【短編】転生したら影だけだったが、体がないほうが案外強かった件

目が覚めたとき、空が遠かった。

妙に遠い、と思った。

視点が低い。地面スレスレの高さから、青い空を見ている。

脚で立っていない。

手もない。

体が、ない。

「あ、気がつきましたか」

声がした。見上げると、白い服を着た少女が俺を見下ろしていた。

見た目は十代半ば。しかし目だけが異様に古い。何千年も生きてきたような、底の見えない目だった。

「私はルミナ。この世界を管理する女神の末席を務めています」

俺は答えようとした。

しかし、口がない。

声帯がない。肺がない。

何もない。

「えっと……その、大変言いにくいのですが」

ルミナは視線を逸らした。神様が視線を逸らすというのは、相当まずいことが起きたときだと直感的にわかった。

「あなたを召喚する際に、ちょっとした手違いが生じまして。

肉体の……転送に失敗しました」

沈黙。

「残ったのが、その……影だけ、という状況でして」

俺は自分の「体」を確認した。

地面に黒く伸びた、人型の平面。

腕も脚も頭も、輪郭だけはある。でもそれは形の話であって、立体ではない。

完全に。

完璧に。

影だった。

「あの……一応、魂は無事です。感覚も、言葉もちゃんとあります。影の中に全部、入ってます」

そうか。俺は影として生きているのか。

怒る気にもなれなかった。

前世では三十二歳の会社員だった。働き過ぎて過労死して、気がついたら神様の前にいて、異世界に勇者として転生することになって。

それが影になった。

人生というのは、本当に何が起こるかわからない。

「動けますか？」

試してみた。

意識を向けると、影が動いた。

ゆっくりと、地面を這うように。

動ける。

「……動けましたね。良かった。では——」

「待ってくれ」

伝える方法を探した。

影の「手」の部分を地面に叩きつけると、ペタペタと音がした。ルミナがそれを見て、小さく頷いた。

「文字が書けますか？ 砂地に」

やってみた。影の指先を砂に走らせると、跡がつく。

俺は書いた。

『光がないと消えますか』

ルミナは少し考えてから答えた。

「消えるというより……意識だけになる、という感じです。光がないと影は存在できないので。怖いかどうかは、あなた次第ですけど」

俺はまた書いた。

『俺にできることは？』

ルミナはそこで初めて、まっすぐ俺を見た。

「実は、それを調べているところです。影が勇者になったのは、世界の歴史でも初めてのことで……」

つまり、誰もわからない。

わかった。

だったら自分で調べるしかない。

『とりあえず動いてみる』

ルミナは困ったような、でも少しだけ安堵したような顔をした。

「そうしてください。あなたが何者になれるか、私も見守ります」

太陽が動いた。

俺の影が伸びた。

俺は這い始めた。

この世界の名はフェリア。

女神ルミナに地面へ描いてもらった地図によると、いくつかの国が大陸に点在している。勇者として召喚されたのは、その中央にある「光の王国」だった。

名前からして嫌な予感がする。

影にとって「光の王国」というのは、字面だけで天敵みたいな響きだ。

俺は王城の外壁に沿って移動しながら、この体の仕様を少しずつ把握していった。

まず、光が当たっている場所ならどこにでも存在できる。

逆に言えば、建物の中は難しい。窓から差し込む光が届く場所だけが、俺の領域だ。

次に、他の影に重なれる。

試しに兵士の影に潜り込んだとき、その兵士の感覚が流れ込んできた。足の裏が踏む石畳の硬さ。頬を撫でる風の温度。遠くで誰かが怒鳴る声。すぐに離れたが、これは使えると思った。

