４９話
「『レーヴァテイン』！」
「『ヘルフレイム』ッ！」
「『ネオ・アクアストーム』っ！」
迫る炎を、獄炎と水の渦が打ち消す。
「……『炎魔法』の『レーヴァテイン』……使える者はいないとされ、もしいるとしたら―――最強の『炎魔法』の使い手だろう」
「なにそれ？」
「幼き時に見た文だ……貴様の『レーヴァテイン』という『炎魔法』……それに勝る『炎魔法』は、存在しないとも書かれていた」
「そんな……！そんなの、勝てるわけありませんわ！」
焦ったような『水鱗女王』に対し……我は、自分でも驚くくらいに冷静だ。
なんだろう……体の中から、力が沸き上がってくるように感じる。
「『ヘルフレイム』ッ！」
「鬱陶しいなぁ！『レーヴァテイン』！」
迫る炎と獄炎がぶつかり合い―――ほんのわずかだが、炎の勢いが弱まった。
「『アクアストーム』っ！」
弱まった炎を、水渦が打ち消した。
……これが、限界？
いや、まだだ……まだいける。
「『ヘルフレイム』ッ！」
「『レーヴァテイン』！」
再びぶつかり合い、炎の威力を弱める。
―――打ち負けたが、『獄炎魔法』が、先ほどより強力になっているのは、明らかだった。
「『ウォーターベール』っ！」
「……ちょっとずつ、威力が上がってきたね……何かしたの？」
「別に……強いて言うなら、自分の中に存在する自分に、恐怖心を全否定されたくらいだ」
……違う……『獄炎魔法』じゃない。
本能が訴えている……あの『炎魔法』に対抗するには、こちらも『炎魔法』を使え、と。
「『ネオ・エクスフレア』ッ！」
「しつこいなあ！『レーヴァテイン』！」
炎と炎がぶつかり―――相殺。
「な、はぁ？！『レーヴァテイン』を……相殺した？！」
驚く『牡牛座』……その大声は、我の耳には聞こえない。
何故か―――周りの声が聞こえないほど、集中しているからだ。
相手は『ゾディアック』……魔王の幹部。
加えて、相手は『炎魔法』を使う。
これほど燃える展開が……他にあるだろうか？
「……我は弱い。それなのに強く在ろうとしていた……いや、していたではなく、これからも強く在ろうとするだろう」
「……何が言いたいの？」
「才能に恵まれ、能力に恵まれ、魔法に恵まれ……向かうところ敵無しのお前たちは、努力をしない」
掌から漏れる炎が、どんどん温度を上げていく。
……限界？いや、まだいける。
「我はウィズ・デルタナ……孤独を愛し、孤高の魔法使いを目指す者……だった」
炎の猛る音が止まり……静かになった。
……限界？いや、まだいける。
「だが……我は愛を知った。愛を知って……その者のために、強くなろうとした。今だってそうだ。イツキに頼まれたから、『水鱗女王』を守っている。イツキが頼まなければ、我はイツキの後を付いて回っただろう」
炎の色が変わり、紫色に変わった。
……限界？いや、まだいける。
「しかし……我はイツキに『水鱗女王』を頼むと言われたのだ……命に代えても、約束を守ってみせる！」
『ボッ……』と音を立て、炎が青色に変化。
美しい……目が覚めるような、優しい色だ。
……何故かわからないが……この炎なら、あいつの『レーヴァテイン』にも負けないような気がした。
「はぁああぁあああああぁああああああああッ！」
「『レーヴァテイン』ッ！」
美しい青色の炎と、猛る豪炎が衝突―――したと思ったら、次の瞬間には青色の炎が紅蓮の炎をあっという間に呑み込んだ。
「……我の勝ちだ」
「うっ―――がぁあああああああッ？！」
青炎が『牡牛座』を呑み込み、炎上。
「あつ！熱いぃいいいいッ？！」
「……イツキの姿で叫ばれると、いささか罪悪感を覚えるな」
ウィズVS『牡牛座』―――ここに決着。
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「……シャル、ランゼ……怪我は無いか？」
「はい……ですが、アクセルさんとマーリンさんが……」
「アクセルは生きてるだろ、たぶん。マーリンはわからんけど」
目の前に立つ男……こいつが『双子座』か？
「……シャル、これ持ってろ」
「え？あ、はい」
シャルに刀を渡し、レッグホルスターから『魔導銃』を抜く。
「警告だ。今すぐここから離れるんなら、追い討ちはしない」
「へぇ、なかなか優しい―――」
「って、いつもなら言うんだけどよ……俺ぁ今、虫の居所が悪い。お前で八つ当たりさせてもらうぜ」
脳裏にフラッシュバックした、凄惨な光景……あの悪夢の通りにはさせない。
夢は夢のまま終らせてやるッ！
「『形態変化』……『伍式 対物銃』」
銃口を向け、頭を回転させる。
……対物銃は、威力こそ強力だが……反動もデカイ。
これを片手で撃とうとしたら……肩がイカれるだろう。
つまり……両手が使えない、という事だ。
だが、それでも……１発当てれば、かなりのダメージになる。
「躊躇はしねぇ……一気に仕留めてやる」
「おー怖い怖い……」
