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世廻ノ章２『魔女のシチュー』

冷たい記憶。

暖かいシチュー。

忘れられたグラビティー。

「…………」

　目を覚まし、起き上がったウォックは、無言で魔女を見つめる。やはり、夢で見た女の子と似ている。

「ん？　どうしたウォック、沢山の情報に脳が追い付いてないのか？　まぁ私の膨大な知識の一部だからな、少し休むといい」

　魔女は優しくそう言うと、部屋を出ていく。周りを見るにベッドだけ置かれた元空き部屋とウォック予想する。恐らくこれからここがウォックの部屋になるのだろう。

「あんたは…人間を憎んでいるのか…？」

　ウォックはそう呟くと、忘れるように頭を横に振り、ベッドから降りて少し身体を動かす。

　身体を動かしながら、少し頭の中を整理する。

「……なるほど、こりゃ凄い」

　覚えのない景色や地形、道具の作り方が記憶にある。だが少し変な感じだ。その記憶が、魔女のものにしては少し視点が高いと思ったのだ。

「まぁ、いいか」

　ウォックはそう言うと身体を伸ばし、部屋を出る。

「おー、おぉ～？　随分広いんだな」

　扉を開けると、そこは木で出来た通路は狭いが、長い廊下だった。左のほうから香ばしい肉の匂いがする。魔女がキッチンで料理を作っているのだろう。魔女の料理と聞くと、キノコやよくわからないものが入ってるイメージだか。

「隣の部屋は……遠いな」

　ウォックは右の通路を探索する。隣の部屋までの距離は、その間に３つは部屋を作れる間隔が開いていた。

「コンとノックでおじゃまむし……この匂い…なるほど、ここが魔女の部屋か」

　香水のような…いや、これはポーションの匂いだろう。魔女の部屋には調合台が置かれており、沢山の本とベッドだけがあった。散らかっているのかと思いきや、意外にも綺麗に整頓されている。

「料理も掃除も出来るのか…なんか、普通だな……魔女ならこう、飯マズで散らかっててキツい臭いで…って感じだろ」

「ほーう？　それが君の魔女のイメージか？」

　背後から聞こえた魔女の声に、ウォックはビクリと身体を震わせる。ゆっくり振り返ると、そこには笑顔が素敵なお姉さんが居ましたとさ。

「【ヘビー・グラビティー】」

「ぅぐっふぉえぇぇ！？　おっっもッ！！？」

「しばらくその重さで過ごすといい、ほら、料理が出来た、冷めないうちに腹に入れろ」

　ウォックに【グラビティー】という重力魔法を使った魔女はそう言って部屋を出る。

「いやっ、これ…牛に乗っかられたみたいに重い…っ！」

　ウォックはそう言いながらも、部屋を出て、「長い通路をこの状態で歩くのか…」と思っていたが、目の前に広がっていたのは木目が綺麗なテーブルとイスがある部屋だった。テーブルにはシチューが置かれている。

「なっ、え？　すご」

　ウォックはいろいろな意味での凄いを口にする。まず魔法で部屋を入れ換えた、というのは予想できる。そして次に注目すべきはシチューだ。

「な、なんだこれ…すっっげぇ……旨そう！」

「私特製、お肉たっぷり野菜ごろごろ魔女シチューだ！　旨いぞ」

　湯気が舞い、光に照らされキラキラと輝く白いシチュー。そして芋や肉がごろごろと入っている。見ているだけでも涎が垂れてくる。

「さぁウォック、座れ、イスを壊さないようにな」

「あ、あぁ……ってかなんか服変わってね？」

「まぁな」

　ウォックは、魔女らしい装備から、私服姿にいつの間にかなっていた魔女に動揺しつつも席に付く。

「「いただきます」」

　二人はそう言ってスプーンを手に取り、シチューを掬(すく)う。

「はむっ……ん、んん！？　う、うめぇ！？　なんだこれ、スゲー旨いぞ！？」

「ふふっ、当然だ、しっかり練習し……いや、なんでもない、魔法の力だ」

　ウォックは魔女の言葉に少し疑問を抱くが、シチューのことで頭がいっぱいだった。

「あっ、なあ……って、えーっと？」

　ウォックはそう話そうとするが止まってしまう。呼び方を迷っているようだ。

　そういえば、ウォックの名は知られているが、ウォックは魔女の名を知らない。

「…師匠と呼べ！」

「え、名前は」

「師匠だ。いいな？」

「は、はい、師匠」

　強引に決定された。何か誤魔化された気もするが、やはりウォックはシチューのことで頭がいっぱいだった。

「……そうだ、この家の感想はどうだ？」

　魔女は唐突にウォックにそう聞く。

「なんだよ突然……まぁいいと思うよ、廊下が長いけど…木のいい香りがして」

　ウォックは素直な感想を述べる。それを聞いた魔女は少し照れていて、嬉しそうだった。

「ところで…君は敬語を使う気はないんだな」

「んあ？　あー、堅苦しいのは苦手だからな、敬語とか使ったことねぇし」

「全く…まぁそれくらいは許すが………」

　魔女は横目でちらりとウォックを見て続ける。

「口にシチューが付いてるぞ」

「え、マジで？」

　ウォックがそう言って服の袖で拭こうとすると、謎の力によってその腕は１ミリたりとも動かなくなる。

「やっぱりそうやるかっ！　横にハンカチを置いておいたというのに！　服が汚れるから袖で拭くなとあれほど……」

　魔女はそう言ってハンカチを手に取り、ウォックの口を拭う。

「え？　俺そんなに言われたっけ？」

　ウォックの言葉に、魔女の手が止まる。

「あ、いや……すまん、どうも君の顔を見ていると調子が狂うようだ、さ、そんなことよりこれを食べ終わったら早速魔法を教えるぞ」

「マジか！！　早くやろう、俺は１秒だって無駄にできないんだっ！」

　ウォックはそう言ってシチューをかき込むように食べ終える。またしても誤魔化された気もするが、今度は魔法のことで頭がいっぱいだった。

　魔女のその様子を暖かな笑みで見守っていた。

　食べ終えたシチューの味は、どこか懐かしく、とても美味しかった。

次回は魔法回！