第4話 クラスメイトの女の子
(あらすじ) 住職からの頼みで、京都市内の中心にある「三村ざぶとん本店」へとやって来た、俺と小春。店内に入ると、そこには同じクラスの優等生・新庄花楓がいた。花楓は、淡い水色の柔らかな素材のパーカーに紺色のロング丈のスカートを合わせた私服で、レジ横の椅子に座ってくつろいでいた。
「咲太くん？ えっと、どうしてここに？」
花楓は一瞬だけ驚いた顔をしたようだったが、すぐにニコニコと笑顔を作ってくれた。なんだか人の笑った顔をみると少し安心する。さっきまで小春と険悪なムードが続いていたからか、花楓の優しい笑顔が俺の殺伐とした気持ちを吹き飛ばしてくれる。
「いや、僕もびっくりだよ。ある人から頼まれて、ざぶとんを見に来たんだけど……まさか花楓さんがここにいるなんて。」
「へぇ、そうなんだね。………それで咲太くんと一緒に来ているのは、この人はだあれ？」
花楓が、俺の横に立っていた小春を見て、少し驚いた表情を浮かべた。たしかに、クラスでもぱっとしない人見知りな俺が、小春みたいな中学生の女の子と一緒にいたら驚くだろう。そういう小春はすでに花楓の方を上目遣いでじっと見つめていた。どうやら、お互い少し気になる存在らしい。
「ええ、私が伊井野小春ですわ。よろしくですの。」
小春は、この中では私が一番偉いんだと言わんばかりに、店の中に響き渡るほどに大きな声で花楓に挨拶をした。ちなみに、花楓は俺のクラスメイトだから、現在17歳で小春よりも３つ年上のはずである。花楓は、小春のそんな姿に少しだけ圧倒されたようだったが、すぐに元気よく返した。
「こちらこそ、よろしく！ ええっと、たしかお寺の方のお孫さんでしたよね？……それにしてもなんで土曜日なのに制服着てるの？今日部活でもあるの？………いや、ただ制服おしゃれでかわいいなって思って…。」
初対面の相手に対してとりあえず服装を褒めとくのは、より良いコミュニケーションの定石である。花楓が小春の服装を褒めたのは、お世辞だろうと当たり前に思ったが、当の小春は嬉しそうににっこりと笑い、少し誇らしげそうにグイと胸を張った。
「これが私のスタイルですの。いつも黒くてダサい作業服ばかり着ているお坊さんたちと私は違いますので。」
その言葉に、俺は思わず苦笑いしてしまう。そういうお前も、毎日同じ恰好してるくせに。当の本人は自覚ないのかって思う…。確かに、黒いタイツと長い厚手のスカート、暑い夏でもそのスタイルを貫いている小春を見ていると、小春っていう人間は一般感覚からは少し外れている気がする。それでも彼女にとってはそれが「普通」なんだろう。
すると、花楓は奥のカウンターからゆっくりと立ち上がり、俺と小春の目の前まで歩いてやって来た。花楓が歩くたびに、紺色のロング丈のデニムスカートがひりひらと揺れている。はからずしもスカートに目がいってしまう。男の性だろうか…。
「それにしても、なんで咲太くんがお寺の住職のお孫さんと一緒にいるの？」
俺は、花楓に偶然にも会ってしまった時からこの質問をされるのではないかと予想していたが、いざ聞かれると返答に困る。家出してお寺に居候し始めたところから話し始めると、話が長くなるし、その話は人にあまり話したくない。
「まあ…あれだな、俺はこのお寺でアルバイトしてて……それで……。土日だけアルバイトしてるだよな…。」
冷や汗をかきながら苦し紛れに答える俺を見て何かを察してくれたのか、花楓はにっこりと笑ってそのまま話を進めてくれた。
「咲太くんも高校生なのにアルバイトしてるんだねー。わたしと一緒！」
花楓はそう言いながらも、俺の前で少し照れくさそうに笑った。それにしても、花楓の笑顔はほんとに癒されるよな。なんかここ最近いいことなかったけど、なんかいいな…。
花楓の笑顔を見ていると、自然と頬が緩んでしまう。なんだか、花楓はいるだけで周りの空気を和ませてくれる。周りに威圧感ばかり無意識に振り撒いている小春とは違って…。
しかし、そんな俺と花楓との和やかで穏やかないか雰囲気を、なんだか不満そうに見つめている人物が1人いた。
「……。それで早速だけど、ざぶとんはどれがいいのかしら？私もこのあと予定があるので、できれば早く帰りたいのだけれど…。」
自分抜きで話されるのがよほど気に食わなかったのか、小春が急に話を割り込んできた。俺はもう少し花楓と和やかなムードで話していたかったが、せっかちな小春がそれを許さない。
「そうですね、うちはざぶとん屋ですが、結構いろんな種類があるんですよ。でも西光寺様で使うとなると、やっぱり上品で特別感のあるやつを選ばないといけませんね。」