『双子座』の頭に狙いを定め、引き金を引く。
「ん―――づッ？！」
「……頭を狙ったつもりだけど、避けられるなんてな」
左腕が弾け飛び―――『双子座』が苦痛に顔を歪める。
ほんと……『ゾディアック』の奴等って、平気で弾丸避けるよな。
「やるね……不意打ちとは言っても、僕に１発入れるなんて……！」
「……腕が吹き飛んでも顔を歪める程度で済むとか……心底恐ろしいな。『ゾディアック』ってのは」
服を破き、左腕の付け根に巻くことで止血している。
……おっ……そうだ。良い作戦を思い付いた。
「ランゼ……今からあいつを遠くにぶん投げるから、『破滅魔法』を撃ってくれ」
「えぇ！任せなさ―――あ」
何かを思い出したように……そして、申し訳なさそうに、ランゼが俺を見る。
「えっと……あの、ね？ちょーっと言いにくいんだけど……ね？」
「……なんだよ」
「……もう！言わなくてもわかるでしょ？！言わせないでよ！恥ずかしいんだから！」
「そういう台詞は、もうちょっと雰囲気のある所で聞きたかった台詞だなこの野郎！」
視界の端に映る『マーメイク』……あの大きな湖の水が、１滴残らず蒸発していた。
何があったか……安易に想像できる……けど、想像したくない。
「この前言ったろ？！お前は『破滅魔法』撃ったら一般人に成り下がるんだからって！ああもう、お前はほんっとランゼだな？！足手まとい極まりねぇな！」
「何が言いたいかわからないけど、ゴメン……」
はぁ……まあいい。
相手は左腕を失っている……機動力はあっても、攻撃手段が減る。
このまま行けば……勝てる、はず。
「まったく……人の武器を使うのは、いささか気が引けるけど……下らないプライドは捨てないとね」
「ああ……？」
『双子座』が、右手で地面に落ちている剣を拾う。
美しい赤黄色の刀身、銀色の柄……あれは……マーリンの剣か？
「おっ……重たいねこれ……！何でできてんだろ……！」
「剣……か……」
……怖いな……
ジャック・ザ・リッパーの件で……刃物の脅威はわかっている。
それを『ゾディアック』が持つとなると……片腕が無いとはいえ、警戒を強めるしか―――
「……それ、に……触るな……！」
地獄から響くような恐ろしい声……背後から感じる異様な鬼気……
その声と気配には覚えがある……が、背後のそれが、俺の覚えがある人物と同一だとは思えなかった。
「あれ……おかしいな？かなり遠くに投げたはずなんだけどな？」
「そん、なの……どうでもいい……！それを、返せ……！」
「お前……マーリン、か……？」
美しい銀髪が血に汚れ、綺麗な顔は土に汚れ……でも、見間違えるはずがない。あれはマーリンだ。
「それ、を……『ロンゴミアント』を……！」
「ロンゴミアント……って、この剣の名前？」
「いい、から―――返せッ！」
瞬きの間に距離を詰め、風を切る音と共にマーリンの手が―――
「おっと……その怪我で、よく動けるね」
「返、せぇえええッ！」
必死の形相で、剣を取り返そうと奮闘。
……あんな必死なマーリンは、初めて見た。
「……マーリンッ！」
「うぁあああぁあああああッ！」
ダメだ。聞こえちゃいねぇ。
相手の片腕が無いとはいえ……相手は『ゾディアック』だ。
徐々に傷が増え―――それでも、マーリンは止まらない。
あの剣に、一体どんな思い入れがあるのかサッパリだが、必死な顔を見ると……かなり大切な物だとわかる。
「いい加減……邪魔だよ！」
「うあっ！」
思いきり蹴り飛ばされ……シャルたちとぶつかる寸前で、受け止める。
「おい、大丈夫か？」
「返せ……返せ……！」
腕の中でもがき、再び『双子座』の所で向かおうとする。
「落ち着け！」
「落ち着けるわけ、ないでしょ……！あれは、お父さんの……！」
もがくマーリン……だが、まったく力が入っていない。
こいつも限界なんだろう……なのに、剣を取り返すのに必死になって……
「……俺が取り返してやる。だから、ちょっと休んでろ」
「あな、たが……取り返す……？」
「ああ。だから休んでろ」
荒い息を吐きながら、ようやくもがくのを止める。
「……シャル。刀を」
「はい！」
黒い鞘に収まった『冥刀』……それを受け取り、柄に手を添える。
―――瞬間に始まる。目眩と動悸。
「―――はあっ！はあっ！」
ぼやける視界……ふらつく足……
耐えろ……あいつを殺すには、こちらも全力で戦うしかない。
「うっ……おえっ！」
「イツキさん？！」
「はあっ……ふうっ……さあ、始めようぜ……！」
「ははっ、君も武器を持ってたんだね―――」
「『クイック』」
喋る『双子座』……その頭が空を舞った。
「な、え……？」
「うっ、おえぇぇぇ……！」
びちゃびちゃと、嘔吐物が地面を汚す。
「今、何が……？」
「はあっ、はあっ……首を、斬っただけだ……」
頭だけになった『双子座』……何が起こったか、理解できていないみたいだ。
イツキVS『双子座』―――ここに決着。
