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異世界人

　雑多は女性定員にある部屋に案内された。

　その部屋には一人の男性が椅子に座っている。

　男性は少し痩せており、身体が細い。

　三十代ぐらいだろう。

「やぁ、君が僕と同じ世界から来た人かな？」

「は、はじめまして。器用雑多と言います」

「僕は甘口砂糖(あまくちさとう)。話をしよう」

　雑多は用意された椅子に座る。

「いや～まさか僕と同じ異世界人と会えるなんて嬉しいよ」

「俺もです。正直びっくりしてます」

「僕もだよ。それにしてもこの団子屋に異世界人がいるってよくわかったね」

「ギャラクシークリーム団子。こんな江戸時代風の異世界でそんな言葉は聞きません」

「ハハハ、確かに。で……君はこの世界に来てからどれくらい経つの？」

「まだ数か月ですね。大変でしたよ。いきなり転移したかと思ったら、怪異に襲われて。助けが来なかったら死んでましたよ」

「それは災難だね」

　甘口は苦笑を浮かべながら、雑多に同情した。

「あの……俺、どうしてもあなたに聞きたいことがあって」

「なにかな？」

「どうしたら……元の世界に帰れますか？」

「……」

　甘口は口を閉じて、ポリポリと頬を掻く。

「わからない……かな。僕も十年ぐらい前にここに来たけど、帰り方の方法なんてわからない」

「そう……ですか」

　雑多は落ち込んだ声を漏らし、俯く。

「それに帰る方法が分かっても、僕はこの世界に残るよ」

「え？どうしてですか？」

「……僕は前の世界でパティシエをしていたんだけど、ある日この世界に転移したんだ」

「……」

「この世界に来たばかりの僕は困っていた。そんな僕を助けてくれたのが、団子屋の一人娘……今の妻だ。彼女には色々世話になってお礼に僕もできることをした。そしたらいつのまにか結婚をしたんだ。子供もできた。前の世界に未練がないと言えば嘘になるが、今の妻と子供を大切にしたい」

　甘口の言葉を聞いて、雑多は「そうですか」と呟く。

　この世界に来て、妻と子供ができたから今を大切にしたい。

　それは当然の答えだ。

「君のことも聞かせてくれないかな？今はどんな生活をしているのとか」

「ええ、いいですよ。今は新選組の雑用係として働いているんです」

「新選組？あの……新選組？」

「え？あ、はい」

　甘口は少し驚いた表情を浮かべ、顎に手を当てる。

　彼の反応を見て、雑多は首を傾げる。

「えっと……どうしました？」

「……器用くん。悪いことは言わない。今すぐに新選組から離れた方がいい」

「え？どうして……ですか？」

「……今、新選組同士で争っているんだ」

「はぁ！？」

　甘口の言葉を聞いて、雑多は勢いよく椅子から立ち上がる。

「え？え？ちょ、ちょっと待ってください。初めて聞きましたよ？そんな話！？」

「……今、新選組は二つの派閥に分かれている」

「二つの……派閥？」

「一つは近藤派。二つ目は永倉派」

「永倉って……永倉新八(ながくらしんぱち)のことですか？」

　甘口はコクリと頷く。

（永倉新八。俺がいた世界では神道無念流の剣術を使う二番隊組長。近藤勇とはあまり仲が良くなく、彼の元から去ったと聞いている。この世界でも同じなのか？いやでも……なんで争っているんだ？）

　雑多は深く考えたが分からなかった。

「あの……なんで争っているんですか？」

「……分からない。新選組の者達しかわからない」

「……そうですか」

「君も危ないから新選組を離れたほうが……」

「いえ、そういうわけにはいきません」

　ハッキリと雑多はそう言った。

「新選組には恩があります。仇で返したくありません」

「……そうか。困ったことがあったらいつでも言ってよ」

「はい。ありがとうございます」

＜＞＜＞＜＞＜＞

　沖田は団子を食べながら、雑多のことを待っていた。

「器用くん……なにを話しているんだろう」

　そう呟いた沖田は、チラッと仲のいい男女を見る。

「恋人……か」

　沖田はふと思い出す。

　血塗れの自分の手と、身体が真っ二つにされた多くの女剣士たちを。

「私に作る資格はないね」

　沖田がもう一本の団子を食べようとした。

　その時、

「沖田さん」

　聞き覚えのある少年の子が聞こえた。

　声が聞こえた方向に視線を向けると、

「あ！器用くん！」

　少年—――器用雑多を見て、沖田は明るく……そしてどこか嬉しそうに笑う。

「おまたせしました」

「うん。大丈夫だよ」

　雑多と話をしていた沖田はふと疑問を抱く。

（あれ？なんで私、器用くんの顔を見てこんなに嬉しいと思うんだろう？）

　沖田自身にも分からなかった。

　なぜか雑多の顔を見て、声を聞くと嬉しいと感じる。

（不思議だな～。初めて会った時は殺(・)そ(・)う(・)と思ったけど）

　沖田は明るい笑顔を浮かべて、団子を雑多の口に突っ込む。

「食べてみて。とてもおいしいよ～！」

「ん……んん」

　雑多は団子を咀嚼した後、ゴクリと呑み込む。

「どう？」

「美味しいです」

「だよね」

　沖田総司は笑顔を浮かべながら、願う。

　どうか雑多が自分と同じ道を歩まぬことを。

　読んでくれてありがとうございます。

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