たぶん舞踏会

　教室の窓から西日が差して、持っていたスマホ画面に反射した。まぶしい上に画面が見づらい。流し見ていた動画を諦めて顔を上げる。カーテンが遠い。動くのは面倒だ。

「ねえー」

　後ろの席に座る友人に声をかける。

「なに？」

「なんか面白い話ないー？」

　友人がスマホ画面から顔を上げた。ニヤッと笑って言う。

「あるよ」

「マジ！？聞かせて」

　友人の机に手をついて身を乗り出した。友人はコホンと一つ咳払いをして、落語家みたいに手をそろえた。

「昨日、我が家に招待状が届いたんだけど」「ほんと？」

「うん。ほら、これがその写真」

　友人がスマホ画面を操作して私に見せる。黒地に金の縁取りがしてあるその封筒は、確かに招待状っぽい。アニメとかで見るやつ。手が込んでるな、と思った。

「手作り？」

「え？どういうこと？」

　友人は何を言ってるのかという顔を向けてくる。どうやら本当に招待状が届いた設定で進めるみたいだ。それ以上追求するのは野暮なのでやめておいた。

「ううん。なんでもない」

「そっか。じゃあ続けるよ。この招待状の中身がね、すっごい不思議なの」

「と言うと？」

「説明が抽象的すぎて、一見何に招待されてるのかがわからない」

　それは招待状としての役割を果たしていないと思う。抽象的な要素はそのパーティーか何かに行ってからでいいのだ。どっちかと言うと事務連絡の招待状に入っていい要素ではない。

「でね、その内容を話すから、何の招待状か当ててみて」

　まさかクイズだったとは。こういうことでも、クイズとなると正解したくなる。聞き逃さないようにより一層頭の回転速度を速くする。…速くなってるのか分かんないけど。

「まず、持ち物。『表面を美しく隠せるものを持ってきてください』」

　こういうときの私をなめないでほしい。招待状と聞いたときから発想として舞踏会はあった。でもこの令和の世にリアリティを求めるならあり得ないのでは？と思っていたのだ。

　この文脈、持ち物はたぶん「仮面」だ。ならば仮面舞踏会に違いない。

「あと、『怪我をする可能性があるので、対応できる衣服で来てください』」

　怪我？舞踏会で？社交ダンスで転んだら笑い草だろう。

　このとき、私の脳裏にある三文字がよぎった。まさか、「武道会」なはずがない。

「もうちょっとヒント頂戴」

「ごめん。もうタイムアップ」

　そう言った親友がドアのほうをみていたので振り返る。黒い服の人が立っていた。

「正解は、実際に見て確認しよう？」