#バズかいま ～ 知らない間に使い魔がバズってました!? ～

タヌキ編

29話 ポンポコダンスを披露しよう（後編）

「は――？」

　予想外の声に、白亜は身を捩るようにして、刀の軌道を逸らし、着地すると、意味が分からないとばかりに、顔を瑞希の方へ向けた。

「パパーー！」

「息子ーー!!」

　驚く白亜と、息を切らしている瑞希の間では、タヌキ親子が抱き合っており、白亜はその二匹を指さしては、瑞希に視線を向けた。

「いや、えっと……実は」

　今までの話を白亜に伝えれば、白亜もすぐに携帯を確認しては、ため息交じりに頭をかいた。

　つい先ほど、メッセージを確認しておけば、話が早かった。

　とりあえず、黒天には、文句のメッセージを打ち込みつつ、まだ抱き合っているタヌキたちに目をやる。

「つーか、なんやねん。歌って踊って、飯食えるて。今、令和やねん。そのくらいで、金稼げるわけないやろ」

　苛立ちながらも、タヌキたちに声をかければ、タヌキは不思議そうに、白亜の事を見上げていた。

「いやですねぇ～～キツネさんも、歌って踊られてるではないですか」

「さっきも同じこと言うとったけど、僕は歌っても、踊ってもないわ。ボケ」

　先程から、おかしなことばかり言ってくるパパタヌキに、苛立っている様子の白亜に、そっと瑞希も近づくと、口元を隠すように白亜に問いかける。

「白亜、このタヌキと知り合い？」

「知らんわ。タヌキなんか、いちいち覚えとらん」

「……」

　その割には、随分、態度が刺々しい。

　白亜の話では、パパタヌキも、別に何か悪いことをしたわけではなく、息子と同様、『放課後』の意味を聞いただけという。

　それ以外にも、目の前で言い争っているような、話の噛み合わなさはあるようだが、それにしても、容赦なく切ろうとしているのは、珍しい。

「恥ずかしがらなくてもいいんですよぉ？　見ましたから」

「それ、別の奴と勘違いしとるやろ。巻き込まんといて」

「いえいえ、貴方様でしたよ？」

「だぁぁ……もう、めんど……切ってええやろ」

「待った待った。白亜さん、今日、機嫌悪い？」

　サクッと刀でタヌキを切ろうとする白亜に、タヌキの親子も震えて抱き合い、瑞希も慌てて白亜の腕を掴む。

「ちゃうねん。瑞希。僕、タヌキ嫌いやねん。生きて、動いとるとか、ホンマ無理やねん」

「そんな理由だったの!?　いや、でも、いや、うん、でもダメだよ？」

　今になってようやく、黒天のメッセージの意味を理解できた気がした。

「ってわけで、切ってええね？」

「ダメって言ってるじゃん!!」

　タヌキと同じくらい、会話が成り立たない。

　もうどうしたものかと、瑞希が白亜の腕を強く掴みながら、悩んでいると、突然聞こえてきた悲鳴。

　その声に、瑞希だけではなく、タヌキも白亜も耳を伏せながら、その声の方向へ目をやる。

「キツネーーじゃなくて、白亜さん!?　なんで学校に!?」

　慌てた様子で走ってきたのは、目森だった。

「あ、人間さん」

「人間さんだぁ。こんにちはぁ」

　そして、走ってくる目森を見たタヌキたちが、朗らかな笑顔で、頭を下げる様子に、目森も足を止めて、タヌキたちを確認すると、驚いた様子で一歩足を引いた。

「もしかして、昨日のタヌキィ!!」

　その言葉に、瑞希と白亜も、ふたり揃って眉をひそめたのだった。

「――なるほどなぁ？」

　柔らかい言葉ながらも、妙に圧のある声色に、目森もそっと顔を逸らした。

「い、言い訳ターイムっ！」

「おっ、ええで。行ってみよか！　おもろなかったら、しっぺな」

「それはご褒美なのでは？」

「いきなりキモい発言すなや」

「はい。すみません……」

　仲がいいのか悪いのか、よくわからないふたりの会話を聞きながら、瑞希も苦笑いになってしまう。

　結局、タヌキたちの言っていた、放課後に約束をした人というのは、目森だったという。

　しかも、踊って、歌うというのは、動画サイトにその動画を投稿して、広告費などを稼ごうというものだったらしい。

「いや、えっと、そのですね……そもそもの発端としては、タヌキがうちの店のゴミを漁ってたことが問題でして」

「殺処分でええんちゃう？」

「こ、言葉も通じるし！　話せばわかると思ったんですよ!!」

「話してもわからんかったやろ？」

「悪気はないです！」

「悪気だけで、善悪判断するなら、お巡りさんいらへんねん」

「食べ物とか、お金があればいいんです！　生存権的なァ!!　最低限度の生活ってやつ……!!」

