戦いの始まり
ここから流血表現が続きます。
苦手な方はご注意ください。
グ)「良い？城に侵入させないように、部隊を多数に分けて。向こうのトップグループは、かなりのやり手。無理だと思ったら、倒そうとはせずに、時間稼ぎを頑張って欲しいの。そうすれば、援護に入れる可能性も出てくるはずだから。…それじゃあ、健闘を祈る。」
『おおおおおおおおおおおお！！！！』
全員で気合いを入れ、それぞれの位置につき、戦闘体勢に入る。
生きる。生きる。生きる。生きる───。
僕たちは、私たちは、あの人のために、自分のために生きるんだ！！
ル)「リーナ？どうしたの？ボーッとしてるけど。」
リ)「へ？あ、いや、何でもないよ！」
カ)「ずいぶんボーッとしてるってことは、あの王子の事でも考えてたのか？」
リ)「ちっ、ちちちち、違うよ！！！！」
ガ)「分かりやすいな。」
リ)「もおー！！いじめないでよー！！」
日本ではね穏やかな時間が流れているというのに、ブリランテ国では戦争が行われている。
同じ時間に、多くの人が亡くなっていく。
恐ろしい事だ。
レインたちは、本当に無事で帰ってくるのだろうか。リーナにはそれが気になって、仕方が無かった。
戦争が始まって、１ヶ月が過ぎた。
ブリランテ国は劣性で、少しずつ敵の軍は城に近づいてきている。
グ)「…城に侵入されるのは時間の問題かもしれませんね。王子。」
レ)「…そのようだな。」
ネ)「…不安な日々が続きますね。」
グ)「…城の中が静かなのが、逆に恐怖を増しますよね。」
レ)「…大丈夫だ。今までだって、乗り越えてきた。また、３人で何とかするぞ。」
グ＆ネ)「承知！！」
それから１週間後、レインたちが考えていたように、城に敵軍が侵入してきた。
グミナとネラは異様な緊張感を肌に感じながら、レインの側で剣を構える。
レ)「…グミナ、ネラ。もしもの時は頼んだ。」
グ)「…王子、もしもなんてありませんよ。」
ネ)「…必ず、生きましょう！」
その時、ドオオオオン！！と、頑丈な扉が蹴破られる。そこには、３人の敵が立っていた。
「へぇー？噂には聞いてたけど、本当に優秀な部下は二人だけなんだー？」
金髪の長い髪の毛に、つり上がった瞳。高い身長に、スタイルの良さから強さが伺える。話し方からも、強気が伝わってくる。
「あの真ん中の人が王子？」
淡々と話す少し小さめの女。白くフワッとした髪の毛で、前髪は切り揃えられている。ミステリアスな雰囲気が、隠しきれていない。
「この勝負、もらったな。」
そう言ってニヤッと笑ったのが、その中でも一番幼いレインと年の変わらない位の少年。
それぞれが、一斉に斬りかかってくる。
ドオオオオオオオン！！と音が響き渡り、次の瞬間、グミナとネラはハッとする。
グ)「王子！！王子はどこ！？」
グミナが王子を探しているところに、勢いよく人影が飛んでくる。
グ)「──！？」
キイイイイイン！！！！
金属音が耳に痛いほど響き渡る。
「王子の心配より、自分の心配したらどう？」
長い髪を掻き分けて、ニヤリと笑う女。
グ)「チッ…。やられた。」
「見たところ、アンタが強そうね？名前は？」
グ)「…グミナ。あなたは？」
「アタシはリリィ。アンタを殺す女の名よ。」
ネ)「王子！！クソッ、誰かいないの！？」
「いるよ。ここにねッ！！！！！」
体ごと飛び込んでくる、少年。こんな小さい子供まで戦争に出るの…！？
「小さいからって、なめない方が良いよ？すぐに君を殺して、王子も仕留めに行くから。」
ネ)「そんなことさせない！！」
