巻き込まれアラサーの魔女と聖女

どうみてもゲームに出てくる村です。

「え、ちょっと……どうしてあなたは平気なの？！」

　女へ問いかけると、坂の下まで危なげなく降りてきて、答えた。

「雪国出身だから歩き方は心得てる。あと、安全靴だからパンプスより滑りにくい」

　男２人は首を傾げる。

「アンゼングツとは？」

――私も実物は見た事ないけど、作業用品店の、働くマンとかで売ってるやつで、工事現場の職人さんが履く靴、だったわよね……たしか。

　今実際に初めて目にした、実物の安全靴は、ただのちょっとだけゴツいスニーカーに思えるものだ。

「ざっくり言うと、わたしのは爪先に鉄鋼芯が入ってる丈夫な靴」

「見た感じスニーカーよね……爪先に鉄鋼芯……？」

　と、楓が呟き、先程の出来事を思い出す。

　鉄鋼芯と聞いてピンとこないが、なんとなく、丈夫そうな印象だ。

「え、その靴でアレを蹴ったの？」

　さっきの甲胄集団との、大立ち回りを思い出し、問うと女は頷く。

　男２人は顔を歪めてる。何か痛いものを思い出す表情だ。

　安全靴は通じなかったが、爪先に金属が入ってる靴というのは理解した。

　この２人は、甲胄集団の最後の１人の股間が、その頑丈そうな靴で、ガッツリ蹴り上げられた様を、しっかり見てる。

　大男が半分青褪めながら、口を開く。

「まさか、召喚の間に倒れていた者どもは、全部貴女が？」

「全員蹴った」

　簡潔な答えだったが、彼らはすべてを悟った様な顔をした。その目からは光が失われている。

　話をしながらも、歩みを進め（楓はお姫様抱っこ継続中）、小高い丘にあった建物から、ほど近い町に入った。

　辺りは暗く、夕飯時の時間みたいで、家々の明かりとともに、美味しそうな匂いも漂ってくる。

　カントリー風な町並みだ。

　日本にこんな可愛い町並みがあれば、オンスタ映えスポット！　とかで、テレビに取り上げられたり、ヨーチューバーが再生数稼ぎで、動画にしていたりするはずだ。

　ここは日本じゃない、という事柄が、ひとつひとつ増えていく。

　大男が先に町へ行き、宿の手配をしたようで、町中を歩いてると、戻ってきた彼から、その旨が告げられる。

　そして、作業着の女へ荷物を持たせてくれ、と伝えるも彼女は固辞する。

　このやりとり、石造りの部屋、建物を出たあと、坂を降りたあと、と幾度も繰り広げられてる。

　頑固だなぁ、と思いつつも、楓も自分の鞄は、しっかり抱きしめている。

　金髪の男のマントを借りて、彼にお姫様抱っこされていても、やはり、自分の私物が入ってるものは、抱えていたい。

　宿の部屋はツインルームだ。楓と作業着の女で使ってもらいたいと告げられた。

　雪の中、知らない世界で凍死するよりは、謎の男たちの親切を受け取っておく方が、目先の安全は繋げる。

　冷えた体を、お風呂に入って温めてください、と言われる。本当に体が冷え切っているので、お風呂という単語だけで気分が温かくなる。

　男たちは馬の回収と、食べ物の調達に行ってくる、と宿を出て行った。

　作業着の女は、部屋の鍵を掛けて、徐(おもむ)ろに自分の髪を掴むと、外れた。

　楓は、衝撃的な光景に言葉をなくすが、手に持つ外した髪が、ウィッグと判断すると安堵の息を吐いた。

「あー……蒸れた後、冷えるとかきっつー」

　女はウィッグを被るために、地毛を纏めていたヘアネットを外すと、プラチナブロンドの髪が降りてきた。

「え、日本人じゃなかっ……？？」

　楓は言葉を途中でなくしつつも、首を傾げる。作業着の女は、ニッと笑って「ハーフ」と答える。

「あ、そうだ。助けてくれてありがとう。私はや――」

　楓は彼女に改めて、お礼と自己紹介をしようとしたところ、女が止める。

「名前はお互い、まだ知らない方がいい。彼らにも知られないようにしよう。自分たちが知らない世界だから、名前を知られた事によって、まずいことが起きる可能性もある。某ドブリ映画みたいに……」

　金曜の夜に、時折流れるアニメーションの事を、彼女は指している気がする。きっと神隠しのアレだろう。

　起こった事、周りの景色など、自分の知らないモノだらけな中、目の前の女性が言ってる事は、アニメの話とは言え、自分の知ってる事だ。楓から少し緊張が解けた。

「でも、名前が呼べないと不便だわ……」

　困ったように肩を竦めると、彼女は自分の髪を指して

「じゃあわたしの事は『シロ』で！」

　と、ニカッと笑って言った。その笑顔は今まで見てきたクールな顔ではなく、少年の様な無邪気さがあった。

　プラチナブロンドを白と言うなんて……と思いながら、楓も自分の髪を一房掴んだ。

「なら私はクロかしら？」

　と、笑顔を返す。お互い頷き合って、２人は風呂場に向かう。

　冷え切った体で、風呂の順番を譲り合うのは、よろしくない。

　シロは、下卑た男たちを相手にして、汗だくになっていたのに、雪国の外を１０分くらい歩いていた。楓より冷えてしまってるはずだ。

　楓も生まれて初めて、＂空気が痛い気温＂を体験した。

マントを借りてたとはいえ、芯まで冷えた。

　お風呂場はシャワーのない浴室で、水道の蛇口はある。

　蛇口をひねればお湯が出るので、桶にお湯をためて体や髪を洗う。備え付けのシャンプーは、花の香りがして気分が和らいだ。

　浴槽は銭湯にあるような、大きめの浴槽がひとつ。２人で浸かっても、まだゆとりがあるほど広い。

　乳白色のお湯が、温泉感を更に増してくれるように感じる。

　フロントのようなところで、恰幅のいいおかみさんが「うちはこの町一番の温泉宿よ！」と言ってただけあって、とても立派だ。

　各部屋に温泉を引いたお風呂が備えてある。町一番と自信満々に言えるわけだ。

　ビジネスホテルにある、ユニットバスの何倍あるんだ？　と思えるレベルだ。

　風呂に感心しつつも、楓は早速訊いてみた。

「シロは怖くないの？　キモい奴らに襲われたし、よくわからないことばっかり起きて、言葉が通じてるけど、ドッキリとも違うし……」

　自分の不満も漏らしながら、質問をしてみる。

　彼女は首を横に振るう。やっぱり怖かったのか……そう思いながら、楓は彼女の言葉を待つ。

「わたしは……考える事を放棄した……」

――あれ、違う。

　思ってた答えと違〜〜〜〜う！！！