第十三節『三井あさひ』
何が何だか分からなかった。
一体何が起こっているのか。
今、自分がどういう状態なのか。
心臓は依然鼓動を早めたまま。
額や背中にも汗が滲んでいる。
「あさ…………ひ……」
それこそあの夏休み、俺たちは毎日のように顔を合わせて同じ時間を過ごした。
だからこそ、目の前のこの女性があさひであると、今なら確信を持って言えた。
いや、待て。
何言ってんだ、俺。
都合のいいように解釈しすぎだろ。
ちょっと、気持ちを整理する時間を…………。
正気を失ってしまったのではないかと思う。
夢のようにフワフワとしていて、要領を得ない感じ、とでも言うべきか。
…………しかし。
それ以前に、俺はまだこの状況すら飲み込みきれていない。
「本当に……涼介君…………」
ポロポロと涙をこぼす目の前の女性。
やがて、くしゃりと表情を歪ませ、本格的に顔を手で覆ってしまった。
漏れる嗚咽。
そんな様子を、俺はただ呆然と見ていた。
＊＊＊
階段に腰掛け、下まで続く灯籠や提灯のぼんやりとした灯りを見ていた。
本殿までの階段の横に均等に設けられているそれらは、一体誰が設置しているのか、誰が片しているのか。
300段近くもあるから単純にめちゃめちゃ大変なんだろうなぁ…………と、半ば現実逃避的な思考に陥っている。
横をチラリと見ると、未だうつむき、神妙な面持ちをしている一人の女性。
先ほどまで顔を覆い、涙を流していたが、どうやら今は落ち着いた様子だった。
長い睫毛が、涙で濡れ、灯りに反射し輝いている。
綺麗な長い黒髪は後ろで一つにまとめられていて、幼い頃の彼女を彷彿とさせていた。
あさひ…………だよな……？
結局の所、俺はまだ状況を飲み込めていないのと、これからどうすればいいのか分からずにいた。
何で、こんな所に。
それもこんな時間に。
そもそも、こんな偶然はあるのか？
次々に沸いてくる疑問。
しかし、それらの問いに答えてくれる者はいない。
そして。
…………いつまでもこうしているわけにもいかない。
再度彼女の方を伺うと、あさひはうつむいたまま。
俺が声をかけるしかないよな…………。
話しかけるべく軽く意気込み、口を開く。
と、不意に。
「あの………、涼介君………？」
「えっ、あぁ…………何？」
あさひは少し躊躇いがちに話しかけてくれた。
おかげで少し不意をつかれ変な声が出てしまったけど………。
「急に………ごめんなさい。驚いたよね」
「あぁ、うん………。まぁ、そうだね」
少し照れくさいながらも、真正面から彼女と向き合う。
明るいところで改めてちゃんと顔を見てみると、懐かしい昔の面影があった。
あの時、あの瞬間、記憶の中のあさひの姿と目の前の女性の姿が重なっていく。
「…………涼介君？」
少しまじまじと見すぎてしまったようで、あさひは不思議そうに首を傾げている。
「あぁ、えっと…………、だいたい10年ぶりくらい……かな。転校した後、元気にしてた…………？」
俺にとってはほんの数日前まで、小5の頃のあさひと過ごしていた。
それがこれまでの普通だったし、何よりも昔のあさひしか俺は知らない。
だからこそ、どんな風に声をかければいいのか分からなかった。
あの時のまま、であるはずがない。
もちろん、精神的にも成長しているはずだし、今現在の関係もよく分からない。
「うん…………。色々あったけど、今はこの街の会社に務めてて……」
「この街に…………？」
意外な事実だった。
この街は決して就職に良い街などではない。
ましてや、魅力的に感じる点も少ないだろう。
だからこそ、この街の出身者はどんどん外へと出て行き、帰ってくる人の方が少ない。
そんな現状があるのにも関わらず、この街で…………。
「うん。…………たくさんの思い出があったから」
「…………そっか」
それからはまた、無言の時間が流れる。
束の間の静寂が辺りを包む。
何か話題を………と、口火を切ろうとした瞬間。
「一ついい？」
と、あさひが声を発した。
その声は先ほどまでのぎこちなく自信のない声ではなくて、あさひの明確な意志が感じられた。
言葉尻と言い、言い方と言い、紛れもない俺の知っている「あさひ」だった
少しだけ懐かしく感じながらも、俺は黙って頷き、続きを促した。
「本当に………信じられない話だと思うんだけど…………」
「…………？」
変な緊張感が走る。
しかし、その後あさひの口から発されたのは、俺をさらに混乱に陥れることになった。
「私ね。小学五年生の夏休みを二回経験してるの」
真っ直ぐ俺を見据えて、あさひはそう言った。
