第30話 力の流れを知りたい
柔道場の更衣室。
雨上がりのむっとする湿気のせいか空気が重たい。
窓の外では、梅雨の雲の切れ間から淡い陽光が差し込んでいた。
沙羅に手伝ってもらって道着を身につける。
「帯がゆるいと、投げられたときに服がずれて痛いからね」
そう言って、沙羅がきゅっと帯を締める。
「……いたっ」
思わず声が漏れた。
「それにね、気持ちがしゃんとするんだよ」
パシッ、と背中を軽く叩かれる。
「ぐっ……」
確かに、気持ちが引き締まるような気がした。
「道場に入るときは、お辞儀をしてね」
「お辞儀って、誰に？」
「う〜ん……柔道の神様かな」
そう言って沙羅は笑った。
準備体操が始まる。
翔の号令で、まずは柔軟。
「すごい、ロッティって体柔らかいね」
「えへへ、そうかな」
「柔道は柔軟性がめっちゃ大事。期待できるよ」
そのあと、運動場のランニング。
ロッティは、翔を投げ飛ばす自分の姿を想像し、胸が高鳴った。
＊＊＊
ランニングを終えて道場に戻ると、本格的な稽古が始まった。
中央では男子組が乱取り。
翔、魁人、そして一年の宮本悠。
「はっ！」
掛け声と同時に魁人が鋭く体をひねり、翔が宙を舞った。
どすん、と畳に落ちる音。
「やっぱり魁人、カッコいいわ……」
沙羅が息を飲む。
ひかりが小声で「もう、沙羅、目がハート」と突ついた。
「じゃあ、ひかりは久しぶりだから、まずは打ち込みね」
「わかった」
二人が練習に入る。
＊＊＊
「ロッティ、こっちに来なさい」
久美先生に呼ばれ、ロッティは畳の中央に座る。
先生はきちんと姿勢を正し、真剣な目で向き合ってきた。
「まずは受け身。柔道の基本よ。何よりも怪我をしないことが大事」
「はい。衝撃エネルギーを分散する理論ですね」
「……まあ、そういうこと」
先生は苦笑しつつも、説明を続ける。
「腕で畳を叩いて力を逃がすの。頭を打たないように、顎を引いて」
ロッティは慎重に構えた。
「えいっ」
――ごつん。
背中から頭に痛みが走る。
「……っつ！」
「だから、腕だけで止めない。背中全体で受けるのよ」
「“感じる”って、具体的にどのベクトルに――」
言い終える前に、先生の鋭い視線がぴたりと止めた。
「はい、もう一回」
言葉より身体で覚えなさい、という目だった。
何度も転び、何度も叩かれ、手首も肘も赤くなる。
ロッティの目には、じわりと涙が浮かんだ。
「これ……いつまでやるんですか？」
「そうねえ、痛くならないようになるまでかな」
「でも、それじゃ“力の流れ”が分かりません」
「ロッティ」
先生の声がわずかに低くなった。
「自分の力もコントロールできない子が、
どうやって人の力をコントロールするの？」
普段は穏やかな久美先生が、真っすぐに見つめてくる。
叱っているのではなく、しっかり向き合っている目だった。
ロッティの胸が、熱くなった。
悔しさとも違う、大切なところを触れられたような熱。
＊＊＊
「今日はここまで」
先生の声で、全員が集まった。
ロッティも急いで並ぶ。
「混合団体のメンバーが揃ったわね。
みんな、ケガだけは絶対にしないように」
「はい！」
「お疲れさま、気をつけて帰って」
「ありがとうございました！」
そして道場に向かって一礼。
まだ慣れない動作だが、ロッティにはどれも新鮮だった。
＊＊＊
その日の夕方。
ロッティは自室の畳の上で、静かに後ろ受け身の練習をしていた。
「角度を三十度以内……腕で衝撃を分散……」
パンッ。
パンッ。
一定のリズムで畳に手を打つ音が響く。
その音が、翔の部屋まで届いたらしい。
廊下から声がした。
「ちょっと音が……」
「すみません。うるさいですか？」
「もっと強く叩くんだよ」
「えっ、強く？ 痛いんじゃ……？」
「逆だよ。ちょっと見せる」
翔は部屋に入ると、ごろんと転がり――受け身。
バシッ！
鋭い音が響いた。
「すごい……大きな音……」
「早く上達してもらわないと困るからな」
そう言って、翔は照れ隠しのように早足で出ていった。
ロッティは、その背中を見送りながら胸が温かくなるのを感じた。
――翔、ありがと。
再び畳に座り直し、深呼吸をして受け身をとる。
思い切って畳を叩く。確かに痛くない。
練習を続けるうちに、“力の流れ”が
ほんの少しだけ身体に馴染んでいく気がした。
