第12話 夢で見たもの
カーターが献金の誓いを立て、エイカンは、教会付属の修道院へと運ばれて治療を受けることになった
エイカンは僧坊の一室に寝かされた。
助祭が入れ替わり立ち替わり訪れては、光をエイカンの首元にかざし続けた。
エイカンが目を覚ましたのは、三日目の朝。
まだ痛みは残っていたし、体を起こすこともできなかったが、とにかく、どうにか一命は取り留めた。
エイカンは助祭たちがかざす光の熱の中で、ずっと、夢うつつでいた。
ある夜。
エイカンは夢を見た。
夢、だったと思う。
真っ暗な空間の中に、ダリオン様がいた。
そのダリオン様と向かい合うように、すこし離れた場所には青い光をまとうネネ様。
ふたりはエイカンに気がついて、ダリオン様はあの自信に満ちた笑顔で、ネネ様は慈愛に満ちた微笑みを浮かべて、こちらを見た。
ダリオン様が、こちらに来いと手招きをした。
エイカンは一歩踏み出そうとして、ためらった。
ダリオン様が、あの腐臭を放つ赤い光をまとっているように見えたのだ。
後ろから、聞いたことのある、地響きのような低音の声が聞こえてきた。
『エイカン……
私の言いつけを守れ
私の英雄を、人界の王たらしめよ
そなたの力で……
そなたの助けで……』
振り向くとそこには、少女かと見違えるほど美しい少年が立っていた。
あの、少年だ。
ネネ様の畑で目覚める直前、夢の中で出会ったあの美しい少年。
真っ赤な光をまとっている。
その光がどんどん強くなり、ダリオンに向かって伸びていく。
暑い。周囲に腐臭がただよう。
「ダリオン様！
ここは私が！
お逃げください！」
エイカンは叫んだ。
だがダリオンは、静かに、エイカンに向かって微笑むだけだった。
少年がダリオンの方へと歩きはじめた。
赤い光はどんどん強くなっていく。
ネネ様は無事か！？
エイカンが振り向くとネネはひとり胸の前で手を組んで、淡々と神に祈りを捧げていた。
青い光に守られてはいるが、それはあまりに弱々しく、この場を支配しようとする赤い光の前には無力に見えた。
──ネネ様を、護まもらなければ
エイカンは、ネネ様に向かって走った。
そしてネネを庇うように、彼女の前に立ちはだかった。
『エイカン！
そなたを呼んだのは、この私ぞ？
何をしている？
こちらへ来い。
こちらへ来て、私の英雄を助けるのだ』
少年はダリオンの傍に立っていた。
真っ赤な光に包まれたダリオンの目に光はなく、ただ立ち尽くす人形のようだった。
「なりませぬダリオン様！
その者から離れてください！
ダリオン様は、その者は……その者は……！」
言葉に詰まるエイカンを見て、少年が勝ち誇ったようなうすら笑いを浮かべた。
『何を心配しているのだ？ エイカン。
何を恐れる？ お前らしくもない。
さあ、来い！
私、ダリオン、そしてお前で、三界すべてを手に入れるぞ！』
真っ赤な光が広がって、エイカンとネネを包み込んでいった。
エイカンは、この光が彼女を冒すのを防ごうと、思わずネネを抱きしめた。
◆
エイカンはガバリと跳ね起きた。
首の後ろがズキリと痛んだ。
夢か……
夢にしては、あまりにリアルだったが……
「お目覚めですか？ エイカン殿」
聖衣をまとった男が声をかけてきた。
まだはっきりしない頭で考えた。
この人は教会の？ 助祭か、あるいは神官様だろうか？
「こ、ここは？……」
「グレイス村の教会ですよ。
魔物に襲われたあなたを、村の人たちが担ぎ込んできたのです。
さあ、横になって。
傷口を見せてください。
それだけ動けるなら、もうだいぶ良くなっていそうですがね」
エイカンの首の傷跡をあらためていた教会の神官が、満足げにうなずいた。
「だいぶ良くなっていますね。
まだ、痛みますか？」
「ええ。少し」
「ならば治療を続けましょう。
こちらに首を向けていただけますかな？」
言われた通りにすると、神官がエイカンの首に、光を宿した手をかざした。
熱い。そして、耐えがたい腐臭がする。
エイカンの視界が赤く染まっていく。
エイカンは驚いて跳ね起きた。
神官が驚いて、エイカンを見つめている。
「神官殿……なぜ、赤い光を？」
「何をおっしゃっているのですかエイカン殿。
神の光は、赤いものです。
エイカン殿は、記憶を失っておられるとか。
神の光のことも、お忘れでしたかな？」
違う。
この神官は嘘をついている。
神の光は、青く穏やかで温かい光だ……
エイカンは、夢で見た青い光、それと同じ、ネネが放つ光を思い出して、ひとり密かに戦慄した。
◆
それから三日ほどで、エイカンはすっかり元気になった。
助祭が傷口をあらためて、そしてこれなら大丈夫だろうと、エイカンがグレイス屋敷に戻ることを許可してくれた。
「しばらくは、栄養のあるものを召し上がってください。
いきなり体を動かしてはいけません。
稽古や訓練は、すっかり体調が戻ったと感じてからになさってください」
まだ首筋に違和感は残っていたが、もう痛みはなかった。
エイカンは、自ら歩いてグレイス屋敷へと戻っていった。
「ネネ様」
畑を耕すネネを見つけて、エイカンは声をかけた。
「エイカン様っ！」
ネネが振り返り、手にしていた鍬を放り出して、エイカンに駆け寄ってきた。
「おかえりなさいませっ！ エイカン様っ！」
「ご心配をおかけしました。
それにとんだ迷惑を……」
「迷惑だなんてとんでもない！
ああ、無事でよかった……
もう、すっかりよろしいのですか？」
「ええ、まあ。
まだ少し違和感はありますが、痛みは無くなりました。
教会の皆さんにはよくしていただきました」
「まあ！ 良かったですね。
もうお屋敷の外でお休みになるのはダメですよ？
今日から、夜は客間で過ごしていただきます」
ネネがどんなに強く勧めても、屋敷で眠ることを、エイカンは頑として受け入れなかった。
うら若き少女が一人で暮らす屋敷に、自分のような男が上がり込んではネネ様の評判に傷がつく。
何度言っても、その一点張りだった。
しかたなく、ネネは納屋の結界を広げることにした。
エイカンがどれだけ寝相が悪くても、結界の外に足をはみ出さないように。
