発展途上の異世界に、銃を持って行ったら。

２６話

「おぃ……！ちっと待てやぁ！」

　ようやく話し合いが進むかと思われた……その空気を、アクセルの怒声がかき消した。

「お前ぇ、いきなり『獣王』様に何しやがるぅ！」

「アクセル、暴れちゃダメだってさっき―――」

「別に暴れてねぇだろっがよぉ……！っというかぁ、なんで『獣王』様はそんな悠長にしてられんだよぉ！あいつはぁ、『獣王』様をぉ、殺っそうとしやがったんだぞぉ？！」

　ぶちギレるアクセル、今にも『竜王』に殴りかからんとする勢いだ。

「俺の『ビーストハウル』もぉ、イツキの魔法もぉ、あのままじゃ間に合わなかったんだぞぉ？！そこの『鬼族』の女がいなかったらぁ、『獣王』様は死んでたんっだぞぉ？！」

「……うん、わかってる」

「わかってるならぁ、なんで―――」

「僕が反撃すれば、その時点で話し合いは解散だ……僕の言いたい意味がわかるかい？」

　……なるほど。

　『竜王』がライガーさんの反撃を受け、『話し合いは無しだ』と言えば、それで解散になる。

　……グローリアスさんのために、抵抗しなかったってのか？

「ほう、よくわかっているではないか」

「て、めぇ……！『獣王』様が抵抗しねぇってわかってて攻撃したってことじゃねぇかぁ！」

　その事を認識したアクセルが、トンファーを持ち―――

「アクセル！」

「止めんな『獣王』様ぁ……！あいっつはぶん殴らねぇと気が済まねぇ！」

　―――アクセルの怒りは尤(もっと)もだ。

「……ならば、貴様がそこの獣の代わりに相手になるか？」

「上等じゃねぇかぁ！」

「止まれアクセル―――」

　ライガーさんの制止を振り切り、アクセルが『竜王』に突っ込む。

「『炎舞(えんぶ)』ぅ！『熊撃(ゆうげき)』ぃいッ！」

　トンファーから出る豪炎が腕を覆い、巨大な炎の腕の造り出す。

　そのまま『竜王』に襲いかかり―――

「『ドラゴトランス』」

　―――『竜王』の膨張する右腕とぶつかり合い、凄まじい衝撃が王宮内に響く。

「強いが……あの獣ほどではないな」

「ぐうっ―――ぉお？！」

　軽々と吹き飛ばされ、アクセルが床に転がる。

「くたばれ―――青臭い獣が」

　上空へ舞った『竜王』が、急降下しながらアクセルを―――

「『フィスト』ぉおお！」

「―――なっ？！」

　―――寸前、『竜王』の一撃を受け止めにかかる。

　足が耐えきれず膝を付いてしまうが、なんとか『竜王』の一撃を受け止めきった。

「……我の一撃を受け止めただと……？軟弱な『人族』が？」

「イツキ君！」

「勘違いするなよ『竜王』……悪いのはお前だ。悪くないアクセルを傷付けるのは、許さねえぞ」

　『竜王』が後ろへ飛び退き、俺の事を初めて敵として認識したような視線を向ける。

　……なんて重い一撃だ。

　ストレアはこれを片手で受け止めたってのか。

「悪い……だと？」

「まあ国を治める王様だからなあ、多少は悪いのも……ってか、横暴的なところがあるのも無理はねえかあ」

「貴様……喧嘩を売っているのか？」

「あー？何言ってやがる……喧嘩を売ってんのはそっちだろ？買ってんのはこっちだ……友達をぶっ飛ばしやがったやつに、キレるなって方が無理な話だ」

　この世界に来て初めてできた男友達……そいつが傷付けられて、怒るなってのは無理だ。

「おい『竜王』……まだ戦(や)るってんなら、こっからは俺が相手になるぞ……！」

　腰の『魔導銃』に手を当て、いつでも攻撃できるように構える。

「そこまで、だな」

「『人王』……何を言っている……？」

「グローリアスさん、下がっててください。こいつはしばかねえと気が済まないです」

　背後から声を掛けてくるグローリアスさんに反発し、そのまま『魔導銃』を抜く。

「『形態変化』、『伍式　対物銃(アンチマテリアル)』」

「『ドラゴトランス』」

　『竜王』の左腕も膨張を始め、両腕が『竜の腕』に変貌した。

「……ぶっ殺してやる」

「待て、イツキ君―――」

「『クイック』！」

　一瞬で距離を詰め、ふざけた『竜王』の脳天に―――

「―――ふんっ！」

「ぐっ！」

　―――『竜王』の攻撃を、身をよじって避ける。

　振り返り、今度こそ『竜王』の脳天を―――

「『ヘルフレイム』！」

「なっ―――？！」

「ぬっ―――？！」

　突如、横から黒い炎が飛んできた。

「イツキ……少し落ち着け」

「……ウィズ」

　冷静に俺を見るウィズ……おかげで、少し頭が冷える。

「……『形態変化』、『壱式　片手銃(ハンドガン)』」

　『魔導銃』をレッグホルスターに入れ、床に倒れているアクセルを立たせる。

「……大丈夫か？」

「あぁ……大丈夫だぁ」

　ふらつくアクセルが、おぼつかない足取りでライガーさんの隣に立つ。

「ふん……悪いな『人王』、今日は帰ってくれ……虫の居所が悪い」

「うむ……これでは仕方がないな」

