３８話
「晴天……だな」
「そうね。『騎士国』に行くには、絶好の天気ね」
「早く！早く行こー！」
翌朝の早朝……グローリアスさんに借りた馬車の前に立ち、全員揃うのを待っている。
「……ウィズとサリスは何やってんだ？」
「遅いですね……何かあったのでしょうか？」
「すまない！遅くなった！」
うつらうつらとしたサリスが、ウィズに引っ張られながら外に出てきた。
「……ウィズ。これからサリスが寝坊したら起こさなくていいぞ。置いて行くから」
「うぅ……イッチャン、それは酷いんじゃない？」
「だったら寝坊すんな」
「全員揃ったわね……それじゃ行きましょ？」
「……ああ、そうだな」
馬車を借りた所で、馬車を操作できるやつがいないから困ったな……と思っていたら、以外にもランゼが御者の経験があると言ってくれた。
「そんじゃ……ちゃちゃっと行きますかね」
目的は『英雄』の情報を集める事……まあ暇ができたら、ストレアの観光に付き合ってもいいだろう。
だが、それは情報収集が上手くいったらの話……グローリアスさんからの手紙もあることだし、上手くいくとは思うけど。
―――――――――――――――――――――――――
「……ケツが痛くなってきたな」
「そうですか？」
「なんだ……たかだか６時間座ってるくらいで情けないな」
「いや待てよ、６時間だぞ６時間。座布団も何も無いんだぞ？そりゃケツも痛くなるわ」
こいつは相変わらず口悪いよな……もう慣れたからいいけど。
「……シャル、『騎士国』ってどんな所なんだ？」
「そうですね……かなり大きな国っていう事と……国に住んでいる国民が、必ず剣の訓練を受けなければならない、ちょっと変わった国です」
「いや、何それ？」
義務教育ならぬ、義務訓練ってか？法律かな？だとしたら『騎士王』の頭ブッ飛んでない？
「『騎士王』は血気盛んなので、もしかしたら……」
「おい待て……俺、その後に続く言葉が何となくわかったわ」
勝負を挑まれるかも、って続くだろ絶対。
「……もうなんか……国王として大丈夫か？」
「国民からの支持は厚いみたいですよ」
「『騎士国』の国民って、脳筋ばっかなの？」
……先が思いやられるなあ。ちゃんと『英雄』について調べられると良いけど……
「サリス？大丈夫？」
「……………」
ストレアの心配そうな声が聞こえた。
そちらを見ると……ストレアの隣に座るサリスが、どこか辛そうにしている。
「おいどうしたサリス？気分悪いのか？」
「う、ううん……違う……」
そんなに暑くないのに、サリスの顔には汗が見られる……本当にどうしたんだこいつ？
「あ、あのね？うち、起きるのが遅かったでしょ？」
「ああ。置いて行こうかと思ったしな」
「それでね？ウィズちゃんに連れられるまま外に出たんだけどね？あの……その……」
顔を真っ赤にし、恥ずかしそうにしながら小さく呟いた。
「………………トイレ行きたい」
馬車の中が、一気に大騒ぎとなった。
「え……ぇええええ？！トイレ？！」
「急げランゼ！全速力で飛ばせ！」
「わ、わかったわ！」
「サリス、もうちょっと耐えろよ！」
「はぁ……はぁ……んんっ」
ランゼが手綱を打つ音が聞こえ、馬車が加速する。
と、なると当然―――
「あっ、んっ、振動、ダメえっ。出ちゃ、出ちゃう！」
ガタガタと揺れる馬車……なるほど、早く行こうとしても、遅く行こうとしてもサリスが漏れそうになるのか。詰みじゃねえか。
「んあっ……もう、無理ぃ……」
「ランゼ！こっから『騎士国』まで何分くらいだ？！」
「あと３０分は掛かるわ！」
「３０分……無理だよな？」
「無理っ、無理ぃ！」
泣きそうになるサリス……参ったな。サリスの反応が楽しくなってきた俺は変なのだろうか。
「……シャル。こっから『騎士国』への方向は？」
「直進です」
「直進……なら迷うことはなさそうだ。サリス、俺の背中に乗れ」
「あっ、んっ。わかっ、たぁ」
「ランゼ！ちょっと馬車停めろ！」
「わかったわ！」
急停車した馬車から飛び降り―――
「『魔力』４０％―――『クイック』！」
風さえも置き去りにして、『騎士国』目指し真っ直ぐに走った。
―――――――――――――――――――――――――
「はあっ、着いた……！」
５分間、全力ダッシュし……やっと『騎士国』に着いた。
「トイレって……どこの借りればいいんだ？」
「イッ、チャン……」
「もうちょいだ、もうちょい我慢しろ！」
とりあえずどっか、建物―――
「お……『鍛練者の宿』……？」
名前も脳筋だな！もうあそこでいいや！
「サリス、もうちょっとだ！もうちょっと―――サリス？」
「……………」
