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４１話

「まさか、本当に抜けるなんてね」

　昨日泊まった宿に戻る途中、ランゼが刀を興味深そうに眺める。

　無論、触ることはできないため、俺の腰にぶら下げてある刀を眺める状態だ。

「……あなたみたいな変態が、その武器を持つなんて……」

「お前は本当にうるせぇなぁ？そんなに文句があるってんなら拳で語ってやろうか？そっちの方が手っ取り早いしな」

「や……戦(や)るの？！言っとくけど、自分はこの国一番の騎士なのよ？！」

「だからなんだよ。俺は女の顔面にも全力パンチを喰らわせられる男だぞ？お前の顔面の形を変えてやろうか？」

「イツキさん、そこまでにしましょう？私、イツキさんが女性を倒す所なんて、見たくないです」

「なっ……！なんで自分が負ける前提なのよ！」

　……うるせぇな、こいつ。

　俺と同じくらいの身長に、美しい銀髪……見た目だけなら、本当に女騎士なのだが。中身がなぁ……

「……ん」

　クイクイ、と服を引っ張られる感覚……見ると、何か言いたげなウィズがこちらを見上げていた。

「どした。トイレか？」

「ねぇ、その話はやめてよ」

　睨み付けてくるサリス……よくみれば、顔が真っ赤だ。

「その話ではなくてな……さっき言ってただろう？『その話は後でゆっくりしよう』、と」

「あ……ああ、そうだったな」

「それで？どうするのだ？」

　……参ったなぁ……どうしようか。

　自慢ではないが、俺は彼女いない歴＝年齢の童貞……女の子の好意への答え方がサッパリ、これっぽっちもわからん。

「あー……屋敷に帰ってからじゃダメか？」

「……我(・)は(・)構わんが」

　……よし。屋敷に帰るまでに、なんて答えるか考えておこう。

「ねぇちょっと？今、屋敷って聞こえたんだけど？」

「だったら何だよ」

「持ってるの？屋敷？」

「持ってる……てか、貰った」

「屋敷を貰った？！誰に？！」

「グローリアスさんから」

「グローリアスさん……って、まさか『人王』？！」

　こいつは突っ込んでないと気が済まないのだろうか。

「……なんかもう、あなた何者？」

「別に……ちょっと知識に疎(うと)い一般人さ……あと『あなた』じゃねぇ。俺にゃイツキって名前がある」

「私だって『お前』じゃなくてマーリンって名前があるわよ！」

　なんだこいつ、めんどくさ。

「はぁ……もういいや。お前と話してると疲れる」

「だから！お前じゃなくてマーリンだってば！」

「わかったわかった……」

「……ねぇイツキ。マーリンも一緒に暮らすの？」

「ん……まぁそういう事になるだろうな」

　……また食費が……まぁいいや。

「そっか……僕ストレア！よろしくね！」

「え、えぇ……よろしくね」

「それじゃイツキ！観光行こ！」

「マーリン連れていけ。俺は知らん」

「わかった！マーリン行こ！」

「え、あ、ちょっと……！」

　ストレアに引っ張られるように、マーリンが町中へ消えて行く。

「……帰るか」

　悪いなマーリン。今日はストレアに付き合ってやってくれ。

―――――――――――――――――――――――――

「……はぁ」

　なんか……１日で相当疲れた。

　腰に下げていた刀を部屋の端に置き、ベッドに寝転がる。

「……刀か……」

　……持つのはいいが……絶対に使わない。

「……くだらない意地かな―――」

「やぁ！久しぶりだね百鬼君！」

　鍵を閉めた密室……この部屋の中には、俺しかいない……のに、他人の声が聞こえた。

「……えっと……ヘルアーシャだっけか？」

「正解！君も元気そうだね！」

　室内に備え付けられている椅子……幼女神は、そこに座っていた。

「で、何の用なんだ？」

「いやいや！その『神器』について説明しようかと思ってね！」

「『神器』……って事は、やっぱりソラってやつは―――」

「『剣ヶ崎(つるぎがさき)　天空(そら)』……察しの通り、日本人さ」

　やっぱりか……まぁ、予想通りだけどな。

「『冥刀(みょうとう)　殃禍(おうか)』……なんか禍々しいって言うか、変な名前だよな」

「……うん？多分、勘違いしているよ？」

「は？」

「それの本当の名前は、『明(みょう)―――」

「イツキー？誰かいるのー？」

　ドンドン、と扉がノックされた。

　……ランゼか？どうしたんだろ？

「……人が来たみたいだね。それじゃ、私は帰るとしようかな」

「おう、そうしとけ」

「それじゃ……またね！」

　微笑むヘルアーシャ……その姿がどんどん薄くなり、消えてしまった。

「……おう、どうしたランゼ―――あれ？」

　扉を開け……そこに、３人の女の子が立っていた。

「えっと……お前ら、どうかしたのか？」

