気づいたら小5の夏に戻っていたので、君に「さよなら」を言った。

第十五節『二人』

「…………身長伸びたね。昔は私の方が大きかったのに」

「人並みだって……、そんなに差はないと思うよ」

「えぇ～～～？　目線違うじゃん」

　他愛も無い雑談。

　あれから俺たちは、少しだけ泣いて、少しだけ笑って、少しだけ寄り添っていた。

　俺の中には、幸福感だけがあった。

　ただ、幸せだった。

　固くつながれた手からは、あさひの体温を感じ取ることができた。

　熱い。

　体温と共に、あさひの気持ちが伝わってくるような。

　軽く力を込めると、同じように握り返してくれる。

　そして、互いに顔を見合わせ、微笑む。

「ねぇ、涼介君」

「ん？」

「そろそろかな」

　最初、あさひが何を言っているのか分からなかったが、そもそも俺はそ(・)れ(・)を見にここまでやって来たことを思い出す。

「…………うん。ぼちぼちだね」

　スマホを見ると、時間的にもあと少しと言ったところ。

「……………そうだ。あさひ」

「何？」

　不思議そうな顔をしているあさひ。

　そんな彼女に、俺はポケットから出したピンク色の便せんを渡す。

「これって…………」

「引っ越す前にあさひがくれた手紙。今朝、目を覚ましたときスーツのポケットに入ってたんだ」

「そうなんだ。……………ふふっ、もう何が起こっても驚かないよね」

　双方共に苦笑いを浮かべる。

　あんな経験をしたのなら、確かにちょっとやそっとじゃ動揺しなくなってしまった。

　しかし。

　この手紙が、俺とあさひを。

　そして、あの夏と現代をつないでくれた。

　この手紙がなかったら、俺はきっと地元に戻ってくることはなかったし、あさひと再開することもなかっただろう。

　…………結果論かな。

「中見ていい？」

「自分が書いたやつじゃん」

「そうだけど…………、ちょっと気になるからさ」

　そう言うと、あさひは便せんを開けて、中から数枚の手紙を取りだした。

　それを書いたのも、体感でほんの数日前のはずだ。

「手紙書きながらすごい泣いちゃったんだよね…………」

「涙の跡とか残ってたもんね」

「嘘、どこどこ！？」

　手紙の上に残る数滴の染みを指さす。

「うわ、ほんとだ。ごめんね…………」

　……実は、俺の涙の跡も残っているんだけど。

　別に敢えて言う必要も無いだろう。

「……分かってたんだけどね、転校のことも。それでもやっぱりツラくて…………」

「焦ったよ…………。引っ越しまで時間なくてさ」

「すぐ言えなくて、ごめんね。もっと早く言いたかったけど……」

「何かよくわかんないけど、その後すぐにボコボコにされるし」

「そうだよ！！　あれ本当にびっくりしたんだからね！？　約束の時間に公園に行ったら、涼介君ケンカしてるんだもん…………」

「あれはその…………色々とむしゃくしゃしてて…………」

　正直、あの時のことはもうあんまり覚えていない。

　ただ心の中がグチャグチャしていて、それを発散したかった。

　あれほどの殴り合いをしたのは、人生で後にも先にもあの一回だけだ。

「そんでいきなりキスするし…………」

「…………へっ！？　キス！！？　いつしたっけ…………」

「えっ、覚えてないの！？　ボロボロの涼介君抱きとめて、それで……………その……、その後に」

「…………？」

　その時のことを思い出そうとするが、やっぱりモヤがかかったように不透明であいまいなままに終わる。

　頭がクラクラしていて、もうとにかく全身を激痛が駆け巡っていた。

　正常な判断はおろか、まともな思考すらできていなかったかもしれない。

「何か、俺すごい熱くなってて……覚えていない……かも」

　それを聞くと、あさひは不満そうに唇を尖らせた。

　しかし。

「え～～～、…………結構嬉しかったんだけどな」