ネラの短剣を、ヒラリヒラリとかわす少年。
コイツっ…強いっ…！！！！
「アハハッ！５分でいけるかな？僕の名前は、ショウ。まぁ、言った所ですぐに分からなくなるけどねッ！！」
ショウに、蹴りを入れられ、ネラの体は吹っ飛ぶ。
レ)「…作戦勝ちだな。うまく、バラバラにされてしまったようだ。」
「戦力は分散させといて、悪いことは無いの。早いところ、お命頂戴します。王子。」
レ)「…僕も、そう簡単にやられる訳にはいかない。名前を聞いておこう。」
「マリア。以後、お見知りおきを。」
レ)「マリアか。覚えておこう。」
ヒュン！ タタタッ！ キィン！ ズザーッ！
ダァン！ ビュビュン！！ ガキンッ！
絶え間なく音が飛び交う、城の大広間。
階段や、壁、置物を上手く使い、自由に室内を駆け回る。
リ)「アハハッ！アハハハハッ！良いよ！良いよっ！！アンタ、やりがいがあるよ！！アハハハハッ！！」
狂ったような笑い声に構わず、絶えず動き続ける。
リリィは、笑いながらも、正確にグミナを狙って、弓を放ち続ける。
やはり、かなりのやり手か。
グミナは攻撃を交わしつつ、走り回りながらも、とにかく、隙を伺っていた。ある一点に絞って、一気に仕留めるしかない。
リリィが、弓袋に片手を差し込んだ瞬間、グミナは一気にリリィに向かって飛び込んだ。
ギイインッ！！
鈍い、金属音が響き、グミナは思いきりリリィの武器を弾き飛ばす。
リリィは目を見開き、顔を歪めた。グミナは、躊躇うことなく、そのまま剣を降り下ろす。
キイイイイインッ！！
再び、高い金属音が響き渡る。
何だ…！？手応えが全くない…！？
リリィは、舌なめずりをすると、ニヤリと笑みを浮かべる。リリィの手には、いつの間にか剣が握られていた。
リ)「今のは、ちょーっと焦ったよ。」
そして、さっきまで弓袋に差し込んでいた手を、グミナに向かって振り上げる。
ブシュッ！！と、鮮血が飛び散った。
グミナは、驚きひとまず距離を取った。
急いで、状況を確認する。
グミナの横腹からは、大量の血が溢れ出している。それは、仕方がない。
リリィを見ると、両手に剣が握られていた。
あの、弓袋はおとり…！？
リ)「…アハハッ！アハハハハッ！！グミナ。覚えたよ！アンタの名前！きっと、忘れられない戦いになるよ！！アハハッ！アハハハハッ！！」
グ)「…私も、きっと忘れない。あなたのこと。」
リリィは、顔に付着した血を舌で舐めとると、真顔になる。
リ)「アタシに剣を使わせるのは、アンタが初めてだよ。褒めてあげる。」
グ)「…それは、どうも。」
リ)「…流血してんのに、随分と冷静だね？もっと、驚いて泣き叫べば良いじゃない。」
グ)「あいにく感情表現が苦手なもので。」
リ)「チッ…。好かない奴。やっぱり、一気に片付けちゃっても良いかなぁ？良いよねぇっ！？」
リリィは、完全に瞳孔が開いた状態で、グミナの胸元向かって飛び込んでくる。
ガキンッ！ キィンッ！ ジャキンッ！
圧倒的な、剣さばきにグミナは防ぐことしか出来ない。
重たい剣を受け止める事で、傷口が開き、鮮血が飛び出していく。
これはッ…長期戦にするとヤバイかもしれない…！！
リ)「苦しそうねぇっ！？苦しいよねぇっ！？その顔が見たかったのぉっ！！アハハッ！！アハハハッ！！」
その笑いに恐怖を覚えたその瞬間、グミナの手に握力が無くなり、剣を弾き飛ばされてしまった。
グミナがハッとした時には、壁に蹴り飛ばされ、そのまま顔の横に、剣が突き刺さる。
グミナは完全に身動きが取れなくなった。その姿を見てリリィはニタァと笑みを浮かべる。
