第 7 話 研究って何
山村留学、二日目。
今日から本格的に授業が始まる。
ロッティは真新しい制服の襟を整え、鏡の前に立った。
赤い髪を後ろでまとめてアップにする――気合を入れるときの髪型だ。
「翔、ロッティを学校までお願いねー」
久美の声が台所から響く。
階段を下りると、翔が玄関で待っていた。
視線が一瞬だけ合い、すぐにそらされる。
靴を履きながら、ロッティは静かに息を吸った。
翔は大股で歩き出し、ロッティは小走りで追いかける。
その背中から伝わる緊張が、こちらまで移ってくる気がした。
途中、ロッティはスマホを出し、翻訳アプリ越しに話しかけた。
「What do you research? 」
《何の研究をしていますか？》
「研究？ なにそれ」
「Nani sore」がアプリによって
“Naresome” と誤認識された。
――“Naresome”… the psychology of meeting?
《ナレソメ……出会いの心理学のこと？》
翔の耳まで赤くなる。
それきり、二人は黙って坂を上った。
＊＊＊
クラスの朝会。
八人しかいない小さな教室。
木の匂いの残る床。
ロッティは一番前の席で、ノートの端を折りながら待っていた。
「じゃあ、改めて自己紹介をお願いね。ロッティ」
エリカが優しく英語で促す。
ロッティは立ち上がり、深呼吸した。
「My name is Charlotte Grace Hart. Please call me Lottie.」
エリカが日本語で通訳する。
「シャーロット・グレイス・ハートさんです。ロッティと呼んでほしいそうです」
「I came from Massachusetts. I study quantum mechanics. 」
《マサチューセッツから来ました。量子力学を研究しています》
ざわっ。
「クオンタム？」
「メカニクス？」
「マンガの技？」
追及はそれ以上なかった。
誰も続きを聞こうとしない。
――Why…?
《どうして？》
胸の奥に、かすかな違和感が芽生えた。
＊＊＊
朝会が終わると同時に、勢いよく机の前に女子生徒が飛び込んできた。
「Hi! You are ロッティ, right!?」
太陽みたいな声。人懐っこい笑顔。
「Yes…」
「I'm Sara! Takemoto Sara! ハジメマシテ」
英語と日本語が混ざっている。
けれど、その熱量が言葉より先に届く。
「ユア ヘア イズ ビューティフル。ライク……ストロベリージャム！」
――Strawberry jam… a compliment?
《ストロベリージャム……褒め言葉でいいのよね？》
「Thank you…?」
沙羅は楽しそうに笑う。
「私、柔道部なんだ！ 柔道、好き？」
「……Ju…do? What’s judo? それ、どんな研究ですか？」
沙羅は固まり――
「ケンキュウ？ あ、やば、先生来た！ またあとで！」
風のように去っていった。
＊＊＊
国語。
「しばらくは日本語の読み書きからね。みんなは昨日の続き読んでおいてー」
担任の藤原が、ロッティの机に日本語支援の教科書を置く。
「“あ”と“い”はこう書くの」
隣のひかりが指で紙をなぞり、ゆっくり見せてくれる。
ロッティは不慣れな鉛筆で、「あ」「い」「う」と書いていった。
「Thank you… Um…」
ひかりは微笑んで英語で言う。
「My name is Tōsaka Hikari. Hikariでいいよ」
ロッティの瞳がぱっと明るくなった。
「Thank you, Hikari.」
ひかりは照れたように笑い、ふわっと教科書の「え」の字を指でなぞった。
ロッティはその笑顔を見つめながら、胸の奥で小さな確信を抱いた。
――Maybe she will be my first friend in Japan.
《もしかしたら……日本で最初の友達になれるかも》
＊＊＊
英語の授業。
「今日は、ロッティに英語で話しかけてみよう。簡単でいいからね」
教室がざわつく。
「What's your favorite food?」
「Do you like cats?」
「How old are you?」
次々と質問が飛び、ロッティは真面目に答える。
――So many observers… Is this social entanglement?
《観測者が多すぎる……これが社会的エンタングルメント？》
＊＊＊
社会科。
「世界は曼荼羅のような構造をしているんだ」
円城寺校長の声に、生徒たちは机に突っ伏す。
ただ一人、ロッティだけが目を輝かせていた。
「This is… entangled structure.」
《これは絡み合った構造だわ》
ひかりが小声で言う。
「そんなに真剣に聞かなくていいよ？ 授業と関係ないし」
翻訳アプリを見ながら、ロッティは首をかしげた。
――Relation itself is the law connecting all phenomena.
《“関係”こそ現象をつなぐ法則なのに》
＊＊＊
数学。
真田教頭が一次方程式を書き、「じゃあシャーロットさん」と指名する。
ロッティは数秒で解いてしまった。
教室がざわめく。
さらに難しい問題――それも即答。
しん…と静まり返る教室。
――A simple system with a single solution.
《単一解の単純な系》
淡い満足感。だがそのすぐあとに、別の感情が浮かんだ。
――But this is too easy.
《簡単すぎる》
――Is this really a top secret project…?
《これ、本当に“極秘プロジェクト”なの？》
ロッティの胸に、静かな疑念が芽生えた。
