55話
跳んできた。
白いナイフを持ったその瞬間、第14王子ルーナは人が変わったかのような気迫に満ちた姿となった。
右、左、右、左、右、左………。
左右にステップを踏みながら振り子時計のように距離を詰めて来た。剣術の基本は相手の正中線に剣を合わせること。それなのにこうも左右に体を振られては合わせられたものじゃない。
右、右、右………。
規則的なリズムは突如として変化した。明らかに罠。規則的な左右のステップは焦点を絞らせないのと同時に、相手の脳を騙すための策でもあったのだ。
その策にまんまとハマり、一瞬だけ反応が遅れた。一気に距離を詰めて振るわれる白いナイフは魔武器。
その放つ威圧感からかなりの力を持った魔武器だという事が分かる。とっさに後方に跳び、距離を取りながらナイフに合わせて剣を受けに回す。
剣じゃない、木刀だ。やっぱりやめておけば良かった、格好をつけて木刀で大丈夫だなんて言わなければ。けれどいまさらそんなこと言っても遅い。
魔武器と木刀が触れ合った瞬間にパンッ！という音がして手元が軽くなった。すぐに悟った、木刀が破裂した。
追撃。
ひょっとしたら驚いて距離を取ってくれるのではないかと思ったが、その希望は脆くも崩れ去った。
しかしまだ頭は冷静、まだ終わったわけじゃない。本当の戦闘者であれば武器が無い場合、予想外の事態に襲われた時にも生き残ることが出来るように訓練を重ねるものだ。
壁際に置いた愛刀がちらりと視界に入った。
好機。
あれがあれば、あれさえあれば強力な力を持った魔武器にも対応できる。
突っ込んでくる少女をバックステップで躱しながらあそこまで行くか、あるいはここで一気に距離を詰めて体術で相手の動きを止めるか。
ボルビックが選択したのはバックステップだった。しかしながら結局どちらを選んでも駄目だったのかもしれない。
体が痺れている。
長時間正座をした時の足のように体全体が痺れて足に力を入れた途端に勝手に体制が崩れた。
死んだ。
ナイフが止まった。
「参った」
そう言った途端に少女はナイフを下ろして笑った。
「ほらね！すごいでしょ！」
後ろを向いて無防備となった少女が自慢げに吠えた相手は黄色いスライムだった。
「見事だ」
「ふふん！」
素直な賞賛に少女は胸を張った。
「体と首が離れ離れになってしまうだろうと思いながら見ていたんだんだけどな。予想外だった」
「実を言うと少しだけ頭がぼーっとしてたの。最後の時も結構ギリギリだったからもしかしたら止めるのを失敗していたかもしれない」
「なに、少しくらい失敗したとしても反省してまた頑張ればいいんだよ」
失敗っていうのは俺の首を切り落とすことだろ。なにがまた頑張ればいいだ。そう言ってやりたかったが、まだ心臓がどきどきしている。死を意識したのは久しぶりだ。
「セト、優しい」
「今日のルーナは頑張ったからな。戦うのが大嫌いなのに頑張ったじゃないか」
「ありがとう。どうしても一緒に魔女の塔に行きたかったから」
「ボルビックよ、試験の結果はどうだ？ルーナは魔女の塔に行けそうか」
「もちろん合格だ」
そう言った途端に少女はスライムの元に駆け寄って抱きしめた。
感動的な場面なのかもしれないがボルビックはちっとも感動できなかった。やはり体と首は一緒の方が良い。自分の首を大事そうに摩った。
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