#バズかいま ～ 知らない間に使い魔がバズってました!? ～

3話 人の敷地に勝手に入ったらいけません

　その日、瑞希は、鎹杜神社の裏手にある山の中にいた。

　理由は、数分前に遡る。

　神社の手伝いと白亜の件で、鎹杜神社にやってきた瑞希は、境内に向かう階段を上っていた。

「ちょうどいいところに。付き合え！」

　影よりも早く、目の前に現れた声は、瑞希の返事を待つまでもなく、瑞希を抱えると、文字通り、ひとっ飛びで山へ飛んだ。

「――今度はなにしたの。黒天(コクテン)」

　瑞希は呆れたように、その黒い大きな羽をしまっている使い魔である黒天に問いかけた。

「何もしてない！　ホントォォにッ!!!　何もしてない!!」

　烏天狗である黒天は、もちろん、他の使い魔同様、瑞希よりもずっと年齢が上だ。

　三桁の歳をしているはずだが、子供のように、こちらへ怒鳴ってくるのは、悲しいことにいつもの事だ。

「だから、怒られるんだよ……」

　さらに、悲しいことに、黒天の言葉に嘘はない。

　本当に何もしてないのだ。本(・)当(・)に(・)。

「ぅ゛……」

　仕事をせずに、いつものようにゲームや賭け事に勤しんで、姉の紬希を怒らせたのだろう。

「そもそも！　最近は、あのアホ狐の件でイライラしてたんだ。私は、最後の一撃だけで、罪の数でいえば、7：3くらいで、アホ狐が悪い」

「そもそも、サボるのが悪いと思うけどー？」

　頼まれた仕事をサボらなければ、最後の一撃にもならなかったのだから。

　いつものこととはいえ、バツの悪そうな表情で、明後日の方向を睨んでいる黒天に、ため息が漏れる。

　実際、紬希が怒った理由に、白亜は大きく関わっているのだろう。前代未聞だもの。配信者をしてる使い魔なんて。

「それで？　なにすればいいの？」

　白亜が関わってしまっていることもあるが、このまま黒天を放置して、紬希を怒らせたままでも困る。

　手早く、黒天の手伝いをしてしまおうと、瑞希が問いかければ、黒天もようやくこちらに向いた。

「この辺りで歪みが増えてるみたいでな。それを閉じてこいって言われてたんだ」

「結構、大事な仕事じゃん……なに、サボってるの……」

　妖怪たちの住む幽世(かくりよ)と人間の住む現世(うつつよ)の境界。

　それが、”歪み”であり、その歪みを通じて、妖怪や人間が迷い込む。

　神隠しなどは、この歪みに囚われてしまったからというものも多い。

　つまり、安全のために、とても大事な仕事であり、サボれば怒られるのは仕方ない。

　目の前の烏天狗は、そのサボりの常習犯ではあるが。

「うるさい！　だから、こうして、改めて来ただろ！」

　紬希の代わりに、歪みを探せる、瑞希を連れて。

　正直、よくあることで、慣れてしまっている瑞希は、もの言いたげな目こそ向けていたが、諦めたように手で印を組む。

「化生(けしょう)のものか、魔性(ましょう)のものか、正体(すがた)を現せ」

　古くから伝わる呪文の一種。これを唱えることで、幽世の存在を、より強く感知できるようになる。

　民間にも、”狐の窓”という形で広まっているが、巫女の使う呪文は、規模と練度が違う。

「うーん……本当に多いね？　小さいは、小さいけど……」

　神社の裏手の山のため、黒天を含み、使い魔たちが見回りをして、管理はしているはずだが、歪みが多い。

　短期間で、これだけ増えるということは、何か人為的なものが関わっていそうだ。

「場所は？」

「こっち」

　黒天と共に、歪みの場所を回っていき、歪みを直していく。

　巫女である瑞希も、歪みを直す方法は習っているが、黒天の方が手慣れているし、本来、黒天の仕事であるため、後ろで眺めるだけにしていた。

「どう？」

「どうもなにもない。明らかに、自然にできた歪みじゃない」

「えぇ……それって大変じゃない？」

「大変ではない。こんな素人丸出しの術……」

　明らかに不機嫌になっている黒天に首を傾げれば、大きな舌打ちが森に響いた。

「また妙なオカルトブームだったら、山の中、引きずり回してやる……」

　情報が溢れかえる昨今において、情報は、相当丁寧に扱っていなければ、どこかしらに落ちているものだ。

　特に、神職が使う、まじないの類は、一般人が大切な人の幸福、時には不幸を願い、見よう見まねで行われることも多く、多少違いはありながらも、一般にも広まっていることが多い。

