第8話 プロジェクトがない
放課後。
帰り支度をする翔に、ロッティはそっと近づいた。
「Sho... walk together? 」
《翔、一緒に帰る？》
翔は目線をそらしながら短く答えた。
「部活あるから」
「ブカツ……？」
それきり翔は教室を出ていった。
ロッティはその背中を静かに見送った。
すぐに沙羅が現れる。
「翔、つめたいな〜！ いいよ、私が教えてあげる。翔の“ブ・カ・ツ”！」
ひかりが割り込む。
「ロッティ、柔道部より生活部の方が楽しいよ。見学してみる？」
「セイカツブ？」
「“なんでも部”って呼ばれてるの。いろいろやるよ」
「No! Judo! You join judo! 」
沙羅が必死に訴える。
「女子、私ひとりなんだよ！ ロッティ、入ってー！」
そこへ陽太が飛び込んできた。
「ロッティは足速そうだし、陸上部がいいって！」
「なんで？」
「なんとなく！ 雰囲気！」
「根拠ないし」
ひかりが冷静に突っ込む。
「勧誘したいなら理由言わなきゃ」
「そうそう。ロッティ、困っちゃうよ」
結局、三人はそれぞれの部活を案内することになった。
＊＊＊
柔道場。
畳の上では、翔が無言で稽古していた。
額の汗、集中した視線、技の鋭さ。
ロッティは息をのんだ。
「It’s so impressive... Is this really judo? 」
《すごい……これが柔道？》
沙羅が小声で言う。
「翔の相手は田島魁人。強いよ」
魁人を見つめる沙羅の瞳がキラッと輝く。
――Her eyes… are emitting organic light.
《彼女の目、有機発光してる！》
ロッティは観測した。
瞳孔の収縮、反射光、頬の温度の変化。
――If observation affects the state, then my gaze is interference too.
《観測が状態を変えるなら、わたしの視線も“干渉”》
「やだロッティ、そんな見ると恥ずかしいよ」
観測された沙羅の笑顔は、もう一段明るく輝いた。
ロッティは、人の感情が織りなす未知の“量子場”の入り口に立っている気がした。
＊＊＊
運動場。
狭いグラウンドを何人かが走っている。
陽太が胸を張る。
「ロッティも走ろうぜ！ 気持ちいいよ！」
「いや、ロッティが速いかまだ分かんないし」
ひかりが冷静に返す。
「雰囲気で勧誘するのやめなよ」
「じゃ、走らない種目なら！」
「もう、ロッティと一緒にいたいだけでしょ」
沙羅に指摘され、陽太はばつが悪そうに肩をすくめた。
＊＊＊
生活部。
家庭科室には折り紙、色紙、笑い声。
秋祭りの飾りづくりで賑やかだった。
「生活部はね、お菓子作りから盆踊り、田植えボランティアまで、なんでもやるよ」
ひかりが説明する。
ロッティはその光景を見て、ふと疑問をこぼす。
「Where’s the lab? The project room? 」
《研究室は？ プロジェクトルームは？》
「……ラボ？」
ロッティは翻訳画面を見せた。
『研究室』
ひかりが戸惑って答える。
「理科室……のことかな？」
全員で理科室へ向かった。
＊＊＊
理科室。
扉を開けると、ひんやりした空気。
黒い作業机、ガスバーナー、ビーカー。
ロッティは眉をひそめた。
――No vacuum chamber. No spectrometer. No laser optics.
《真空チャンバーなし。分光計なし。レーザー光学もない》
「Where’s the electron microscope? The laser oscillator? 」
《電子顕微鏡は？ レーザー発振器は？》
「え、えれくとろん……？」
「おしれーたー……？」
陽太が戸棚から古い光学顕微鏡を取り出す。
「これか？」
ロッティは絶句した。
「No! That’s just an optical microscope! 」
《違う！ ただの光学顕微鏡！》
両手で頭を抱える。
――This can’t be the lab.
《ここは研究室じゃない》
胸の奥で、何かが崩れた。
ロッティはひかりたちに詰め寄る。
「Where should I study? 」
《私はどこで研究するの？》
ひかりたちは顔を見合わせた。
「ロッティが研究する場所？」
「校長先生が何か言ってるのかな……」
「とりあえず、校長先生に聞いてみたら？」
ひかりが翻訳アプリで示す。
『Maybe ask the principal. 』
《校長先生に聞いてみて》
その機械音を振り切るように、ロッティは廊下へ走り出した。
