【短編版】外れスキル《マスターキー》がとんでもチートだったので最弱から最強へ。心の扉を開けたら魔王の力に目覚めました。宝箱、レベル制限、スキルツリー――どうやらこの鍵で開けられないものはなさそうです。
※連載版開始！ページ下部にあるタイトルからリンクでお読みいただけます！※
１
僕はトン・デモンズ。
ここドナウ村に暮らす、平凡な少年だ。
ドナウ村のトン。
自分でも間抜けな名前だと思う。
でもそれが、今の僕だった。
「おいトン、今日は【成人の儀式】の日だが、覚えているか？」
僕を起こしに来たのは村長さん。
僕には親がいないから、村長さんの家でお世話になっているんだ。
「はい、もちろんです」
この村では１４歳になると【成人の儀式】に参加する。
【成人の儀式】では、司祭さまからそれぞれ《スキル》を授かるんだ。
授かると言っても、何か特別なことをするのではなく、もともとの才能を呼び起こすといった感じらしい。
「だったら、さっさと起きて準備をせんか！ このバカ者！ 兄さんのアッケネーアはもう朝ごはんを食べて先に出ていったぞ！ まったくこの出来損ないめ！ 誰が養ってやってると思ってるんだ！」
寝起きの僕に、村長さんがパンを投げつける。
なにが兄さんのアッケネーアだ。
あんな奴……。
アッケネーアは村長さんの実子で、僕をいつも虐めてくる嫌な奴。
それに、起きるのが遅れたのは、僕のせいじゃない。
昨日の晩、僕に遅くまで掃除をさせたのは、村長さんじゃないか。
「す、すみません……今行きます」
「はぁ？ 声が小さくて聞こえねぇなぁ！ うじうじしてないで、ちょっとはアッケネーアを見習ってシャキッとしやがれ！ このグズ！」
「う……」
村長さんは僕の背中をバシンと叩く。
相変わらず力が強くて、背中がヒリヒリする。
声も大きく乱暴だし、この親子にはホントにうんざりするよ。
養ってもらってることは……まあ、感謝するけどね。
でも僕の寝床は階段下の物置だし、食事も食べ残し……。
正直、感謝より惨めさのほうが勝つ。
そんな僕も、今年で１４歳だ――。
―――――――――――――――――――――――――――
「おう、遅かったじゃねぇか。びびってトンでっちまったのかと思ったぜ。キャッハッハ！」
「お、おはよう……アッケネーア……う、兄さん……」
僕はコイツが苦手だ。
嫌なことは全部僕に押し付けるし、からかうし、バカにするし、殴ってくるし……。
こんな奴らと暮らしているせいで、僕はますます引っ込み思案になった。
今じゃ言いたいこともうまく言えないし、たまにどもったりもしてしまう。
でも、成人になったらこの村を出るんだ！
僕はそれだけを希望に、生きてきた。
「今日は【成人の儀式】だぜ？ 楽しみだよなぁ？ 夜には【祭り】もあるんだぜ？ 今から待ちきれねえよ！」
アッケネーアは鼻息を荒くする。
「そうだね、兄さん……」
夜の【祭り】では、成人となった男性が、好きな女性を誘うことができる。
女性は必ず誰かを受け入れなけらばならず、男性は必ず誰かを口説き落とさねばならない。
もしもパートナーにありつけなかった場合、そいつは欠陥品の烙印を押される。
僕はただでさえこの村で浮いてるんだ。
これ以上、惨めな思いをするわけにいかない。
「お前はもう誰か誘ったのかよ？ 今年は新成人の女が少し、少ないそうだぜ？ ま、お前なんかは近所のおばちゃんにすら相手にされないだろうがな！ ガッハッハ！」
「いや、僕にもちゃんとあてはあるさ」
そう、僕にだって、好きな子くらいいる。
そして多分、彼女も僕のことが好きだ。
お互いに引っ込み思案なところがあるから、はっきりとは言わないけど……。
とにかく僕らは通じ合っている。
その確信があった。
「ほう……そうか、誰と踊るんだ？ 俺たちに教えてくれよ」
……ん？
俺たち？
そういえばさっきから、アッケネーアの後ろに誰かいたような……？
