第45話 夢を叫んだこの場所から
ひかりの家出騒動の翌日。
昨日の荒れた天気が嘘のように空は澄み、青空には白い月が淡く浮かんでいた。
始業前の教室は、いつもと変わらずざわついている。
「ひかり、おかえり」
教室に入ってきたひかりへ、ロッティが少しからかうように声をかけた。
「ただいま」
ひかりは照れくさそうに微笑む。
ロッティはスマホを取り出し、山頂でピースするひかりの写真を見せつけるように掲げた。
「あ〜あ、わたしも登りたかったのに。一緒に登ろうって言ったくせに」
ちょっとむくれた声に、ひかりは肩をすくめる。
「ごめん。約束の春まで、どうしても待てなかった」
二人は顔を見合わせ、同時にぷっと吹き出した。
「春になったら絶対一緒に登ろうね」
沙羅が「ずるい、私も行く！」と背中に抱きつき、
陽太が「じゃあ春休み、みんなで行こうぜ」と提案する。
窓の外には、水神岳の稜線。
その頂にはまだ雪が残っている。
――あの山の向こうに海がある。
その先には、わたしの知らない世界が広がっている。
“世界は広い”
ひかりのあのメッセージが、ロッティの胸にしずかに落ちた。
＊＊＊
職業体験の成果発表の日。
「では、各グループに発表してもらいます」
亜紀先生の声で発表が始まった。
ロッティと美央が、少し緊張した様子で教壇に立つ。
「わたしたちは、旅館『たかとお』で職業体験をしました」
ロッティがはっきりと声を出す。
「接客を通して、おもてなしの大切さを学びました。
村の人たちとのふれあいは、とても温かかったです」
続いて美央が言う。
「棚の整理や陳列を、お客さんが見やすいように工夫しました。
小さなことでも喜んでもらえるのが嬉しかったです」
プロジェクターには「たかとお」での作業風景や笑顔の写真が映し出される。
「将来の仕事を選ぶときは、自分だけじゃなく、周りの人にも喜んでもらえる仕事を選びたいです」
二人の言葉に拍手が湧き、ロッティは胸の奥がじんわり温かくなった。
＊＊＊
最後に、ひかりたちのグループが登壇する。
発表を終えたあと、ひかりは一度深く頭を下げた。
「この前、家を飛び出して……みんなに心配をかけました。本当にごめんなさい」
教室が静まり返る。
ひかりは顔を上げ、真っ直ぐに前を見た。
「小さいころ、水神岳の頂上から見た景色に憧れて……いつか広い世界に行きたいと思っていました」
ひかりは息を大きく吸い、言葉をつづける。
「もう一度あの景色を見て、その気持ちが本物なのか知りたくて登りました。
でも、そのせいでみんなや家族に心配をかけてしまって……本当にすみませんでした」
もう一度、深々と頭を下げる。
「山から景色を見たとき……やっぱり外の世界を見たいと思いました。
もっと広い場所で、いろんな人と関わりたい。
だから私は、将来は国際的に人と人をつなぐ仕事に就きたいと思います」
澄んだ声が教室に響く。
一瞬の静寂のあと、大きな拍手が巻き起こった。
沙羅が目を赤くし、陽太が「ひかり、がんばれよ！」と声をあげる。
ロッティは胸が熱くなり、目頭がじんわりした。
＊＊＊
春休み。
雪が溶け、村の空気に柔らかさが戻ってくる。
「もうムリ、足が動かない……」
「ちょっと休憩……」
美央と真琴が道端の石に腰を下ろす。
「ほらほら、普段動かないからだよ」
ひかりが手を差し出して真琴を立たせる。
「受験は体力勝負っていうし、美央もファイト」
ロッティが美央の背中を押す。
この日は、クラス全員での水神岳登山だった。
「もう少しで頂上だぞー！」
陽太が走り出し、つられてみんなも駆けだす。
木々のトンネルを抜けると、山頂の一部屋ほどの広場がひらけた。
「やったー、着いた！」
「お腹すいたー！」
リュックを開き、思い思いに弁当を広げる。
「……きれい」
ロッティは、久美先生が作ってくれたお弁当を頬張りながら景色を見渡した。
山の麓の青蘭市の街並み、その向こうに広がる海の青。
空と境目なく溶け合っている。
「いつか、あの海の向こうまで行くぞー！」
ひかりが突然立ち上がって叫んだ。
ロッティは驚いてひかりを見る。
ひかりは、眩しい笑顔で応えた。
ロッティも思わず立ち上がり、胸に手を当てて息を吸い込む。
「わたしも――柔道がんばるぞー！」
「混合戦、優勝するぞ！」
「第一志望、絶対合格！」
「新人賞とってやる！」
「大物になるぞー！」
「オリンピック出る！」
「みんな大好きだー！」
声が青空に吸い込まれ、風に運ばれていく。
みんなの夢が重なりあい、山頂にこの上なく明るい響きを残した。
――わたしたちの未来は、この景色よりずっと広い。
そして、ここから始まる。
仲間とともに、夢を叫んだこの場所から。
春の風が吹き抜け、未来への道がやさしく照らされていた。