「食物連鎖って知っとる？　虫にまで、生存権適応しとったら、みんな飢餓で死んでまうんやで？」

　わかってはいたけど、白亜に口で勝てるわけがなかった。

　瑞希が、目森と白亜の間に入り、試合終了とばかりに腕を振る。

「うぅぅ……妖怪の世界って、こんな即・切り捨て御免みたいな殺伐社会なの？」

　以前の肝試しの時も、襲われたとはいえ、同じような対応だった。

　だからこそ、今まで、町中で妖怪を見たことがなかったのかもしれないと、目森が瑞樹の背中を掴みながら、問いかければ、何とも微妙な返事が返ってきた。

「うちは、比較的、穏便だよ……？　今日、白亜が機嫌悪いだけで」

「そうなの？」

「タヌキが嫌いみたいで」

「……西のたぬきのきつねそば？」

「それはたぶん、ツッコんじゃいけない……」

　配信のアカウント名に思いっきり使っているじゃないか。とか、そんなことを一言でも言った日には、三倍どころではなく、十倍になって返ってくる。

　その証拠に、目森がアカウント名を口にした瞬間から、白亜の耳が、はっきりとこちらを捉えている。

　今は聞くべきではない。

　あとで、黒天か吽野がいる時に、聞いてやろうと、瑞希は心の中で決めるのだった。

「でも、私が言うのもアレだけど、そういうお金を稼ぐ動画って難しいんじゃないの？」

　一時期、収益化目的に過激な映像を取る人が増えたせいで、収益化の条件を難しくしたというニュースがあった。

　実際、目の前に、雑談配信で多少の収益を出している白亜がいるせいで、いまいち説得力に欠けるが。

「お小遣いぐらいなら、結構もらってる人いるって聞くし、動物系は人気だから、いけるって」

　どこから、その自信が湧いてくるかわからないが、自信満々に頷いている目森に、白亜も呆れるように、体を瑞希たちから背ける。

「投げ銭はともかく、閲覧数なら、アタシたちのダンス動画でも、このくらいあるし」

　流行りもののダンス動画なら、それなりに閲覧数は稼げると、よくわからないが一応、計画性はあるらしいことを言っている目森に、瑞希もどうにも首が斜めに傾いてしまう。

　こういったものは本当にわからないため、詳しい白亜に話を聞きたいが、今聞いたところで、殺処分方針だろう。

「なにより、タヌキ、踊ってたら、かわいくない？」

「タヌキ、かわいいです？」

「客引きみたいなものでしょうか？　タヌキ、得意ですよ？」

　そして、相変わらず、あまり状況を理解していなさそうなタヌキ親子が、立ち上がっている。

　急に踊り出さない辺り、先程よりは、状況を理解してきたのだろう。

「ちなみに、チャンネルはもう開設してみた」

「お昼に何かやってると思ってたけど、それだったの……」

　昼休みに、何やら忙しそうに携帯を弄っていたのは見ていたが、てっきり、ライブやグッズの抽選かと思っていた。

　実際は、タヌキたちようの動画チャンネルを作っていたらしい。

『ポンポコチャンネル』

　ぽんぽこりんっ♪

　人里で暮らす、ポンポコ親子のたのしいダンスをお届けするよ♪

　ぽんぽこりんっ♪

　みんなで一緒に、ぽんぽこりんっ♪

　お腹を鳴らして、ぽんぽこりんっ♪

　踊って、歌って、ぽんぽこりんっ♪

「…………へぇ」

　まだ作成中だとは言うが、確かに動画チャンネルっぽい感じの見た目だ。

「だから、一回だけ！　とりあえず、一回だけ動画上げてみていい？」

「えぇ……」

「妖怪とか、そういうのは伏せるから！」

　両手を合わせてお願いしてくる目森に、瑞希も困ったように眉を下げたが、その目森の圧に、一回だけならと声が漏れてしまう。

「やったぁ!!　じゃあ、撮影してくるね！　さすがに、学校はマズいから、外行こう！」

「あ、はぁい。では、タヌキも失礼します」

「またねぇ～～」

「何かあったら、すぐ連絡するんだよー！」

「わかってるー！」

　タヌキたちと一緒に、走って校門の方に向かっていく目森に、瑞希はようやく白亜の方に振り返れば、なにか手を振っていたが、すぐにこちらに視線を戻してきた。

　瑞希も、ふと上を見上げるが、そこには何もいない。

「白亜、もう後半の方、めんどくさがってたでしょ……」

「ちっとは、痛い目見た方がええやろ。ああいうタイプは」

「もう……」

　どれだけタヌキのことが嫌いなんだと、瑞希はため息をつくしかなかった。

――タヌキのダンス動画がアップされてから数日。

「うわぁぁぁん!!　AI動画だって、なんか炎上してるんだけどォ!!!」

　あまりにリアルなタヌキの流暢なダンス動画は、妖怪であることを伏せた結果、精巧なAIダンス動画と間違われたらしい。