28話 ポンポコダンスを披露しよう（前編）
瑞希とタヌキの息子は、学校の敷地をパパタヌキを探して、歩き回っていた。
「今日の放課後、歌って踊る約束をしてるんです」
「歌って踊る？」
「そうすると、ごはんを食べれるそうなんです」
よくわからない。
先程から、このタヌキと会話をしていても、どこかズレていることがあるから、おそらくこの言葉も、どこかズレているのだろう。
「それで、放課後というものが、一体いつなのか……それがわからず」
「あぁ、放課後って言うのは、学校が終わった時間帯の事だよ。ちょうど、今ぐらい」
「なんと!! では、急がないと！ あの人間さんが待ってますから！」
放課後に、学生と一緒に、歌って踊って、ご飯を食べる。
考えれば考えるほど、わからない。
動物にエサを上げるタイプの人が、タヌキたちに餌を上げている。というには、歌って踊るのが引っ掛かる。
あまり深く考えない方がいいのか、それとも本当に歌って踊る部分が大切なのか。
瑞希も頭を悩ませながら、タヌキの少し後ろをついていく。
「パパーどこー？ パパ―？」
タヌキが、パパタヌキを声を上げながら探しているが、反応はない。
正直、あまり大きな声を上げて、注目を集めないでほしいが、かといって、静かに見つけられる保証もない。
瑞希も、周囲に目をやりながら、携帯を取り出す。
「やはり、パパはキツネに食べられてしまったのです……」
「君、意外に、さっくりパパ殺すよね……というか、そんなに簡単に、タヌキって、キツネに食べられるの……？」
少し見つからないだけで、すぐにネガティブな発言をするタヌキに、瑞希も頬が引きつってしまう。
野生のキツネはともかく、妖怪のキツネは、それほど積極的にタヌキを食べようとも、攻撃しようともしないはずだ。
少し、性格は悪いけど、本能を優先するタイプの妖怪ではない。
「我が家の家訓です。”キツネは短気”」
自慢気に胸を張るタヌキに、瑞希は、それは家訓ではない気がしたが、何も言わないでおいた。
「あ、その板、人間さんも持ってましたよ！」
「携帯のこと？」
「あ、もしや、またあの動く絵を見せてもらえるのですか？」
歩く足を止めて、ちょこんと地面に座るタヌキに、瑞希は慌てて、手を横に振った。
「あ、いや、違う違う。ちょっと、連絡を入れようと思って」
今のところ、悪い妖怪ではないようだが、妖怪は妖怪。
白亜たちに連絡を入れておこうと、メッセージを打っていた。
使い魔たちの中でも、携帯を持っている者は、少なく、白亜と黒天だけだ。
経済的な理由もあるが、他の三人は、どうにも携帯がうまく使いこなせないと、本人たちかも拒否されている。
そのため、こういった、緊急に連絡をしたい時は、白亜と黒天に連絡するのが一番、手軽で早い。
「さすがに、どっちかは来てくれると思うけど……？」
しばらく、画面に目をやっていれば、既読がひとつ付き、黒天から『めんどくさい』というスタンプが送られてきた。
そして、数秒もしない内に、メッセージも返ってきた。
≫タヌキとキツネは、十年来の親友だろ。アホ狐に手伝わせろ
読んだ直後、履歴の上の方にある、使い慣れた罵倒スタンプを返しておいた。
「……で、白亜、既読つかないなぁ」
半ば予想はしていた黒天からの返事は置いといて、おそらく来てくれるであろう白亜の方の既読がつかない。
忙しいのだろうか。
「あ、パパの匂いがします！」
耳を立てて、あちらだと走り出すタヌキを、瑞希も追いかけるように走り出した。
その頃、白亜は、めんどくさそうに、物陰に隠れながらも、学生が歩いている場所の近くを歩くタヌキを目で追っていた。
今、タヌキを切れば、学生に目撃される。
鎹杜神社の近所ならまだしも、こんな場所で、しかも学生に見つかれば、どれだけ禁止だと口にしても、写真を撮るし、ネットにアップする。
結果的に、面倒事が大きくなるのは、目に見えている。
「はぁ……」
人語を話すタヌキが見つかっても、相当注目されるだろうが、今のところ、そういった様子はない。
いつでもタヌキを切れるように、間合いは測りながらも、追いかけていれば、ふと震えた携帯。
「ゲェ……瑞希やん。どっかで見られたか？」
携帯の画面には、瑞希からのメッセージが入っているという通知。
この学校は、瑞希が通っているため、どこかで白亜の姿を見て、連絡してきたのだろう。
周囲を見渡しても、瑞希の姿はないが、近くにいる気配がある。
「……さっさと片付けよ」
既読はつけないように、メッセージは開かず、携帯をしまう。
誰にも気づかれず、素早く、あのタヌキを片付ける。
見た目は、ただのタヌキだ。あとで発見されたところで、野生動物として処理されるだろう。
「――――」
白亜がそっと刀に手を添え、周囲の気配に集中する。
授業が終わったばかりの学校は、学生の行き来は多いが、波はある。
それが引いた一瞬。
その一瞬で、片付ける。
「ひっ――」
迫る捕食者の気配に、タヌキも身を強張らせ、刀がその身に迫った瞬間だ。
「パパーーッ!!」
「白亜、ストップッッ!!!」
息子タヌキと、瑞希の声が響いた。