アッケネーアは後ろに隠れていた女の子の肩を無理やり掴み、僕の目の前で見せびらかす。
そんな……。
まさか、そんなことって……！？
「リコ……？」
「トン……おはよう」
アッケネーアの後ろから、もじもじとした態度で現れたのは――。
僕の最愛の幼馴染――リコ・ユリネスティだった。
薄紫のショートカットが良く似合う、大人しい感じの美少女だ。
どうして彼女がアッケネーアと一緒に？
「おう、俺はリコを誘うことに決めたからよ。お前もはやく相手みつけろよな。キッヒッヒ」
アッケネーアはいやらしく嗤う。
っく……！
リコは僕と踊るはずだったのに！
なんでアッケネーアなんかと！？
きっと、リコも本当は嫌に決まっている。
「リコ……！」
「トン……」
リコの顔を見ると、やっぱり今にも泣きだしそうだった。
ああ、きっとアッケネーアに脅されてるんだ……。
僕がしっかりしていなかったから。
リコも大人しい性格だし、なかなか断れなかったのだろう。
あの目は、僕に助けを求めている目だ。
ずっと一緒にいたから、僕にはわかる。
「待てよ！ アッケネーア……！」
「あん？ 今なんつったぁ！？ オイこらトン！」
「う……」
僕は勇気を出して、アッケネーアを呼び止めた。
だけどアッケネーアの大声に、どうしても萎縮してしまう。
やっぱり、怖いものは怖いよ……。
僕なんかには、リコを守ることはできないんだ……。
――そいつを殺れ。女を取り戻せ！
「うぅ……！？」
突如、僕の頭の中に不気味な声が響き渡る。
まただ……。
僕はこの声を、勝手に【僕の心の魔物】と呼んでいる。
僕が心を閉ざして、負けそうになると、話しかけてくるんだ。
僕の心の中の部屋には、大きな重い扉があって、そこには固いカギがかかっている。
僕は今こそ、そのカギを壊して、本心をさらけ出さなきゃいけなかった――。
２
「なんだ、文句があるなら言ってみろ！」
アッケネーアが僕に詰め寄る。
怖い、今にも逃げ出したいよ……。
でも、ここで止めなきゃリコは、今日の夜にはコイツのものに……！
言うんだ、リコに思いを伝えて、引き留めるんだ！
――スゥ……。
僕は大きく息を吸い込み――。
「な、なんでもないよ……。ごめん……」
口元まで出かかった言葉を、飲み込んだ。
この村でアッケネーアに逆らうと、生きていけないんだ……。
僕は――弱い奴だ。
「っち……弱い癖に粋がるなよなぁ……行こうぜ、リコ」
「トン……！」
そうだ、僕は弱い奴だ。
リコは失望したような、哀しい目を僕に向けてくる。
そして名残惜しそうに、ゆっくりと僕に背を向ける。
ああ、もう終わりだ。
僕は軽蔑されただろう。
好きな子一人守れない、本当に弱い奴だ。
「はぁ……結局、僕ってこういうやつなんだ……」
リコに行かないでって言えなかった。
アッケネーアにビビッて、本当の気持ちを抑え込んでしまった。
僕はその場に座り込んで、いじける。
しばらくして村の人が僕を呼びに来た。
「おいトン、【成人の儀式】が始まるぞ！ そんなとこで何してんだ！」
そうだ――成人の儀式！
まだチャンスがあったぞ！
ここでアッケネーアより強いスキルを授かれば、自信を持ってリコを誘いに行けるかもしれない！
どうせアッケネーアなんかには大した才能はないさ……。
少しでもまともなスキルを得られれば、逆転できるはずだ！
―――――――――――――――――――――――――――
「そんな……嘘だろ……」
儀式の間の、一番後ろの席に座り、僕は絶望の表情を浮かべる。
なんとあろうことか、アッケネーアの授かったスキルは――。
「アッケネーア・カタトルス！ 君のスキルは――《剣聖》だ！ おめでとう。お父さんもさぞ喜ばれることだろう」
司祭さまがアッケネーアにそう告げる。
「うおおおおお！ 俺さまが剣聖！？ やったぜ！ これで世界は俺のものだ！ ギャッハッハ！」
