「……今日のご飯当番は僕だよね。ちょっと早いけど、昼食でも作ろうかな？」
厨房に入り、ストレアが料理を始める。
『トントントン』と、包丁が野菜を切る音は……なんだか無性に俺の心を焦らせた。
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シャルがいなくなって、４日目。
「……どうすればいい……？」
グローリアスさんの所に行くべきか？
いや……もしかしたら父娘で大切な話があっているかもしれない。
例えば……国を挙げての祭りがあるから、その準備を手伝ってるとか―――
「そんなわけないじゃん、君って案外バカだよね」
１人の部屋……そこに、幼い声が響いた。
「……ヘルアーシャ？」
「久しぶりだね……と言っても、君たちは今それどころじゃないんだろうけど」
「その通りだ……シャルがどこにいるか―――」
「シャルロットちゃんは今、『森精国』にいるよ」
………………え、は？
「なんで？」
「さあ？私に聞かれても……居場所しかわからないよ」
『森精国』……だと？
なんでシャルが……？
「……で、お前は何しに来たんだ？」
「あ、そうだった。ちょっと『魔導銃』について話があるんだ！」
机に置かれている銃を指さし、ヘルアーシャが続ける。
「壱から伍……今まで君は、この５つの形態を使っていたね？」
「ああ……」
「実はね……『魔導銃』の形態は、９つあるんだよ！」
……いや、意味がわからん。
なんで最初から教えてくれなかったんだよ。
「……その形態って？」
「『陸式 火炎放射器』『漆式 信号銃』『捌式 光線銃』、そして『玖式 対装甲車両破壊弾』……この４つが、隠してた形態だよ」
「今なんて？対装甲車両破壊弾？」
兵器じゃねぇか。
「それと……君に、過去を―――」
「イツキ！」
扉が開けられ、ランゼが姿を現す。
ヘルアーシャは……寸前で消えたらしく、部屋にはいなかった。
「どうした？なんかあったか？」
「これ！シャルから！」
荒い息を吐きながら、一通の手紙を差し出してくる。
封を破り、中身に眼を通した―――
『たくさんの方々へ
少しの間、皆様の前から姿を消したこと、謝罪します。
決して、皆様が嫌になったわけではありません。
逃げたわけでも、ありません。
今日、私は『森精王子』と結婚することが決まりました。
ては、さようなら』
「……イツキ？何て書いてあったの―――」
「はぁあああああぁああああああああああッ？！何言ってんだあのアホ！しかも『ては、さようなら』って！『では』だろうがぁあああああああッ！」
手紙を叩き付け、屋敷を出た。
向かう先は―――グローリアスさんの所だ。