それから、影の中から手だけを実体化できる。

試した瞬間、地面から黒い腕がにょきっと生えた。近くにいた衛兵が裏返った声で叫んで逃げていったので、人目のないところでやるべきだと学んだ。

問題は、この力をどう使うかだ。

「勇者を探しているのよ」

声が聞こえた。

俺は壁の影に身を潜め、声の方向を探した。

城壁の内側、訓練場の端っこ。赤い髪の少女が、壁に背中を預けて座っていた。

年齢は十代後半。騎士見習いのような格好だが、どこか投げやりな雰囲気があった。騎士というより、何かを諦めかけている人間の顔だ。

「召喚された勇者が、影だったって噂が流れてて。みんな笑ってる。役に立つわけがないって」

誰に言っているのかと思ったら、足元の自分の影に向かって話していた。

「でも私は……影って、けっこう大事だと思うんだけど」

俺は彼女の影に滑り込んだ。

彼女がびくっとした。

足元を見る。自分の影が少し揺れているのを見て、目を細めた。

「……もしかして、あなたが勇者？」

俺は彼女の影から「手」を出した。

地面から黒い手が一本、人差し指を立てて。

「一本指……肯定、かしら」

正解だ。

「私はカリア。騎士団の末席。強くもないし、魔法も使えない。でも、勇者と一緒に旅したいと申し出たら、全員に笑われた」

俺は砂地に文字を書こうとして、砂がないことに気づいた。

訓練場の端は石畳だった。

仕方なく、石畳の隙間の砂を少し掘り起こして書いた。

『なんで俺と？』

カリアは少し黙った。

「影って、光がないと存在できないでしょ。でも光がないと、私たちも何も見えない。どっちが大事なの、って思ったら……同じくらい大事じゃないかって」

変な理屈だ。

でも嫌いじゃない。

俺はまた書いた。

『一緒に来るか？　ただし危険だ』

「そのセリフ、普通は逆じゃない？」

カリアは立ち上がって、俺の影を踏んだ。

踏んだというより、踏みしめた。

「よろしく、勇者。私はちゃんと光を持ってくるから、あなたは影でいてくれればいい」

こうして俺は、仲間を得た。

フェリアに「影の天敵」がいるとしたら、それはおそらく光魔法師だ。

ルミナに聞いた話では、光魔法師は光を自在に操る魔法使いの総称で、影を消したり、光で場を塗りつぶしたりできるらしい。

つまり俺の存在そのものを消せる可能性がある相手だ。

だから俺は、光魔法師の総本山「白の塔」に向かうことにした。

敵を知れ、という話だ。

カリアは渋い顔をした。

「乗り込むの？」

俺は彼女の足元から砂を探して書いた。

『偵察だ』

「影が偵察に行くって、それ完全に向いてるわね」

確かに。

姿が見えないというのは、案外便利だ。

白の塔は城下町の北端にあった。白い石造りの塔で、窓が少ない。

光魔法師たちが魔力を鍛える場所だけあって、建物から常に光が漏れ出していた。

その光が、俺を照らす。

俺は存在し続けることができる。

皮肉だが、光魔法師の本拠地は俺にとって最も「居やすい」場所かもしれない。

塔の中に滑り込んだ。

廊下の光に沿って、壁を這う。

「聞いたか。勇者が影だったそうだ」

声がした。

回廊を歩く光魔法師たちだ。白いローブを纏った男が二人、話しながら歩いている。

「笑い話だな。影が魔王を倒せるわけがない」

「まったくだ。光魔法師である我々が相手をしても、消すのに一秒もかかるまい」

俺は壁をゆっくりと移動しながら、彼らの後をつけた。

「しかしクロウ様は違う意見らしい」

一人が声を低めた。

「影は光がなければ存在できない。それを逆に使えば……クロウ様はそう言ってた」

「あの方は昔から変わった見方をされる」

クロウ。

光魔法師の中に、俺に興味を持っている人間がいる。

俺は更に奥へと進んだ。

最上階への階段を登りきったところに、大きな扉があった。

扉の隙間から光が漏れている。中はかなり明るい。

俺にとっては好都合だ。

扉の下の隙間から、滑り込んだ。

部屋の中は、壁一面が光を放つ石で覆われていた。

日の光に似た、でも太陽より純粋な光。

その中央に、男が立って俺を見ていた。

年齢は三十代前半。銀髪に、切れ長の目。

白いローブを着ているが、他の光魔法師とは空気が違った。

「来ると思っていた」

男は俺を見た。

正確には、床を見た。俺が落としている黒い輪郭を。

「クロウだ。光魔法師の長をやっている。影の勇者、名前はあるか？」

俺は床の埃の上に書いた。

『カゲ』

「そのままだな」

クロウは膝をついた。俺と目線を合わせるように。

「聞きたいことがある。あなたは何のためにここへ来た？」

『お前たちのことを知るために』

「敵として？」

俺は少し考えた。

正直に書いた。

『まだわからない。でも俺を消せる奴がいるなら、先に会っておきたかった』

クロウは少し黙った。

それから、小さく笑った。

「正直な影だ。気に入った」

彼は立ち上がり、窓の方を向いた。

「影は光がなければ存在できない。光は影がなければ、ただ眩しいだけだ。どちらが欠けても、この世界は半分しかない」