アッケネーアはギザギザの歯をむき出して、バカみたいに高笑いする。
そして村人たちも、それに呼応するように騒ぎ出す。
「マジかよ……村長さんのとこの息子、剣聖だってよ……！」
「まさかこの村から剣聖さまが出るなんてねぇ」
「大したものだよ。うちの息子にも見習わせたいな」
なんてこった……！
これじゃあ僕の想像の真逆じゃないか……。
ますますアッケネーアに敵いっこない。
「では次、リコ・ユリネスティ……前へ」
お、次はリコの番か……。
いったいどんなスキルを授かるんだろう。
「リコ・ユリネスティ、君のスキルは《魔道書庫》だ。これもかなり珍しい。おめでとう」
司祭さまは優しく告げる。
さすがはリコだ。
剣聖ほどではないにしろ、きっと強力なスキルなんだろう。
僕にも、そんなスキルが……いや、きっと大丈夫だ！
自分を信じよう。
「今年はみんな有望だな……」
「ああ、すごいスキルばかりが出やがる」
「こんな中、ゴミスキルが出たら笑いものだな……」
「はは、ちげえねえや。俺、今年じゃなくてよかったぁ」
「お、次で最後の子みたいだぞ……注目だな」
村の青年たちの会話に気を取られていると――どうやら次で最後らしい。
僕はまだ呼ばれていないし、ということは……やっぱり僕が最後か……。
嫌だなぁ、あまり目立ちたくはないんだけど。
「では、トン・デモンズくん。前へどうぞ、君で最後です」
「はい……」
僕はゆっくりと椅子から立ち上がり、司祭さまの元へ歩き出す。
みんなの視線が僕に集中し、全身から汗が吹きだす。
ここでいいスキルをもらえなければ、僕は終わりだ。
リコはアッケネーアに取られ、僕は一生後悔し続けることになるだろう。
そして、アッケネーアからの虐めはますますエスカレートし……。
ダメだ……ネガティブな想像はやめておこう。
もっといい風に考えるんだ！
僕のスキルはきっとすごいはず！
「トン・デモンズくん……君のスキルは――《万能鍵》……だ」
「《万能鍵》……？」
僕も村のみんなも、聞いたことのないスキルに首をかしげる。
真っ先に口を開いたのは、アッケネーヤだ。
「ギャハハハハ！ おいトン！ なんだよそのスキルは！ 鍵のスキルでどうやって戦うんだ！？」
「っく……」
確かに、アッケネーアの言う通り、このスキルは期待外れもいいところ――外れスキルだ。
剣聖のアッケネーアに比べたら、天と地ほどの差。
鍵と剣でどうやって勝つっていうんだ？
「おいまさかお前、そのスキルを悪用して、泥棒でもしようって言うんじゃないだろうな！？ そんな悪党は、剣聖である俺が成敗してやるぜええええええええ！ 死ねぇ！」
「う……！ イタッ！」
アッケネーアは僕の肩をバシバシ殴る。
ほら、やっぱりだ……。
僕が外れスキルだとわかった瞬間、今後一生の力関係が決してしまった。
僕はもう二度と、アッケネーアには逆らえないんだ……。
「こらこらやめなさい。それに、まだどんなスキルかもわからないじゃないか！」
大人たちがアッケネーアを制止する。
でも無駄だ。
どうせこのスキルに、大した使い道なんて……。
「そうだ、トンくん。ここに村にまつわる大事な宝箱がある。中には伝説の武器が眠っていると言われている。君のスキルなら開けられるんじゃないか？」
「お、そうだな。試してみよう。もしかしたらトンがその伝説の勇者かもしれないぞ」
優しい大人たちがそう言って、宝箱を差し出してくるけど……。
これで開かなかったらどうするんだよ……。
でも、やらないよりはましだ！
「では、いきますよ。《万能鍵》発動！」
――システムメッセージ――
トン・デモンズの《万能鍵》のスキルレベルは現在、Lv１です。
剣聖の宝箱を開けるには、《万能鍵》のスキルレベルがLv9以上でないといけません。
よって、この命令は無効。
――システムメッセージ終了――
そんなメッセージが、空中に浮かんで、消えた。