　すぐに顔を赤らめ、真っ直ぐに俺と目線を合わせてくる。

　そして…………、微かに微笑む。

「っ…………」

　奔放で無邪気な、そして少し翻弄してくるこの感じ。

　あの夏と何も変わらない。

　自分が共に同じ時間を過ごした人は、紛れもなくこの人なのだと。そんな実感を改めて得る。

　と、不意に。

「…………あっ」

　真っ暗な夜空に一筋の光が走って行く。

　そして、消えたかと思うと――――――――。

　心地の良い音と共に、大輪の花が咲いた。

　最初の一輪の余韻に浸る間もないまま、次から次へと様々な色の打ち上げ花火が夜空を彩ってゆく。

　どうやら始まったようだ。

「始まったね…………」

　前方で行われている打ち上げ花火を眺めつつ、あさひの呟きに軽くうなずく。

　今年も今年とて、お盆の最終日に開催される毎年恒例の花火大会。

　本来ならば一人で見るはずだった。

　あの夏を感じるために、心に刻んだ記憶を確かめるように。

　そして、無理矢理自分で自分を納得させ、進んでいく決意をしようとしていた。

　でも。

　今、俺の隣には、一番一緒に見たい人がいる。

　チラリとあさひの方を見てみると、「綺麗だね…………」と花火に見とれていた。

「ほんの数日前にも見たばっかなのに」

　すると、あさひは「花火は何回見ても綺麗なの！」と頬を膨らませる。

「そっかそっか」

　あまりにも子供っぽいその仕草に、思わず笑みが漏れる。

　…………本当に変わっていないな。

　嬉しいと眉がちょっと上がるところ。

　髪を耳にかけるちょっとした仕草。

　機嫌が悪くなると唇を尖らしたり、露骨に喋んなくなったり。

　そして。

　――――――花火を見ている横顔も。

　色とりどりの花火の光が、あさひの顔を明るく照らす。

　綺麗だった。

　ずっと見ていたいと思った。

「あさひ」

「どうし……ん……！？」

　振り向きざまに不意打ちで唇を重ねる。

「ちょっと…………、涼介君…………！」

　顔を真っ赤に紅潮させながら、せわしなく視線を右往左往に動かしている。

　そんな様子も愛おしくて、思わず笑みがこぼれてしまう。

「いつも俺が振り回されてたから、ちょっとね…………」

　これでプラマイゼロくらいにはなっただろうか。

　いつも、俺はこの大好きな人に翻弄されっぱなしだった。

　やっぱりそれじゃ少しだけ悔しい。

　俺も、あさひに何かをしてあげ………。

「ずれてた」

「…………え？」

「ちょっとずれてた」

　言うが早く、柔らかいものが唇に触れる。

　あさひの端正な顔が目の前にあり、甘い匂いが鼻腔をくすぐる。

　静かに吐息が漏れ、少しこそばゆい。

　心臓が急速に暴れ出す。

　それに伴い、体温が一気に上昇する感覚。

　やがて、ゆっくりと唇が離れていき。

「…………私の唇、ここだから」

「今(・)度(・)は(・)、間違えないでね」

　さっきよりもずっと顔を真っ赤にさせながら、微笑むあさひ。

　…………あぁ。

　これは無理だ。

　この人には、絶対に敵わない。

　あさひの両手を、俺の両手で優しく包み込む。

　目の前に恥ずかしそうなあさひの顔があった。

　まださっきの影響で顔は赤く、様子を伺いながら俺と躊躇いがちに視線を合わせてくる。

　今度は不意打ちじゃない。

　ちゃんと真正面から。

　真っ直ぐに向き合って。

「あさひ」

「はい」

「大好きだ」

「…………うん」

「あのさ……………私もいい…………？」

　軽くうなずく。

「…………好きだよ。涼介」

　転瞬。

　二人の距離がゼロになった。

　もう言葉なんていらなかった。

　唇を離し、どちらともなく笑い合う。

　幼い頃と同じ笑顔。

　あの夏の日々と何も変わらない二人が――――――――そこにいた。