第10話 完全に詰んじゃってる
翌朝、ロッティは学校を休んだ。
「旅の疲れが出たみたい」とだけ久美に告げる。
――本当の理由なんて、言えるはずがなかった。
山村留学は“博士のプロジェクト”ではなかった。
博士にも「来年まで待て」と言われた。
アメリカの家にも、もう帰りづらい。
胸の奥が、ゆっくりと冷えていく。
――It feels like a dead end.
《完全に詰んじゃってる》
布団の中で膝を抱える。
天井の木目が波打ち、量子の波動関数みたいに揺らいで見えた。
――What's going to happen to me now...?
《私、これからどうなっちゃうの……？》
久美が置いていったサンドイッチも手をつけられない。
M.I.T.で方程式を解いていたころよりもずっと、
“観測できない現実”の揺らぎが、心の中で広がっていた。
＊＊＊
夕暮れ。
コンコン、とドアを叩く音。
開けると、ひかり、沙羅、陽太、そして翔が並んで立っていた。
ひかりが心配そうにのぞき込む。
「ロッティ、大丈夫？ Are you OK？」
「昨日、急にどっか走っていったからさ。マジでビビった」
沙羅が眉を寄せる。
ロッティは申し訳なさそうに、小さく笑った。
「Sorry… I made you worry.」
《ごめん……心配かけちゃった》
陽太が、いつも通りの明るい声で言う。
「ロッティ、やっぱ速かったな！ 陸上部、絶対向いてるって！」
「はいはい、今日は勧誘はしないって言ったでしょ」
ひかりが即ツッコミを入れ、沙羅が吹き出す。
その空気につられ、ロッティの表情も少し緩んだ。
「でもね、元気で本当に安心したよ。翔に聞いても“知らねーよ”しか言わないし」
ひかりが翻訳アプリの画面を見せる。
『I'm glad you're doing well.
元気そうでよかった』
「I see… thank you, everyone.」
《ありがとう、みんな》
同年代の子に“心配”されたのは、初めてだった。
胸の奥がほんのり温かくなる。
＊＊＊
「よし、元気なら……始めよっか」
ひかりがにこっと笑う。
買い物袋から、お菓子、ジュース、紙コップが次々と現れた。
「…Oh? What’s happening? 」
《えっ？ なに始めるの？》
「ロッティの歓迎会！
Let’s have a welcome party for you! 」
沙羅が胸を張る。
「翔、コップ！」
陽太が声をかけると、翔は無言で台所へ向かった。
「ロッティ、何飲む？」
沙羅が飲み物を並べ、ロッティはカフェオレを指さした。
「オッケー！」
注がれたコップを手に取り、みんなで掲げる。
「かんぱーい！」
笑い声とともに、部屋の空気が柔らかく揺れる。
光の粒が散らばるような感じがした。
ひかりがクッキーを差し出す。
「ねぇ、ロッティ。もう部活、決めた？
Which club did you decide on? 」
「No, I haven't. 」
「これは生活部で作ったんだよ！
Come on, join us! 」
「ちょっと！ “お見舞いの時は勧誘なし”って言ったの誰!?」
「今は“歓迎会”！」
沙羅が笑い、
「じゃあ柔道部！」と手を挙げる。
笑い声が弾け、ロッティはさっきまでの不安を忘れて微笑んだ。
――Ah… there really is a connection here, too.
《ああ……ここにも“つながり”がある》
＊＊＊
陽太がふと机に目をやり、英語の本の山を見て感嘆した。
「うわ、全部英語の本だ！」
「そりゃそうでしょ、アメリカから来たんだし」
沙羅が笑う。
「でも、これ……数式ばっか。
Can I see? 見てもいい？」
「Yes. 」
陽太が一冊をめくり、目を丸くする。
「これ数学？ むっず！」
ロッティは翻訳アプリに『Quantum mechanics』と打ち、
画面を見せた。
「りょ、量子…？ すげぇ……」
陽太がたじろぐ。
『Amazing! 』
ロッティは照れたように目をそらした。
そのとき、ひかりが机の端の写真を見つける。
「これ……お父さん？ Your father? 」
ロッティは一瞬だけ写真を見つめ、静かに首を振った。
「No… not my father.
He's my teacher. 」
《違う。父じゃない。私の先生》
「アメリカの？」
「Yes, but now…」
視線がふっと落ちる。
それ以上、言葉は続かなかった。
博士の笑顔が映る写真が、胸の奥にずしりとのしかかる。
昨日の声が、まだ耳の奥で反射していた。
そのとき――
コンコン、と再びドアがノックされた。