どうやらこのスキルは、正真正銘のクズスキルらしい。
「なんだったんだ今の？」
「おい、確か剣聖がどうとか書いてなかったか？」
「おいどけよトン。このアッケネーアさまが開けてやる」
僕はアッケネーアの歳の割にでかい身体に押し飛ばされ、地面に尻もちをつく。
この宝箱は、伝説の勇者が現れたときに開くと言われてたものだ。
もしかしたら、剣聖のアッケネーアならほんとに開けられるのかもしれない。
でももしそうなったら、僕は本当に終わりだ。
「さあ、宝箱ちゃん……オープンだ！」
――システムメッセージ――
アッケネーア・カタトルス――スキル《剣聖》を確認。
この剣の正しい所有者となることを認めます。
よって、この宝箱は以後効力を失います。
――システムメッセージ終了――
「本当に開いてしまった……」
長年誰にも開けられなかった伝説の宝箱は、今ではその役目を放棄し、大口を開けてアッケネーアを歓迎している。
そんな……。
「はっはっはー！ これが剣聖さまの剣か！ 俺にピッタリだな！ 俺が勇者だあああああああ！」
アッケネーアは宝箱から出てきたピカピカの剣を、これ見よがしに宙に掲げる。
終わった……。
まさかあのいけ好かないアッケネーアが、伝説の勇者で、僕がクズスキルだなんて……。
世界は残酷だ。
思うようにはできていない。
それが１４歳の僕が悟った、この世界の唯一の真実だった――。
３
「うぅ……やっぱり僕はダメなんだ……」
【成人の儀式】が終わり、みんなは夜の【祭り】の準備に取り掛かった。
僕だけは一人、隅っこで落ち込んだままだ。
きっとリコはこのあと、アッケネーアに抱かれ……。
嫌だ！
考えたくない……。
でも、それが現実なんだ。
ごめん、リコ……僕のせいで……。
――我に任せろ！ 我をここから出せ！
「う……頭が……！ 割れるように痛い！」
またあの声だ。
地鳴りのように低い、不気味な声。
まるで地獄の底から呼びかけてくるよう……。
「なんなんだ一体！？」
【僕の心の魔物】が、今にも暴れだしそうな感じで……僕の心の扉を、内側からノックする。
いつもなら軽く声が聞こえるだけで、その後すぐに静まるのに……今日はなにか変だ。
――鍵を開けろ！ 我をここから出せ！
「鍵！？ どういうこと！？」
【僕の心の魔物】がここまで話しかけてくるなんて……今までになかった。
鍵を開けろと言っているけど……。
そうだ……鍵！
僕の外れスキル《万能鍵》のことか？
――そうだ！ それだ！ 我を使え！
「でもそんなこと言っても、このスキルじゃ鍵なんて開けられないよ……！」
さっき家の鍵で試したときもダメだった……。
このスキルでは、どんな単純な鍵すらも、ろくに開けられない。
鍵のスキルなのに鍵が開けられないんじゃ、どうしようもないじゃないか。
――我が内側からも働きかける！ 我を信じろ！ 開けるのだ！
「えぇ……！？ 仕方ない、一か八かだ！ えいっ！」
僕は自分の心の中にある、扉をイメージする。
小さなころからなぜか僕の心には、その扉があった。
そしていつしか僕は、自分の本音を、そこに閉じ込めるようになった。
でも、それも今日で終わりだ。
僕はその扉を、こじ開ける！
「《万能鍵》なんでも開く鍵――！」
――ズドドドドドドド！！！！
とても重たい音とともに、その扉はゆっくりと動き始めた。
そして中から現れたのは――。
「なんだこれ……」
僕の頭の中に、異形の怪物が姿を現す。
――ありがとう少年。我をここから出してくれて。
僕の意識は、そこで途絶えた。
―――――――――――――――――――――――――――
【side : アッケネーア】
「なあリコ、いい加減あきらめろよ？ もうトンはやってこねえって……。お前もみただろ？ あいつのなっさけねえ姿」
俺はおびえるリコに優しく話しかける。
リコはまだ俺の女になる気がないらしい。
俺は剣聖さまで、トンはゴミスキルだっていうのにな。
