巻き込まれアラサーの魔女と聖女

こっそりデート計画（察してもらえず）

　通りを見ると、まばらに店が出ている。

　国内の商人による飲食店だけが、午前からの営業が許可されている事を、教えてもらいながら歩く。

　無月の祭でのメインは国外の店なのだが、国内であっても遠くから店を出しに来る商人もいる。地方が違えば、特産も異なるので、王都は異国情緒あふれる風景になる。

　それも王都における、無月の祭りの醍醐味だそうだ。

「アレクの故郷である、西の国境付近にも連れていきたい所だが、あちらはとても遠くてな……」

「どちらかと言うと、西の隣国に興味が湧いている」

「故郷の物に類似した物が多いのだから、そうであろうな」

　手に持ってた、食べ歩きのできる串肉やお菓子が、吸い込まれるように消えては、買い求め増えていく。そしてまたすぐ消える。

　２人の食べるペースはとても早い。しかも会話をしながら、いつの間にか食べ物が消えてしまっていた。

　近くを通っていた人が、２度見、３度見するが、そんな事を全く気にせず、２人は食べ歩きを満喫している。

「そういや今日はちっとも寒くないな……。雪も降らないし。ってか、本当に雪がなくなってるし」

　月華は周りの気温・状態にようやく気付く。

「前にアレクが言っていた通りだろう？　無月の間は雪が隠れてしまう。冬の精霊が眠りにつくと言われている」

　昨日まで周りにあった雪がないなら、その話も本当のように感じる。

　雪深い王都から雪が消える。

　実は無月は、王都から出る・王都へ引っ越すのに適している。雪が全て消えるので、移動が容易いのだ。

　出店する商人が短めに期間を申請して、容易に来る・帰る為という人もいるそうだ。

「ホントに寒くないわね……。雪も綺麗さっぱり無くなっているし」

　楓も、冬の精霊が眠っている無月を体感して驚いていた。

「雪が無くなっているけど、無月が終わったら１２月の終わりにあったように、元に戻っているよ」

　雪が消えるから、と家の外に物を置いたりすると、１月になって雪の中に埋まってしまう事が多々あるそうだ。

　雪のない地域から引っ越しをしてきた人がやってしまうらしい。

「祭の最終日の夕方以降は、精霊が帰ってくるのに備えて、元に戻すんだ」

　目に見えない精霊の存在は中々信じられはしないが、こんな現象が起きてしまうなら、精霊が居ると信じてしまう。

　まさに異世界……と思うが、そろそろ異世界と思うのをやめないとダメだろう、と楓は思っていた。

　この世界で生きていくのだから、ここがもう自分の世界だろう。

　異世界というのは、地球での事を指した方がいいだろうな、と考えるようになっていた。

　大通りの真ん中である、噴水のあたりまで来た時、空にパパパパン、と花火が上がる。

　日中なので音と煙があるだけだ。

「パレードが始まるみたいだ、横通りに行こうか」

　アレクライトは、さも当然のように、パレードの観覧を避けた。

　花火が鳴ると、大通りの真ん中からサァーっと、人が端側へ避けていく。

　広くなった道の端側を、派手な服を着た騎士が歩いて行く。

　金色の縄のような物を持って、パレード用の馬車が通る道と歩行の道を区切る。３メートル間隔くらいで騎士が縄を持ち噴水まで続く。

　警察や警備員のような役割を持つ、第２騎士団が規制エリアを作っているそうだ。

　急に狭くなった道は、ぎゅうぎゅうに混み合い、路地裏も大通りから逃れた人で溢れ返る。

　アレクライトはそれを見越して、早めに家を出て、食べ歩きをした。

　パレードを見たい人々は、道の端で留まる。そのために人の流れが悪い。

「タイミングはバッチリだったね」

　横通りにすぐ出る事ができて、人の波にのまれる事もなく、スムーズに歩き続ける事ができる位置まで来て、アレクライトは笑顔を楓に向ける。楓もニコリと笑って頷いた。

　次の瞬間、ふっと影ができて、アレクライトの目の前に、何かが降ってきた。

　ゼランローンズと月華だ。

　人混みにのまれる前に屋根に上がり、横通りまで、家々の屋根を飛び渡りやってきたそうだ。

「身体強化ってやっぱすごいな、屋根から屋根にも、屋根から地上への着地も楽々だ」

「心臓に悪いからヤメテ！！」

　屋根を渡るなんて経験のない月華が、テンション高めに言うが、アレクライトの懇願ツッコミが入る。

「な、だから言っただろう。楽しいぞ、と」

　カラカラと笑う大男に、真面目なこいつにも、屋根渡りを楽しむ一面があったのか……とアレクライトにとって新しい発見だった。

「街中で出たスリなどは、路地を縫うように通り抜ける事が多いから、追いかける時、屋根にのぼるとショートカットができて、かなり役に立つ」

　実用的な使い方もきちんと教えるゼランローンズ。

　遊び目的じゃなかった、真面目な理由で屋根に登ってた事に、ガッカリ半分だが、コイツらしいと安心する気持ちも半分あった。

「カエデ、大丈夫？」

　アレクライトが慌てて振り返ると、楓は何事もなかったかのように笑顔で頷いた。

「私は平気よ、だって、上をふと見たら、月華とゼラが飛んできたの見えたから」

　確かに見えていたなら怖くない、驚かない。楓が変にビックリしなかっただけ良しとしよう。とアレクライトは頷いた。

「それでは、俺らは倉庫街に向かうとする」

「ん、わかった」

　ゼランローンズとアレクライトは合流しても、再び別れた。

　今日はデートするのだ、と決めていたから。

　とはいえ、月華はそんな意識してなさそうだな、とアレクライトはゼランローンズに憐れみの目をこっそり送る。

「んー、無月の間は雪がないから、少しさみしい気もするなぁ」

　つい、アレクライトの口から本音が溢れた。

　雪があると楓に腕を組んでもらえる。が、今日の足元は、安全安心なのだ。

「え、アレク、雪そんなに好きじゃないんじゃ？」

「え、あ、あはは……！　ほら、白銀の世界ってなんか神秘的でしょ、だから、ね」

　つい漏れ出た本音を、慌てて隠す。楓は雪があまり降らない所にいたから、なんとか誤魔化せるだろうと踏んでる。

　アレクライト自身は、長く根雪が続く風景など、とっくに見飽きているのだ。

「そうね、確かにすごく綺麗だものね」

　誤魔化せた！　と、アレクライトは、心の中で盛大に安堵の息を吐く。

　誤魔化さずに、腕を組めないのが寂しい、と言ってドン引きされたくない、自分の情け無さに、ため息も出てしまった。