フランス篇 前章２
涙さえも枯れるとは……こういうことか。
こういうことを言うのか。
ああ、パリは死んだ。いや、焼き尽くされた。
ここは、パリではなく、パリをよく似せて創った街。
そのものだ。
一度、漂白した真っ白いキャンバスに、それぞれが。それぞれの想いと考えをもって。そのあったはずの街を掻こうとしたのならば……こうもなるだろう。
パリは焼き尽くされた。
真っ白に。
なにも、思い出せないほどに。
「こ、これが、パリ――」
悲痛な声が、鼓膜を打った。
誰かが膝から砕ける音を立てて、石畳に屈した。嗚咽が遠く聞こえた。それを、ナチスは止めようとはしない。
まるで、現実を受け止めろと言わんばかりに。
現実からは逃げられないと言わんばかりに。
私たちは――漂白されたパリにいる。
雑踏も、騒音も、文化も、歴史も、――ましてや生活すら感じ得ない。
パリに私たちは……在る。
何も知らぬ赤子のように……ただ、在る。
陽が昇る。漂白された街を照らす様に、陽が昇り始める。空の白ばみは、眠っていたものを呼び覚ます。
ひゅぉっぉぉぉぉ～。ひゅおぉぉぉ～。
凍り付いた面々に不吉な音が、覆いかぶさる。思わず、耳をふさぐもの。神よ、我らを救いたまえと祈るもの。正体にいち早く気づき絶望するもの――。反応は多様だ。
私は――。
私は……。
単純な言葉では足りない。何かを思った。怒りでも。哀しみでも。ましてや、喜びなどではない。でも、何か。何か。特別な感情あったのは。解っている。でも、説明なんてできない。
生を受けて、すでに５０年近くたち。ジャンヌダルクになってからは、２０年は経過している。だから、安易に言葉になど出すわけにはいかない。それは、皆の不安につながってしまう。
わかっている。これは、言い訳だ。……。
私は。嬉しかった。
初代が思い描いたことが、現実に一歩近づいたのだ。
そう思いたかった。
でも、怖かった。
今ならばわかる。ジャンヌダルクの想いを知った後ならば。
その感情の正体が何であったのか。そして、私がとるべき道を。
壊された道を歩く。砲撃によりめくりあがった石畳を、倒壊した建物を。その中には、知りうるものも多かった。知っていないといけないものも多かった。だから、見ないふりをした。見えない方が幸せであったから。
昏い道に陽が昇る。
陽は昇る。我らは、堕ち行く。
あの声は、エッフェル塔の断末魔であったのか、それとも、存在を示す声だったのか。それすらもわからぬまま。朝の日の差すような光。その白き光に、気が付いたおびえた人の群れが顔を上げ。
真に声もなく、ただ、
絶望した。
パリは焼き尽くされた。
白く、白く、白く。
沈黙に耐えきれず、思わず、目を伏せる。
心の中の歓喜は、その声を上げることなくただ沈黙を貫いた。それだけが唯一。私が我慢できたことだ。
この場で、皆と同じように、嘆き苦しむ。
それができた。
それを、誇りに思いたい。
私は、だからこそ、最後に間違えずに済んだ。
白き朝日が無慈悲に地平より上がった太陽が、すべてを照らす。そこには、パリはなかった。ノートルダムもパンテオンもそこにはなく、エトワールは、その巨躯を無残な石の塊としながら崩れ堕ち、そして、エッフェル塔は、その墓標のように切り刻まれ、ただ置かれていた。
そこにあったのは、どこまでも平らで、どこまでも無表情になった都市の姿だ。
嘆きの声の中。絶望の叫びの中。私はゆっくりと歩き始めた。
ゆっくりと、それでも、確かな足取りで。