俺は黙って聞いた。

「魔王は光を憎んでいる。影も憎んでいる。あいつが欲しいのは、光も影も存在しない『虚無』だ。俺たちは敵じゃない」

俺はまた書いた。

『だが、俺を消せる』

「消せる」クロウは振り返った。「でも消さない。なぜかわかるか？」

俺は何も書かなかった。

「影なき世界に、俺が輝く意味はない」

この男は危険だと思った。敵としてではなく、味方として。こういう人間が本気で動くと、誰も想像しない方向に世界が動く。

俺は最後に書いた。

『また来る』

「待っている」

俺は扉の隙間から出た。

廊下の光の中を滑りながら、思った。

仲間になれるかもしれない。

それとも、いつか決定的に対立するかもしれない。

どちらになるにせよ、クロウという男は俺の「因縁」の相手になる気がした。

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第四章「影の世界の扉」

俺たちは三人で、街を出た。

カリアとクロウと俺。

体のない俺、強くないカリア、光魔法師の長クロウ。

どう考えても奇妙な組み合わせだ。

目的地は、大陸の東にある「影の森」。

ルミナに聞いた話では、この世界に「影の世界」と呼ばれる並行次元が存在し、その入口がどこかにあるという。

俺が「なぜ影として転生したのか」という謎の答えが、そこにあるかもしれない。

旅は、思ったより静かだった。

カリアはよく喋った。

「今日の空ってちょっとだけ紫がかってない？」とか「あの花の名前なんて言うんだろう」とか。

俺が答えられないとわかっていて、それでも一人で喋り続けた。それが不思議と心地よかった。

クロウは寡黙だった。

でも夜営のとき、焚き火の光が俺を照らすように位置を調整してくれた。

無言の気遣いが、少しずつ信頼に変わっていった。

三日目の夜。

「ねえ、カゲ」

カリアが焚き火を見ながら言った。

「怖くないの？」

俺は砂に書いた。

『何が？』

「光がなくなったら、消えるんでしょ。

夜になるたびに、ちょっとずつ不安じゃないかって思って」

俺は正直に書いた。

『最初は怖かった。今は少し慣れた』

「慣れたって、すごいね」

カリアは焚き火の薪をつついた。

「私もね、昔は暗いのが怖かった。でもある日、影の中に知らない誰かがいる気がして。その人が怖くなくて……それから暗闇が少し好きになった」

俺は少し驚いた。

それは、俺がカリアの影に入った夜よりも、ずっと前の話だ。

もしかして俺は、この世界で「影として」もっと前から存在していたのだろうか。

書けなかった。

その疑問は、まだ言葉にできなかった。

影の森に着いたのは、五日目の朝だった。

名前の通り、森全体が深い影に覆われていた。木々が密生していて、太陽の光がほとんど届かない。

俺にとっては、かなり危険な場所だ。

クロウが手のひらを開くと、光の球が生まれた。

「先に言っておく。俺の光でお前を照らし続ける。だから大丈夫だ」

俺は地面に書いた。

『なんでそこまでする』

「さっき言った。影なき世界に、俺が輝く意味はない」

同じ言葉だ。

でも森の入口で聞くと、重さが違った。

俺たちは進んだ。

森の奥は、異質だった。

光がないのに、輪郭が見える。クロウの光球が照らしているから、ではない。

木々の間から、薄紫の光が漏れていた。

影の世界からの光、だ。

「あそこだ」

カリアが指差した。

大きな木の根元に、空気が歪んでいる場所があった。

見つめていると、その向こうに「裏側」が見える気がした。

俺は進んだ。

扉に触れようとして——

気がついた。

俺には手がない。

影には質量がない。

俺は扉に触れることができない。

カリアが俺の隣に来た。

「どうすれば入れる？」

俺にもわからない。

砂を探して書いた。

『わからない』

クロウが扉を調べながら言った。

「この扉は影の密度が足りないと開かない。お前の影は薄い」

どうすれば影を濃くできるのか。

その瞬間、カリアが俺の影の上に立った。

「私の影と重ねたら？」

そしてクロウも、俺の影の上に歩いてきた。

三人の影が重なった。

濃くなった。

扉が震えた。

カリアが言った。クロウも同じ言葉を続けた。

「行こう」

俺は声が出ない。でも、同じことを思っていた。

扉が開いた。

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第五章「影の世界の真実」

影の世界は、光の反転だった。

明るい場所が暗く、暗い場所が明るい。

天地が逆で、空は黒く、地面が白かった。

俺はここでは、鮮明だった。

影の世界では、「影」が実体を持つ。

俺に体があった。

地面を踏む感触。

風の温度。

カリアとクロウの姿を、まっすぐ見る視点。

「しゃべれる」

声が出た。

かすれた、三十二年使っていなかった声帯の音。

カリアが目を見開いた。

「しゃべった！」

