現代知識無双を完全サポート！事前学習で異世界を変える！東京I.S.E.K.A.I.転生専門学院

魔女と黒死の街を救え！（３）

「……魔獣退治か」

　ハルトは遠くに見える街の灯りを見つめ、ゆっくりと拳を握りしめた。

　ヴァルンシティの夜は静かに、そして不気味に更けていった。

　翌朝、ハルトたちはヴァルンシティの広場に集まった。

　街の空は曇り、どこか重苦しい空気が漂っている。人々は足早に行き交い、まるで何かから逃げるようだった。

「本当に空気が悪いな……」

　宗冬が盾を背負いながら深呼吸するも、どこか息苦しさを感じているようだった。

「病が街を覆っているのかもしれないわね」

　美玲が静かに周囲を見回した。

「下水道の入り口はどこ？」

　みひろが槍を持ち直し、キョロキョロとあたりを見渡す。

「セラフィナが言っていた場所はこっちだ」

　ハルトが地図を確認しながら石畳の細い道を進む。

　行き着いた先は古びた鉄格子の扉だった。錆びついた扉の隙間からは、うっすらと黒い霧が流れ出ている。

「ここから入るの？」

　みひろが顔をしかめる。

「気は進まないが、行くしかないだろう」

　ハルトは鉄格子を押し開けた。重たい音を立てて扉が開くと、冷たい空気が一気に流れ込んできた。

「行くわよ」

　美玲がランタンを灯し、先頭に立つ。

「おー、魔獣退治開始って感じ！」

　みひろが明るく振る舞うが、その声も下水道の中では反響して頼りなく聞こえる。

　下水道の中は暗く、湿った空気が漂っていた。壁に沿うように細い水路があり、そこから腐敗したような異臭が漂っている。

「くっさ……これ、大丈夫なの？」

　みひろが鼻をつまむ。

「気合で我慢して」

　美玲がランタンを高く掲げ、奥を照らした。

「魔獣がどこにいるか分からないから、慎重に進もう」

　ハルトが剣の柄に手をかけながら進む。

　しばらく進むと、水面に何かが浮かんでいた。

「……あれ、人？」

　宗冬が眉をひそめる。

「いや、違う。これは……」

　美玲が慎重にそれを観察する。水面に浮かんでいたのは、人型をした木製の人形だった。服をまとっているが、よく見ると関節の部分が機械仕掛けのようになっている。

「これは……ゴーレム？」

「いや、ただのからくり人形のようね。でも何でこんなものが……」

「おそらく、この下水道を巡回していたものだろう」

　月奈が静かに指摘した。

「でも、完全に壊れてるね」

　みひろが槍でつつくと、人形は水の中に沈んでいった。

　その時——

「待って！何か来る！」

　美玲が鋭く声を上げた。

　水面が不自然に揺れ、黒い霧が周囲に漂い始める。

「魔獣か？」

　ハルトが剣を抜いた。

「霧の中から……！」

　宗冬が盾を構えると、霧の奥から巨大な影が姿を現した。

「こいつが、病を撒いてる魔獣……！」

　魔獣は異形の姿をしていた。四足の獣のように見えるが、背中からは無数の触手が伸び、そこから黒い霧が漏れ出している。

「……嫌な感じね」

　美玲が弓を構える。

「みひろ、槍で牽制してくれ！宗冬は防御を！」

　ハルトが指示を飛ばした。

「了解！」

　みひろが槍を構えた。

「タウント！」

　宗冬がスキルを発動し、魔獣の注意を引く。

　魔獣はゆっくりと顔を持ち上げ、宗冬に向かって一直線に突進してきた。

「やべっ！来たぞ！」

「みひろ、今よ！」

　美玲が叫ぶ。

「了解！てやっ！」

　みひろは冷静の触手を回避し、魔獣の肩に突きかけた。しかし、魔獣はまるで痛みを感じていないかのように動き続ける。

「効果が薄い！？」

　みひろが驚く。

「ハルト、類感魔術は使えない！？」

美玲が振り返り叫ぶ。

「わかった！時間を稼いでくれ！」

　ハルトが懐からスケッチブックを取り出し、敵の姿を模して絵を描き始める。

「任せて！——行っけぇ！」

　みひろが全身をバネのようにして槍を投げ放つ。

　槍が風を切り、魔獣の足元に突き刺さる。魔獣は跳躍して回避していた。

「くっ、早い！でも、アポート！」

　みひろが手を翳し、指をきゅっと握る。

　槍が突き刺さったまま地面に転がるかと思われたその瞬間——槍が突然ひゅんっと逆方向に戻り始めた。

　跳躍し、空中で翻った魔獣の脇腹を、戻ってきた槍が鋭くえぐる。

「まだよ！」

　美玲が続けて弓を引き絞る。狙うは魔獣の目元——。

「目を狙えば、動きが鈍るはず！」

　矢が一直線に飛び、魔獣の片目を掠めた。魔獣が鋭い唸り声を上げて後退する。

「やるじゃん、美玲！」

　魔獣は苛立ったように唸り声を上げるが、明らかに動きが鈍っている。

「当然でしょ！」

「こっちも動くわ」

　月奈が静かにレイピアを抜き、刃をかざした。

「——テレポート」