……なん、だろう。サリスが背中で小さく震えている。
あとなんか、背中が生暖かい……
「……なあサリス、怒らないから正直に答えろよ？」
「…………うん」
「漏らしたか？」
「……………………うん」
首を回し、後ろを見ると……サリスが泣いてた。
『恥ずかしい』とか『申し訳ない』とか、色んな感情が混ざって泣いてしまったんだろう。
……ごめん。俺も泣きたいんだけど。
「……宿って、洗濯してくれたよな？」
「うん……『雷魔法』を動力にして、洗濯してくれる『魔道具』があると思う……」
……頼むしか、ないのか。
「いらっしゃい！お二人かい？」
「いや、あの……代金払うんで、服の洗濯をお願いできます？」
「服の……洗濯？……あっ」
泣きそうな俺と泣いてるサリスを見て、女将さんが察してくれたようだ。
「大変だったねえ……お風呂入るかい？」
「……ありがとうございます」
１つの部屋に案内され、どうしたものかと考える。
……一緒に風呂に入るのは、さすがにヤバイ……でも、１人ずつ入ってたらランゼたちが来てしまう。
俺は背中がちょっとアレなだけだから……タオルで拭くくらいにしとくか。
「……サリス、風呂入ってこいよ」
「う、うん……ありがと」
サリスが風呂に行くのを確認して、上の服を脱ぐ。
……うっわ……下のシャツまでぐっしょりじゃねえか……あいつどんだけ我慢してたんだよ。
「服、持って行っていいかい？」
「あ、お願いします」
女将さんが部屋に入り、俺たちの服を持って行く。
……ゴッツイ女将さんだな……
「はぁ……なんでこんなに疲れないといけないんだか」
タオルを濡らし、背中を拭く。
……午後の３時過ぎ……今日『騎士王』を訪ねるのは、止めとこうかな？
だとしたら、宿を確保しなければならないが……
「もう、ここでいいかな」
今から別の所を探すのも面倒だし……
「……ランゼたち、ここがわかると良いけど」
心配になってきたな……ちょっと外の様子を見に行くかな―――
「きゃ？！」
「うおっ、すまん」
廊下を歩いていた女性とぶつかりそうになった。
美しい銀髪の長髪に、俺と同じくらいの身長……モデルみたいだ。
「い、いや、こちらも前方を見ていな―――っ？！」
「あ？」
「な……変態！変態がいるー！」
おい待て、何故いきなり変態呼ばわりされないといけないのだ。
別にちょっと上半身が裸なだけで―――いやダメだ。変態だわ。間違いなく変態だわ。
「ち、違うんだよ。ちょっと理由があって―――」
「問答無用っ！」
「あぶな！ちょ、お前マジか！いきなり斬ってくるとか殺人鬼かよ！」
銀髪の女性が斬りかかってくる。
マジかよこいつ。初対面でいきなり斬りかかってくるとか。
「変態滅殺！」
「うおっぶ！」
なんてキレキレな剣なんだ……！ジルガバーナさんとかジャック・ザ・リッパーより速い！
「洗濯終わったよー……あら？」
「お母さん！変態が！家に変態が！」
「落ち着きなさい『マーリン』。お客様よ」
「変態のお客さん？！」
剣技だけじゃなくて、ツッコミまでキレキレだな。
「ゴメンねぇ、うちの娘ったら男の子に慣れてなくって」
「いえ……上半身裸の俺が悪いんですわ」
「そうよそうよ！」
こいつしばき回していいかな？
「ああそうだった。ほら、洗濯終わったわよ」
「あ、ありがとうございます……あの、今日ここに宿泊してもいいですかね？」
「もちろん。お客様はいつでも大歓迎さ。２人でいいのかい？」
「いや、もう４人ほど……」
「へ、変態を入れるの？！」
こいつもしつこいな。
いい加減にしないと、俺の鉄拳が炸裂する―――
「イッチャーン！上がったよー！」
「おっ……呼ばれてるんで、失礼します」
女将さんに頭を下げ、風呂場で待つサリスの所へ向かう。
風呂場の扉を開けようとして―――ふと、色鮮やかな服が目に入った。
薄緑色の……うん。薄緑色の下着だ。もちろん、俺の下着ではない。
……これ、サリスのパン―――
「イッチャーン？いないのー？」
「お、おう……ここに置いとくから」
「はーい！」
……目に悪いものを見てしまった。
いや、目に悪くはない。むしろ目に良いのかもしれない。
だって年頃の女の子の下着を見ることなんて、今後滅多にないだろう。
うん、何を考えてるんだろう。俺は。
ちなみに上の下着もあったが……まぁ、うん。可愛いサイズだった、とだけ言っておく。
「……ランゼたち、遅いな」
「お待たせ！」
「おう……今日はここに泊まるから、みんなを呼んできてくれ」
「わかった！『ソウルイーター』！」
黒い翼が生えたサリスが、窓から外へ飛んで行った。
……さて、今のうちに部屋を頼んでおくか。