「トンはきっとくる……。私は信じてるから」
「っち……面倒な女だぜ」
あんな臆病者のどこがいいのやら。
「そんなこと言ったって、あいつはお前を誘おうともしなかっただろ？」
「それは……トンは少し奥手なだけ。もうすぐ来るはず……」
「っは……笑わせる。あいつはもうだめだよ」
祭りの開始時刻までにトンがやってこなければ、晴れてリコは俺のもんだ。
この村の風習で、迫られた女は他に競合相手がいなければ、断ってはいけない。
「それはどうかな……？」
「誰だ……！？」
突然の声に、俺が振り向くとそこには――。
「よう」
「トン……！ よく俺たちの前に顔が出せたな！ ヘボスキルのクズ野郎がよぉ！」
だがどうだろう……。
俺の威嚇にも動じず、トンは堂々と俺の前に立ち尽くしている。
いつもならここで萎縮して、身体を震わせているだけなのに。
こいつに何があった？
「トン、イメチェンかぁ？ だがそんな態度だけいっちょ前でも、俺には勝てねえぜ？ なんたって俺は剣聖さまだからよぉ！！ 死ねやクソボケ！」
俺はトンの舐めた態度に心底ムカついた。
もう容赦はしない。
俺たちは成人の儀式を終えた立派な大人だ。
決闘の上で死人が出ても、誰も文句は言わない。
俺はさっき手に入れた剣聖の剣を思い切り振り上げる。
「そんな……！ トン！ 逃げて！ 私のことはもういいから！」
リコが涙を流して叫ぶが、もう遅い！
俺はトンを殺すと決めた！
全部あいつが悪いんだ！
「うおおおおおおおおおおおお！」
俺は剣を振り下ろす！
だが――。
「ほう、これが剣聖の剣か……大したことないな」
「なに！？」
どういうわけか、トンは指先で俺の剣を受け止めた。
「ど、どうなっている……！？」
「トン！」
リコが安堵の声をもらす。
っち……そんなにあいつがいいのかよ！
クソが！
「リコ！ 俺の元にこい！」
「トン！」
リコはトンに呼ばれ、嬉しそうに駆けて行った。
「あ、おい！」
「アッケネーア……。この村の風習では、二人以上の男に誘われた場合、女は好きな方を相手に選べる……んだったよな？」
「あ、ああ……」
なんだこいつ……トンのくせに、やけにヒリヒリとした雰囲気を放って来やがる……。
言葉の一つ一つに重みがあり、まるで王の言葉を聞いているかのよう。
「それで……リコ、お前はどっちを選ぶんだ？ もちろん、アッケネーアなんかじゃなく、俺を選ぶよな？ 俺はずっとお前が好きだったんだよ！」
「う、うん……もちろんだよトン。私も……トンが好き……」
なんだってえええええ！？
トンのやろう……！
あんな男らしいセリフを吐けるヤツだったか！？
いったいどんな卑怯な手を……。
「きいいいいいいいいいいいいいい！ 許せねぇ！ 俺のリコを返しやがれえええ！！！！」
俺は思いっきり剣を振り回す。
もうどうにでもなれだ。
村のルールなんか知らねえ。
俺はトンを殺して、リコを奪い返す！
「は？ なにが俺のリコだよ……。リコははなから俺のもんだっつーの。リコだって、ずっとお前のこと怯えて、嫌がってたじゃねーか、なあリコ？」
「う、うん……トンが来てくれて、本当によかった」
リコはトンの腕の中で心底安心しきった表情を浮かべる。
そんな、俺は嫌われていたのか……！？
「なら二人纏めて死ねえええええええええ！！」
「ばーか、死ぬのはお前だ、アッケネーア。ま、殺しはしねえけどな」
その瞬間、俺の意識は途絶えた。
何が起きたかわからない。
意識が途切れる寸前、逆さになったトンとリコを見た気がするが……。
いや、逆さになっていたのは俺の方だったのか？
とにかく俺は、トンに負け、リコを奪われたのだ。
受け入れがたいがこれが現実。
なぜなのだ……？
俺は剣聖で、あいつは外れスキルなはずなのに……！
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