４７話
◇side アクセル・マーリン・シャル・ランゼ
「『炎舞』ぅ……！」
アクセルさんの腕が―――いや、棒切れのような物が燃え上がる。
その棒切れをクルクルと回転させ、アクセルさんとマーリンさんが『双子座』に近づく。
「ふぅん？へぇ？僕と、戦るの？」
「当たり前だろぉがよぉ」
「えっと……アクセルだったわよね？」
「あぁ？んっだよぉ？」
「腕に覚えがあるみたいだけど……相手を侮らない方がいいわ」
いつもは見せない緊張感……マーリンが、腰の剣に手を当てながら続ける。
「あいつは、『蠍座』と同じ『ゾディアック』……おそらく……いえ、絶対に強いわ」
「だったら何だってんだよぉ？目の前に立つ強敵はぁ、全部俺の踏み台だぁ……少しでもぉ、１歩でもぉ、俺の憧れに近づくためのなぁ」
回転を止め、獣特有の殺気を出し始める。
「……『蠍座』は……『ゾディアック』は、あの『英雄』を殺したのよ？あんな強い『英雄』を殺すなんて、よっぽどの強敵じゃないと不可能よ！」
「誰だよ『英雄』ってぇ。そんなやつに興味はねぇよぉ」
「なっ……？！なんて事言ってんのよあんた！」
「んっだよぉ！さっきからピーピーうるせぇぞコラァ！」
なぜか喧嘩が始まった。
止めようかとも思ったが……ランゼさんの近くを離れるわけにもいかない。
「もう！お二人とも！敵は『双子座』ですよ！」
「そんな事わかってるわ！こいつが『英雄』の事を興味無いなんて言うから悪いのよ！」
「なんだてめぇ！ちょっと強そうだからって調子に乗んじゃねぇぞぉ？！大体その『英雄』とやらもぉ、イツキの前じゃゴミクズに等しいに決まってらぁ！」
「ゴミッ……！あんたいい加減にしなさいよ！って言うか、あの変態が『英雄』より強いわけないじゃない！あんなの『光魔法』が使えるだけの一般人でしょうが！」
「一般人だぁ？！はっ、てめぇの目はビー玉かぁ？！もっとちゃんと磨いとけよぉ！じゃねぇと曇って何も見えねぇだろぉ？！」
なんでこうなったのか。
この間で『双子座』が襲ってこないか心配だが……楽しそうに喧嘩を見ているから、襲って来る事は無いだろう。
「誰の目がビー玉ですって？！というか、あなたの喋り方変じゃない？！ちょっと笑えるんだけど？！」
「てめぇ……！言いやがったな！触れちゃいけねぇ事に触れやがったな？！もう我慢ならねぇ！『双子座』の前にてめぇを消したらぁ！」
「上等よ！ヤれるものならヤってみ―――」
突如、マーメイクが爆発し、辺りに轟音が鳴り響いた。
それと同時……空から水が降り、辺り一面を濡らしていく。
……雨？いや、違う。これは―――
「ねぇ……あんたたち、状況わかってるの？」
「ら、ランゼ！だってこいつが―――」
「わかってるの？」
「うっ……」
普段は怒らないランゼさんが、珍しく怒っている。
まさか……さっきの爆発は、マーメイクに向かって『破滅魔法』を使ったのだろうか？
「あれ？もう茶番は終わり？」
「あぁ……悪かったなぁ。ずっと放置しててよぉ」
アクセルさんが不機嫌そうに構え、その隣でマーリンさんが剣を抜く。
「行くぜぇ……！ちゃんと合わせろよぉ！」
「なんで自分が合わせないといけないのよ！あんたが合わせなさいよ！」
「ごちゃごちゃうっせぇなぁ……別にどっちでもいいだろっがよぉ」
睨み合う２人―――次の瞬間、アクセルさんの姿が消えた。
「―――『熊撃』ッ！」
「ふっ―――！」
『双子座』の背後に回り込んだアクセルさんが、炎の拳で『双子座』を殴る―――直前、『双子座』が拳を放った。
拳と拳がぶつかる鈍い音―――と、『双子座』が吹っ飛んだ。
地面を転がり、吹き飛ぶ『双子座』……それに近づく人影が、剣を振り上げた。
「―――しぃ！」
「うおっと！」
振り下ろす剣を、『双子座』が転がって避ける。
躊躇なく追いかけ、マーリンさんが剣を振り―――
「『双蛇』ぁあああああぁッ！」
「危なっ？！ちょっと！今自分に当たりそうだったんだけど？！」
「知るか避けろやぁ」
「あんった……！」
２本のうねる炎が、『双子座』に迫り―――その前にいたマーリンさんに当たりそうになる。
個人の力は『双子座』を上回っているが……お互いの攻撃が邪魔になるみたいだ。
この２人は『協力』をしない主義なのか……まったく息が合っていない。
「……ちっ」
「ちょっと！舌打ちしたでしょ？！」
「うるっせぇなぁ……お前さっきから邪魔なんだよぉ。俺１人で充分だからどっか行ってろぉ」
「だから……！相手は『ゾディアック』なの！強敵なの！１人で戦るとか戦らないとか言ってる場合じゃないの！」
アクセルさんの言うことは一理ある。
お互いの攻撃が邪魔になるのなら、どちらか１人が『双子座』の相手をして、もう１人がランゼさんを守ってくれれば良いのだから。
しかし、マーリンさんの言うことも一理ある。
相手は『ゾディアック』……その脅威は計り知れない。
だとしたら、協力して戦うのが一番なのだが……この２人は、ビックリするくらいに馬が合っていない。