「影の世界では、影が実体を持つ」クロウが冷静に言った。「つまりここが、あなたの本来いるべき場所なのかもしれない」

俺は自分の手を見た。

黒い。

影の色の手。でも確かに、五本の指が動く。

俺は言った。

「……ありがとう」

二人に向かって。

カリアが泣き笑いみたいな顔をした。

クロウは何も言わず、少しだけ頷いた。

「俺がここにいる理由を探さないとな」

俺たちは影の世界を進んだ。

そこには、誰もいない廃墟があった。

かつての建物の残骸。朽ちた家。崩れた塔。

そして中央に、一人の「影」が座っていた。

俺たちと同じ、影の色をした人型。でも俺と違って、ここでも実体がなかった。完全な影。輪郭だけの存在。

「来たか」

声は直接、頭の中に響いた。

「お前が七人目の影の勇者だ」

七人目。

「過去に六人、影として召喚された者がいた。全員が、影の世界に辿り着き、そして……消えた」

「消えた？」俺は聞いた。

「影の世界を行き来するには、削れるものがある。影の密度が上がるほど、消耗が増す」

少し間があった。

「六人はここで尽きた。影の世界に溶けて、戻れなかった」

俺は二人を見た。

カリアとクロウが、俺を見返した。

「俺も消えるのか」

「消えるかもしれない。だが」

影は立ち上がった。

「お前には、前の六人にないものがある」

「何だ」

「仲間の影が一緒にある」

影はカリアとクロウを指した。

「影の密度を上げるのに、仲間の影を使えるなら……消耗を分散できる。お前だけが消えなくていい」

俺は二人に向かって言った。

「聞いた通りだ。俺につきあうと、お前らも削れる」

カリアは即答した。

「そんなの最初からわかってた」

クロウも言った。

「影なき世界に意味はない。お前が消えるのは困る」

俺は影に向かって言った。

「魔王を倒せるか」

「わからない。だが、影の力を使えば……あいつの『虚無』に対抗できるかもしれない。光も影も消した先にある虚無。それに対抗できるのは、光と影が融合したときだけだ」

俺はクロウを見た。

クロウは静かに言った。

「光と影を融合させる。俺が光を出す。お前が中に取り込め。やってみる価値はある」

「どうやる」

影が言った。

「簡単だ。光が影を照らすのではなく、影が光を内包する。お前がクロウの光を、自分の中に取り込め」

俺はクロウの前に立った。

クロウが手のひらを開く。光の球。

俺は影の手を伸ばした。

光に触れた。

熱くなかった。

冷たくもなかった。

ただ、満ちていく感覚があった。

影の中に、光が宿った。

輝く影、とでも言うべきものが生まれた。

黒い体の内側から、白い光が透けて見える。

光と影が、同じ場所に存在している。

「これが……」

「それが答えだ。光だけでも、影だけでもない。お前はもう、どちらでもある」

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第六章「俺たちの世界」

影の世界から戻った俺は、少し変わっていた。

表の世界でも、薄く光っていた。

黒い影の輪郭が、内側からぼんやりと光を帯びている。

カリアが言った。

「きれいだね」

俺は彼女の影に文字を書いた。

『お前のおかげだ』

「また砂に書くの笑える」

クロウが空を見た。

「魔王との戦いは、これからだ。だが今日は、少しだけ休め」

草原に、俺たちは寝転んだ。

厳密には、カリアとクロウが寝転んで、俺は地面に広がった。

太陽が傾いていく。

俺の影が長く伸びる。

「ねえ、カゲ」カリアが空を見たまま言った。「転生する前って、どんな人だった？」

俺は砂に書いた。

『三十二歳の会社員。特に面白いことは何もない人生だった』

「そっか」

『お前は？』

「私は……特別じゃない騎士見習い。強くない、魔法も使えない、でも誰かの役に立ちたかった」

クロウが言った。

「役に立っているだろう。影の勇者が動いているのは、お前が光を持ってきたからだ」

カリアは少し赤くなった。

「……それクロウに言われると、なんか恥ずかしいな」

俺はまた書いた。

『さっきのこと、本当に言ってるぞ』

カリアはしばらく空を見てから言った。

「ありがとう。二人とも」

夕暮れが来た。

太陽が沈むにつれて、俺の輪郭が薄れていく。

でも今は怖くなかった。

夜になっても、クロウが光球を出す。カリアが焚き火を作る。

その光の中に、俺は存在し続けられる。

暗闇は俺を消さない。

仲間がいる限り。

俺は影だ。

体がない。声がない。触れられない。

それでも、確かにここにいる。

体がなくても、ここにいる。

声がなくても、伝わる。

触れられなくても、誰かの影の中で、一緒にいられる。

それで十分じゃないかと、今は思う。

魔王との決戦は、まだ先だ。

でも今夜は、ここにいることが正解だと思える。

草原に伸びた俺の影が、夕陽に染まった。

黒い影の中で、光が揺れていた。

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