　”丑の刻参り”や”狐の窓”も、その内のひとつだ。

　問題なのは、　制御できていない術が、実際に発動してしまった時と、実害が出てしまった時だ。

　大抵の場合、今回の歪みのように、小さく影響力も少なく、定期的な見回りの時に対処すれば済む。

　ただ、オカルトブームなどが起きると、その数が爆発的に増え、術の精度が上がることが多いのだ。

　結果的に、対応しなければいけない、黒天などの使い魔たちには、大変嫌われている。

「人間ってだけで、法律に守られやがって……」

「言い方言い方……！」

　妖怪と違って、使い魔が人間相手に暴力を振るえば、日本の法律が適用される。

　もちろん、使い魔が刑務所に入るなどの罰則は、意味をなさないことがほとんどのため、罰則の対象は主である人間になる。

　単純な人と人の争いとは扱いは異なるが、弱肉強食、最後は力こそ正義の妖怪たちとは、だいぶ勝手は異なる。

　力では勝てるのに、加減をしなくてはいけないのは、彼らにとっては相当ストレスなのだろう。

「安心しろ。前に、性悪狐のやり方は見たからな。うまくやってやる」

「待って。白亜から、何も聞いてないんだけど、なにやったの!?」

「何も聞いてないってことは、”穏便”ってことだろ」

「”穏便”なら話せるよねェ!?」

　絶対に目を合わせようとしない黒天の服を掴みながら、揺らすが、全く動じない。

　瑞希たち巫女の耳に入っていないなら、ある意味、問題は起きていないということではある。

　だが同時に、相手が口(・)に(・)で(・)き(・)な(・)い(・)だ(・)け(・)の場合がある。というか、そちらの方が可能性が高い。

「術の類ではなく、自発的に口を閉ざしたなら、それは”反省”っていうんだ」

「ああ言えばこう言う！」

　黒天の背中を強めに叩くが、全く効いていないのが、余計に腹が立つ。

　家に帰ったら、吽野にも協力してもらって、白亜から話を聞かなければ。

　瑞希が、この後の事を考えて、頭が痛くなってくると、ふと草が揺れる音。

「――」

「……」

　息を飲んで、その草むらを見つめる瑞希と、つまらなさそうな視線を向ける黒天。

　ふたりの視線が集まる中、草むらから現れた小さな影。

「いましたぜ！　兄者！　オレらの縄張り荒らしてるヤツら！」

「おうおうおう！　ここが誰の縄張りだと思って荒らしてやがる！　聞いて驚け！　そして跪け！　このオレ様！　アマノ゛――ッ」

　瞬殺だった。

　その小さな妖怪たちの頭に、瑞希が同情するぐらい容赦なく、黒天は、刀を鞘から抜かずに叩きつけた。

「イヤ――――――ッ!!!!　お強いですね！　えへ、えへへへ……」

　気まずそうに正座しながら、両手をすり合わせている妖怪たちを、足を開いて、屈みながら肘をついている黒天が、見下ろしている。

「”誰の”縄張りだって？」

「か、烏天狗様の縄張りだとは、いざ知らず……そのぉ……」

「私ではなく、鎹杜神社の敷地だ。低脳には理解できないか」

　すごく、ガラが悪い。

　ドラマとかに出てくるような、ヤンキーだ。

　言ってることはまともなのだが、態度が完全に、カツアゲしているヤンキーのそれだ。

「この歪みを作ったバカは、貴様らか？　素直に答えれば、痛みも感じないように首を飛ばしてやろう」

「違います！　違います！　烏天狗様に誓って、違うと言います！」

「そうです！　そんな小さな歪みに、兄者みたいなビックな男が入れるわけねェ！」

「バッキャロゥ！　照れるじゃネェか！」

「あ゛？」

「「すみませんでした」」

　相手も相手なら、ヤンキーでもいいかもしれない。

　全然、あの妖怪たち、へこたれてない。

「――あ、そういえば、夜中になんか聞こえたような……」

「なにか？」

　歪みを作る何かの術を模したのだろうかと、瑞希がつい口にしてしまえば、兄者と呼ばれた妖怪よりも小さい妖怪が、片膝を素早く立てた。

「人間の娘が、兄者に質問してんじゃ――ヒィィィッ!!　先っちょ！　先っちょ入ってる!!」

　無言で、刀をその小さな妖怪の首に突き刺している黒天に、妖怪はふたりとも、降参するように両手を上げていた。

「た、たしか！　えーっと……えーっと……あ、そうだ！　やー、やー、はすたー？　とか、なんとか……」

　ものすごい大きな舌打ちが聞こえた。

「こ、黒天……？」

　意味はよくわからないが、黒天の反応的に、おそらくオカルト関係なのだろう。

「全く……こんなところで、なに召喚しようとしてるんだ」

　心底めんどくさそうな表情で、ため息と共に吐き出す言葉に、小さな妖怪たちも怖がるように肩を寄せている。

「……よし、貴様ら。どうせ、住まう場所がなくて、この山に流れ着いたんだろ。命じる任をこなすなら、ここに滞在することを許そう」

「え、黒天？」

「使い魔の契約ってわけじゃない。ただの雑草抜きの手伝い程度のものだ」

　神社の裏山にも、使い魔として契約していない妖怪は、たくさんいる。

　使い魔の契約ともなれば、それこそ両親や姉とも相談しなければいけないが、ただの協力してもらう程度なら、問題はない。

「日が暮れてから、この山で妙なことを叫んでいる人間がいたら、脅かしてやれ」

「そんなことでいいなら……」

「お任せですぜ!!」

　なんとも調子のいい妖怪たちである。

　彼らが意気揚々とどこかに行った後、黒天の方を見上げる。

「なにか手伝う？」

「構わん構わん。定期的に現れるやつだ。あの舎て――妖怪たちが、適当に追い払うだろ」

「舎弟……」

「それより、こっちの仕事はもう終わるが、紬希への言い訳は考え終わったか？」

「え、言い訳？」

「バカ狐の配信の件だ」

　まさか、忘れてたのかと、呆れた顔を向けられるが、忘れてはいない。

　単純に、言い訳をするようなことが思いつかないだけだ。

「嘘だろ……ネットリテラシー死んでんのか。ダンス動画とか上げてないだろうな……？」

「上げてないよ。どう思われてるの、私」

「ガキ」

　鞄を思いっきり振りかぶったけど、悲しく空を切るだけだった。