「……あ」
ボソリと、『双子座』が声を漏らした。
「……弟……殺られちゃったみたいだね」
ニヤリと口元を歪める『双子座』―――その体が、一瞬膨張したように錯覚した。
いや、錯覚ではない……背が伸び、腕が太くなり、目付きが鋭くなって―――
「さて……それじゃ、本気で行こうかな？」
大人……先ほどの子どもはどこへやら、『双子座』がいた所には、１人の大人が立っていた。
「なんだそりゃぁ……わけわかんねぇぞぉ？」
「うん……僕の『能力』は『セパレート』。自分の体を分離することができるんだ」
体を……分離？
「まぁでも、自身の年齢とかも分けちゃうから……さっきまでの僕は子どもだったのさ」
「はっ……こっから本気かぁ……！」
身を低くし、棒切れを構えるアクセルさん……先ほど喧嘩をしていたことも忘れたように、目の前の『双子座』に視線を集中させている。
「一瞬で楽にしてやるぜぇ！『熊撃』ッ！」
「ちょっと待ちなさ―――！」
止めるマーリンさんを振り払い、アクセルさんが炎の拳で『双子座』を殴り―――！
「あ、そうそう」
飛びかかるアクセルさんが、地面に沈んだ。
「ぐっ、ぉおおおおおぉ……ッ！」
「分けてたのは年齢だけじゃなくて……強さもだから。今の僕は……さっきの子どもが２人……いや、３人くらい合体したと思ってもらえればいい」
頭を押さえられ、暴れるアクセルさん……その様子を見て、『双子座』が楽しそうに目を細める。
「まぁ落ち着きなよ……弟を殺せるやつが『水鱗国』にいるなんて……ちょっと楽しめそうだね」
「う―――ぉおおおッ？！」
ペロッと唇を舐め、アクセルさんを勢いよく投げる。
『水鱗国』の方へ飛んでいったアクセルさん……生きてるだろう。彼の生命力なら。
「―――しっ！」
「おっと……危ない危ない」
短く息を吐き、マーリンさんが『双子座』の首を落とさんと斬りかかるが―――余裕の表情で避ける『双子座』が、その腕を掴んだ。
「っ？！放せ―――」
「もちろん―――ねっ！」
「うぐっ！」
背負い投げ―――マーリンさんの体が宙を舞い、地面に叩き付けられた。
「うーん……手応えがないな」
「ランゼさん……！」
「参ったわね……『破滅魔法』はさっき使っちゃったし……！」
悔しそうに『双子座』を睨み、ランゼさんが拳を握る。
「そうだね……君たちも、一応殺しておこうかな？」
「―――舐めてんじゃぁ、ねぇよぉおおおおおおッ！」
頭の横を、赤い風が通り抜ける。
違う、風ではない。アクセルさんだ。
棒切れから炎を噴射し、突っ込む勢いを付けている。
「『炎舞』ぅ！『熊撃』ィいいいいいッ！」
「よっと」
「ちっ―――『双蛇』ぁあああッ！」
「おっとっと……遅いね」
「ぐっ―――ぶっ……」
腹部に拳をねじ込まれ―――アクセルさんがその手を掴んだ。
「掴まえたぜぇ……！」
「なにを―――」
「今だぁ！殺りやがれぇ！」
「言われなくても―――！」
ユラリと立ち上がったマーリンさんが、剣を振り上げた。
「殺ったぁああああああッ！」
「惜しい―――でも、まだ足りない」
アクセルさんに掴まれている腕を振り、背後のマーリンさんにぶつける。
絶対的なタイミング……協力をしなかった２人が見せた奇襲……それを、簡単に突破された。
アクセルさんの頭を踏み、マーリンさんを片手で持ち上げ……『双子座』がニコリと微笑んだ。
「で……次は？」
「くっ、そぉおおおおおおおおぉッ！」
「うぁ、かふっ……！」
踏まれるアクセルさんが、持ち上げられるマーリンさんが、もがいて『双子座』から逃れようと―――
「―――よっ」
「がふっ！」
「あく……せ、る……！」
「君もだよ」
「うわ―――！」
アクセルさんが蹴り飛ばされ、地面を転がっていく。
マーリンさんが投げ飛ばされ、『水鱗国』に向かって飛んでいく。
……私は？
私は……ただ黙って見てることしかできないの？
お二人のように戦うわけでもなく、逃げて助けを呼ぶわけでもなく……ただ無力を痛感するだけなんて―――
「ランゼさん……逃げてください。逃げて、助けを呼んで来てください」
「何言ってるのよ……そんなの、できるわけないでしょ？」
「お願いします……イツキさんを、呼んできてください」
―――絶対に、嫌だ！
「『ライトニング』！」
「おっと―――遅い」
首を傾けるだけで雷撃を避け、そのまま私の頭を―――
「―――ん」
「『フィスト』ぉおおおおおおおおッ！」
地面が割れ、砂ぼこりが舞い上がる。
砂ぼこりが晴れ、そこにいたのは―――
「……俺さぁ、この前スッゲェ怖い夢見たんだわ」
優しい声。安心感を覚える声。ずっと聞いていたい声……その声が、今は怒りに震えていた。
「まぁ、夢の通りになってないみたいだから良いけどよ……お前、ただで済むと思うなよ？」
「……ああ……君か。僕の弟を殺したのは」
「んな事はどうでもいい……俺は、今、スゴく、不機嫌だ……シャルに手ぇ出そうとした罰だ、ぶっ殺してやるよ」
怒れる『勇者』が、私たちの前に立っていた。