　一瞬で魔獣の背後に回り込み、レイピアで脇腹を突く。銀の刃が一筋の閃光となり、魔獣の皮膚を裂いた。魔獣は反射的に振り返るが、その頃にはすでに月奈の姿は別の場所へ。

「まだいける！」

　宗冬が魔獣の注意を引くため、大剣を地面に叩きつけた。

「タウント！」

　魔獣が宗冬に視線を向け、突進を開始する。

その瞬間、魔獣の触手が宗冬に襲いかかる。

「くっ！」

宗冬が大剣で防ごうとするが、触手が素早く彼の肩を打ちつけた。

「ぐっ……！！」

その衝撃に宗冬は膝をつく。しかし、次の瞬間——

「大丈夫だ！今のは……肩代わりできた！」

ハルトが人形を掲げ、破れた肩の部分を見せる。人形には、宗冬が受けたであろう傷と同じ箇所にヒビが入っていた。

「人形が……肩代わりしてる？」

「これが類感魔術の応用だ。宗冬、もう少しだけ持ちこたえてくれ！」

「任せろ！まだまだいける！」

　宗冬が再び立ち上がり、盾を構える。

「ハルト、まだか？」

　宗冬が大剣で突進を受け止めつつ、歯を食いしばる。

「もう少し……もう少しで描ける！」

　ハルトがスケッチブックに魔獣の姿を急いで描き進める。

「うぅ、重っ……！ 早くしてくれ、ハルト！」

「あと少し……っ！」

　魔獣が爪を振り上げ、宗冬に襲いかかろうとした瞬間——。

「終わりだ！」

　ハルトが完成した絵を破り捨てる。

「ぐっ……！」

　魔獣が突然動きを止め、苦しそうに身をよじった。

「効いてる！」

「今よ、みひろ！」

「了解！」

　みひろが再び槍を構え、魔獣の急所を狙って投擲した。槍が魔獣の心臓を貫き、その場に崩れ落ちる。

「ふぅ……間に合ったな」

「みんな、ありがと！」

　ハルトがスケッチブックをしまい、仲間たちに感謝の言葉を送った。

「いやいや、こっちは命がけだったんだけど！」

　宗冬が大剣を杖代わりにしながら苦笑する。

「次はもう少し速くお願いね、ハルト」

　美玲が矢をしまいながら釘を刺した。

「努力するよ……」

　ハルトは照れ臭そうに頭を掻いた。

　魔獣はゆっくりと倒れこみ、黒い霧が徐々に晴れていく。

「……終わったみたいね」

　美玲が弓を下ろした。

　魔獣は薄く息をしていた。倒れ伏しているが、すぐに息絶える様子はない。

「でも……この魔獣が疫病をまき散らしていたとしたら……」

　美玲の視線が魔獣の体を這うように動く。

魔獣の身体には黒ずんだ痣のような模様が浮かび上がっていた。まるで腐敗が進行しているかのように見える。

「もし、この病が細菌やウイルスではなく……マクガフィンの類だとしたら」

　美玲の目が険しく細められる。

「マクガフィンにはマクガフィンを。……浄化スキルを使うわ」

　彼女の声は静かだったが、どこか決意を秘めていた。

「え、美玲！？ 使わないって言ってたじゃん！」

　みひろが驚いたように声を上げる。

「……ええ。でも、もしこれが現代の科学知識だけでは解決できないものなら？」

　美玲は魔獣を見つめたまま、少しだけ目を伏せた。

「確かに……」

　ハルトが腕を組み、魔獣を見下ろす。

「今はシミュレータ内のミッションだ。現実じゃないんだし……大丈夫だろ？」

　宗冬が肩をすくめて言う。

「……違うの。私はただ、現代知識だけで解決できるって証明したかったのよ」

　美玲の声が震えていた。

「それが、自分の力で『異世界』に通用するかどうかを確かめるために」

　その言葉に、誰もが言葉を失った。

「でも、感染が広がって街の人が倒れたら……その時点で私たちは失敗になるわ。それだけは避けなきゃ」

「美玲……」

　月奈が静かに美玲を見つめていた。

「わかったよ。誰かが倒れる前に、浄化しておこう」

　ハルトが微笑み、軽く背中を押す。

「街の人たちが助かるほうが大事だろ？」

「……ありがとう」

　美玲は目を閉じ、弓をそっと下ろす。

　そして、魔獣に手をかざした。

「——『浄化』」

　淡い光が美玲の指先から広がり、魔獣の体を覆う。黒ずんだ痣が薄れ、穏やかな色へと変わっていく。

「やっぱり……これが原因だったんだ」

魔獣の体は光に包まれ、やがて静かに消え去った。

「よし……これで一件落着ね」

　美玲が微笑むが、その瞳には少しだけ悔しさが滲んでいた。

「次は……現代知識で解決するわよ」

「おう、期待してるぜ！」

　宗冬が軽く笑い、月奈がそっと美玲の肩を叩いた。

ハルトたちは街へ戻る道を歩き出した。夕陽が谷を染める中、美玲は静かに拳を握りしめる。

（次こそは、知識だけで……）

決意を胸に秘め、美玲は前を見据えていた。

「早く戻ってセラフィナに知らせよう」

　みひろが駆け出す。

　ハルトたちは魔獣を討伐し、静かに夜の街へと帰還した。