　話し合いは、当然だが決裂した。

――――――――――――――――――――――――――――――

「ちっ……なるほどなぁ、『獣王』様があれを嫌ってる理由がよぉくわかったぜぇ」

「まったくだ……あんなのがいるなんてな、本当にムカつくぜ」

　『竜国　ドラギオン』の町の中、俺とアクセルは先ほどの出来事を振り返りながら歩いていた。

「にしたってぇ、何で『獣王』様は反撃しなかったんだろぉなぁ？」

「……話し合いができなくなるってわかってたからじゃないか？」

「そこがおかっしいんだよぉ。命捨ててまでぇ、『人王』のために話し合いを優先したぁ……俺にはその理由がわかんねぇ」

　……確かに。

「仲が良い……って理由だけで、命を捨てる訳がないか」

「あぁ……不思議でならねぇ」

　……ライガーさん、何か理由があるのだろうか？

「……そういや、『竜王』が使ってたあの『ドラゴトランス』ってやつって……」

「『竜族』の『種族能力』だなぁ」

　……強力な能力だったな。

　あんまり魔力を込めていない『フィスト』だったけど、今までの敵はあれだけの魔力で充分だった。

　あれが、種族として強い『竜族』……

「……『ドラゴトランス』って、なんか『ビーストハウル』と似てるよな」

「はぁ？どこがだよぉ？」

「別の生物に変化する所とか……」

　『獣人族』は獣の姿に、『竜族』は竜の姿に、なんかちょっと似てるような……

「確かにそれだけ聞きゃあ似てるかも知れねぇがぁ、まったく違(ちげ)んだよなぁ」

「そうなのか？」

「あぁ……『ビーストハウル』は『全身を完全に獣の姿にする』能力だぁ……けど『竜族』の『ドラゴトランス』はぁ、『全身、または部分的に竜の姿にすることができる』って感じの能力だぁ……」

「……つまり？」

「『ビーストハウル』の応用ができる能力って感じだぁ」

　……ああ、そういうことか。

　『獣人族』の『ビーストハウル』は完全に獣の姿になってしまう……でも『ドラゴトランス』は完全に竜の姿にもなれるし、部分的に竜の姿になれる、ということだろう。

　『竜王』も腕を竜の姿にしてたし。

「……馬車の場所ってこっちで合ってたよな？」

「おいおぃ、しっかりしてくれよぉ……俺は記憶力に自信ねぇんだからよぉ」

「いや、俺頼りかよ！」

　グローリアスさんに馬車の様子を見てきてほしいと頼まれ、断れずにアクセルと一緒に様子を見にきた。

　断れなかったのは……俺とアクセルのせいで話し合いは決裂した、という思いがどこかにあったからだ。

「確か……こっちだったような」

　『ドラギオン』の入り口の外に、見覚えのある馬車の姿を確認し―――

「よーしよし……良い子だね」

　―――馬車の馬を撫でる、奇妙な男がいた。

「……なんっだぁ、あいつぅ？」

「……………」

　怪訝な視線を男に向けるアクセル……同調したかったが、声が出なかった。

　奇妙な男……そいつは、どこかで見たことある姿で―――

「よしよーし……あ、この馬車の持ち主？いやー、素晴らしい馬だね」

「いやぁ、これの持ち主ぁ……イツキぃ？どうしたんだ―――」

「『形態変化』ぁ！『伍式　対物銃(アンチマテリアル)』！」

　―――『魔導銃』を変化させ、間髪入れずに男へ弾丸を放つ。

「―――危ないね」

　弾丸が見えているのか、男は上体を反らすという動作だけで弾丸を回避する。

「イツキぃ？！何やってんだぁ？！」

　驚くアクセル……無理もない、アクセルの目には、俺がいきなり男に襲いかかったようにしか見えないだろうから。

　でも、俺はこいつを……こいつの『正体』を知っている。

「なんで、なんでここに……！『天秤座』ぁ！」

「ん？……ああ、君はあの時の……」

　穏やかな雰囲気を持つ男―――『アトラスの獄山』で出会った、『天秤座』のリーブラだった。

「はぁ？！『天秤座』ってぇ、『ゾディアック』かよぉ？！」

「うーん……こっそり侵入して、手早く『竜国』を滅ぼす予定だったんだけど……まさか君がいるなんて、誤算だったよ」

　両手を上げ、誤算と言いながらも余裕の表情を浮かべるリーブラ。

　……どうする？！

　ここでこいつに会うのは予想外過ぎる！

　アクセルと２人で倒せるとは思えないし、大人しく見て見ぬふりをするべきだった！

「どうしたの、固まっちゃって？」

「……アクセル、グローリアスさんを……いや、ランゼとストレアを呼んできてくれ」

「……イツキはぁ、どうするんだよぉ」

「それまで時間稼ぎをする……早く行け！」

「ざっけんじゃねぇ！」

　いきなり叫ぶアクセルに、思わず視線を向ける。

「友達(ダチ)を置いて助けを呼べだぁ？！寝言は寝て言いやがれってんだよぉ！」

「アクセル……」

「置いていけねぇ！置いていける訳がねぇ！イツキが戦うってんなら俺だって戦ってやらぁ！」

　トンファーを構え、叫ぶアクセルの体から殺気が溢れ出す。

「……ああ！勝つぞ！」

「もちろんっだぜぇ！」