リ)「アハハッ！アハハハハッ！！これで、チェックメイト！！王子の首は、アタシが貰ったぁぁぁッ！！」
グミナが、ギュッと目を瞑った瞬間──
キイイイン！！
その音に、恐る恐る目を開けると、リリィの手から剣が無くなっていた。
リリィは、状況が飲み込めないようで、目を見開いている。
気づけば、グミのそばに刺さっていた剣も無くなっていた。
そして、自分の目の前に立っている人物を見て固まる。
見覚えのある、綺麗な黒髪。
見覚えのない、スラッとした体。
ゆっくりと、こちらを振り返る、その人物に、グミナの目に涙が浮かんだ。
エ)「…ネラのお願いで、助けに参りました、姫。」
グ)「…遅い。」
エ)「仕方ないじゃん。それぞれ危ない状況で、どこに行こうか迷ってたんだから。」
グ)「…でも、どっちにしろ私の所に来てたでしょ？」
エ)「…うーん…まぁ、それは否定しない。」
グ)「フフッ…！エイト。ありがとう。」
エ)「お礼は、全部が終わってからにしなよ。」
グミナは、フラフラする足で、エイトの隣に立つと、リリィに向かって剣先を向けた。
リ)「…おかしいッ！！この城には、３人しか残っていなかった筈…！！」
グ)「…ごめんなさいね。隠し玉って事でよろしく。」
リ)「…チッ…！」
リリィは残っている短剣を引き抜く。
それを見た瞬間に、グミナはリリィの元に走り出した。
一対一の対決なら、負ける気がしない。
さらに、短剣であれば、グミナにとっては朝飯前だ。
素早く隙をつき、短剣を弾き飛ばすと、そのまま、胸元に剣先を突き刺した。
ブシュウウウッ！！！！！と、血が飛び散る。
リ)「…ガッ、ハアッ！！！」
グ)「…はあっ、はあっ…！！」
リ)「アタシがッ…！負ける、筈がッ…！！」
グ)「…王子の命を狙う者はっ…誰一人として生かしておく訳にはいかないっ！！」
リ)「…クッ…クッソオオオオオオオッ！！！！」
リリィはそう叫ぶと、その場に倒れ込んだ。
グミナも、返り血を、手の甲で拭うと、後ろに向かって倒れる。
しかし、床に倒れる事はなく、エイトによって支えられる。
エ)「グミナ、お疲れさま。」
グ)「エイト…。」
エ)「…本当に無事で良かったよ。」
エイトは、グミナの血を指で拭いながら、優しく笑う。
グ)「…不思議ね。今までは、小さい姿ばかり見てきてたから、エイトってこんなにも大人っぽいなんて知らなかった。」
エ)「アハハッ！残念ながら、グミナと同い年だよ。」
グ)「え…！？知らなかった！」
エ)「言ってなかったもん。」
グ)「…そっかー。同い年かー。」
エ)「身長は、グミナよりもすごい高いけどね。」
グ)「本当にね！分けてほしいくらい。」
エ)「ハハッ！惚れ直した？」
グ)「うーん…少しだけ？」
エ)「本当に、素直じゃないよねー？」
グ)「エイトのせいよ？」
エ)「うーん、否定出来ないなー。」
エイトは、グミナの傷口に触れると、何かを囁く。
すると、傷口が光に包まれて、塞がっていく。
グ)「──！？これっ…！！」
エ)「痛そうだったから。これは、俺からのサービスって事で。」
グ)「良いの？依頼者とここまで、深く関わって…？」
エ)「覚悟はしてるよ。でも、後悔はしてない。」
グ)「…エイトっ…。」
エ)「…あの、さ。違反ついでに、抱き締めても良い？」
グ)「…え？」
エ)「…嫌なら良いけど。」
グ)「…私が断ると思う？」
エ)「…残念ながら思わないよ。」
エイトは、優しく笑うと、壊れ物を抱くように、グミナを抱き締めた。