「遊びに来ました！」

「ふざけんな帰れ」

　追い返そうとする前に、シャルたちが中に入ってくる。

「……話をしに来た」

「話って……いや、あれは帰ってからって―――」

「話があるのは、私たちよ」

　俺の言葉を遮(さえぎ)ったランゼが、ベッドに座り込む。

「……何だよ、話って」

「ねぇ……そろそろ、返事を聞かせてくれない？」

　何の返事だよ、と言いたかったが……声が出なかった。

　頭ではわかっているのだろう……何の返事か。

「……その……返事って……告白のか？」

「そうよ」

　―――この日が、来てしまったのか。

　今までは何やかんやで誤魔化してこれたが……こうして正面から来られると……

「……シャルもか？」

「はい」

　さっきまでの愛らしい雰囲気が消え―――国王の娘に相応しい、落ち着いた雰囲気に変わっていた。

「聞かせてください……イツキさんが、どう思っているのか」

　……どう、しよう。

　誰か１人を選ぶなんて、ヘタレな俺には無理だ。

　誰かを選ぶということは、誰かを傷付けるということ。

　そんな事……人間ができていない俺に、誰かを選ぶ権利なんてない。

「……悪い。俺に選ぶ権利なんて―――」

「誰かを選ぶということは、誰かを傷付けるということ……って思ってますよね？」

「……？！……お前……さっきも思ったけど、俺の心読めんの？」

「いいえ。イツキさんなら、こう思うだろうな、っていうのを予想しただけですよ」

　……こいつはスゴいな。

「……その通りだ……誰か１人を選ぶとか、俺にゃできねぇよ」

「それでしたら、『誰か１人』ではなく『全員俺の嫁』にすればいいのでは？」

「……ん？一夫多妻って事か？」

「はい！」

　この世界……一夫多妻がありなのか。

「……だったらもっと無理だ」

「どうしてです？」

「俺が誰かを幸せにするとか……それが３人なんて、俺には絶対無理だ」

　俺は、自分の性格を理解しているつもりだ。

　だからこそわかる……俺は、人の事を幸せにはできない。

「何を言ってるんですか？イツキさんは人を幸せにできていますよ？」

「は……？」

「イツキさんとお話して、イツキさんと笑い合って、イツキさんと顔を合わせて……これが、私の幸せなんですよ？」

「お前は……何を……？」

「特別な何かがなくても、甘い言葉がなくても、例えお金や住む場所がないとしても……私はイツキさんの隣なら、いつでも、どんな時でも幸せですよ？」

　……何で、そんなに俺を……？

「私も同じよ……隣にイツキがいるなら、１日１発の『破滅魔法』も我慢できるわ」

「うむ……最強の我に釣り合う者など、イツキしかいないだろう」

　この２人は何を言ってるかわかんない。

　わかんない……けど……

「……幸せに、できてるのか」

「もちろんです」

「隣にいて、ほしいのか」

「当たり前よ」

「一緒にいて良いのか」

「うむ」

　反応の仕方は違えど、その言葉に込められた思いは同じらしい。

「……はぁ、俺ってあんまりこんな事するようなキャラじゃないんだけどな……でも、女の子にばっかりに言わせるのも、男じゃねぇよなぁ」

　乱暴に頭を掻き、人生１７年間の中で、初めて告白を口にした―――

「……俺も、お前らが好きなんだと思う……お前らと一緒にいたい、これが俺の本心だ」

「イツキさん……」

「絶対幸せにできるとか、保証は無いけど……それなりに、頑張ってみるよ」

「えぇ、幸せにしてもらうわ」

「うむ……期待しておくぞ？」

　異世界での―――いや、人生初の彼女が、一気に３人もできたのだった。

―――――――――――――――――――――――――

「……どうしてこうなった……？」

　深夜の宿……ほかのやつらは、寝ているだろう。

　そういう俺は―――昼間の一件のせいで、寝られずにいた。

　いやー……彼女３人はヤバイだろ。は？二股なんて比じゃねえぞ？３人って……えぇ？

　昼間は雰囲気に流されて、告白とかしてしまったが……冷静に考えたら、ヤバイよな？

「……だーからいつまで経ってもヘタレなんだよな」

　一度口から出た言葉は戻せない……１回告白したんだから、責任は取らないと。

「全員……３人とも幸せに……」

　俺は、誰かの事が好きとかいうのが、よくわからない。だから今まで女の子と付き合う事ができなかったんだろうけど。

　でも……今回は本心から、あいつらと一緒にいたい、と思ってる。

　もちろんストレアもサリスも、大切な……家族のような感じだと思っている。

　あの２人とも、一緒にいたいって思って……あれ？

　ストレアとサリスとも一緒にいたいって事は……俺、ストレアたちの事も好きなのか？

「え……あれ？」

　なんかもう、わけわかんねぇな。

　とりあえず……明日から『水鱗国』に行くんだし、寝るか。