花楓は真剣に、お店にある様々な種類のざぶとんを一つ一つ指差しながら説明を始めた。今俺たちがいるこの「三村ざぶとん本店」は、京都で300年以上の歴史を誇る老舗店だ。だからこそ、この店の一人娘である花楓は、さすがにざぶとんについてとても詳しい。
小春も花楓の説明にうんうんと頷きながらしばらく説明を聞いていた。そして目ぼしい商品を見つけたのか「まあこれにするわ。」といってその商品をゆっくりと手に取った。
そのざぶとんは、麻茶色の落ち着いた色合いで、見るからに高級感が漂っている商品だった。手に持ってみるとしっかりとした厚みがあり、触れるとふんわりとした感触が広がる。見るからに高価で、細部まで丁寧に作られているのが俺でもわかる。
「さすが花楓さん、お目が高いですね！これはうちの独自ブランドなんですよ。選んで頂けて光栄です！」
花楓は少しだけ嬉しそうに、そして少しだけ誇らげにその座布団を指差しながら説明を始めた。
「はい、この座布団はうちの人気商品で、細かい鮮やかなな色彩の刺繍と高級な麻素材を使っているんです。座り心地も抜群で、長時間座っても疲れにくいんですよ。」
「へぇ、そうなんだ。座り心地の良さはまあ重要だしね。」小春は座布団をじっと見つめながらうんうんとうなずいた。「私もどうせこれに座ることになるから、これに決めて正解みたいね。」
「はい、こちらの座布団は、西光寺様のような格式あるお寺でも使っていただける一品ですから、間違いないと思いますよ！」
小春はもう一度その座布団をじっくり見つめ、満足そうにうんうんと頷いた。「そうね。では、この座布団を３つお願いするわ。」
「かしこまりました。お買い上げありがとうございます！ では、レジにお持ちしますね。」
花楓はそう言うと、座布団３枚を持ってレジの方に向かい、レジカウンターで何やらポチポチと数字を打ち始めた。モニターに浮かび上がる金額。「お買い上げ金額 ￥72,000」
「えっっ…。」俺は、レジに表示された金額を見て、思わず驚いて声を上げてしまった。
「7万2千円ってさすがに高すぎだろ……。」
さすがの俺でも、座布団を三枚も買ったら１万円は超えるだろうとは思っていたが、まさか７万円を超えるとは予想外だった。
「まあ、うちのざぶとんは全部職人さんの手作りだからね……。だから値段もそれなりに高くなっちゃうんだよ。」
花楓は俺のビクッと驚いた様子を見ていたのか、レジで座布団３枚を風呂敷のようなもので包みながら、少しだけ苦笑いしている。
それにしても、7万2千円という大金を一体誰が払うのだろうか。ちなみに、俺の財布には多分5千円も入っていない。もしも俺に払えって言われたら、どうしようもない。
しかし、俺のそんな心配は杞憂に終わった。
さっきまで店の奥の方で座布団を見ていた小春は、すたすたとレジの方に向かっていった。そして、レジに着くと、学校用の黒いスクールバッグから財布を取り出し、現金で1万円札を8枚取り出して、そのままレジに置いた。
花楓はそのまま8万円を受け取って、カウンターからおつりの8千円を取り出し、「お買い上げありがとうございます！」と言って小春におつりを手渡した。
目の前で、14歳と17歳の少女が8万円を超える大金を何食わぬ顔でやり取りしていた。
ほんとうに、京都で鎌倉時代から800年以上続く由緒正しいお寺の孫娘である小春と、京都駅前で200年以上続いている老舗ざぶとん屋の孫娘である花楓では、俺みたいな一般人と金銭感覚が異なっている。
正直こういうやり取りを見ていると、俺みたいな一般人がこの二人と一緒にいて大丈夫なのかと少し心配になる。
お会計を済ませた俺と小春は、花楓に「ありがとう！またお店お邪魔させてもらうね！」と少し頭を下げて挨拶をしてから店を出た。
店の外では、涼しい9月の秋風が吹き抜けていた。目の前には、苔むした石畳を挟んでお寺や古民家が静かに佇んでいる。お寺の古びた木造の門の先には、手入れされた松や石灯籠が並ぶ庭が広がり、静かな空気が漂っていた。風に揺れる木々の音が心地よく、京都らしい美しい街並みが広がっている。
ふとスマホの時計を見ると、時刻は午後2時14分になっていた。お寺を出たのが朝の11時だったから、座布団を選ぶのに結構時間がかかってしまった。
俺たちはまだ昼ご飯を食べていなかったので、せっかくだから小春を誘って京都駅周辺でご飯を食べて帰ることにした。
「おーい、咲太！ 早くしないとランチ終わっちゃうよー。」
俺の少し前を歩いている小春が、早く歩いてこいと手を振っている。どうやら、小春もかなりお腹がすいていたようだ。
昼下がりの涼しい風が、小春の長い紺色のスカートをひらひらと揺らしている。
小春は、暑い夏でも膝下15センチのロングスカートに黒いタイツというスタイルを一年中貫いている、少し変わり者だけど、とても可愛くて、なんだかんだで時々少しだけ優しい。
