#バズかいま ～ 知らない間に使い魔がバズってました!? ～

タヌキ編

26話 地雷を踏んダヌキ（前編）

「もしぃ～～もぉぉしぃ～～？？？」

　ぽてぽてと、まぬけな足音を無視していれば、またぽてぽてと鈍重な跳ねる音と声。

「おや？　聞こえてらっしゃらない？」

　それも無視していれば、のろまな動きで、視界に入ってきた。

「ドーモ。タヌキです」

「……なんやねん。こっちは忙しいねん」

「実は、お聞きしたいことがありまして。”放課後”というものを教えて頂けないでしょうか」

　なぜ、そんなことを聞きたいのかは全くわからない。

　そもそも、放課後なんて、人間と関わっていないなら、必要のない言葉だ。

　つまり、このタヌキは、確実に人間と関わっている。しかも、子供。

「理由は？」

「優しい人間と約束をしているんです。放課後に、歌って踊ると。そして、ご飯をいただこうと思っていまして」

　流暢に言葉を操るタヌキに騙され、まるで人間の友人と同じように接してしまう子供は、時々いる。

　それ自体が悪いこととは、白亜も否定はしないが、危険であることに違いはない。

　このタヌキは別として、妖怪によっては、言葉巧みに、人を襲う者もいる。

　鎹杜神社に仕える使い魔としては、そういった危険な芽は摘み取る必要がある。

　こののんきなタヌキが、危険な妖怪とは思えないが。

「…………」

　しかし、放課後すらわからないような約束の仕方だ。

　このまま、自然に会えない方が、その約束をした相手も、波風も立たず、済むかもしれない。

「踊って、歌うんです。ほら、こうやって」

　目の前で、頼んでもいないのに、腹太鼓を鳴らしながら、踊っているタヌキ。

「貴方もやられているのでしょう？　ご一緒にいかがですか？」

　少しテンポが落ちた腹太鼓。

　それは、リズムに乗りやすいようにと、落としたのだろうか。

「タヌキも(・)得意なんです」

　自慢気に腹太鼓を鳴らすタヌキに、白亜の耳がピクリと小さく反応する。

　その様子に、タヌキも腹太鼓を鳴らす音が、自然と小さくなる。

「あのぉ……どうか、なされましたかぁ……？」

　おずおずと白亜に問いかけるタヌキに、白亜は不気味な程、身動きを取らなかった。

　ただじっと、タヌキの事を見下ろしていた。

「…………自覚、しとんねん」

　タヌキが固唾を飲みながら、白亜を見上げる中、ポツリと溢された言葉。

「瑞希に合わせて、ここ数年、僕にしては、随分優しくしとることは」

　その切れ長の目が、冷たくタヌキに向けられる。

「ただ、タヌキにまで、舐められるとはな……」

　白亜が手を構えれば、現れる刀に、タヌキが全身を震えさせる。

「ホンマ、たまには真面目にやらな、アカンなぁ」

　白亜が刀を抜いたのと、タヌキが全速力で駆け出したのは、同時だった。

「ちょこまかちょこまか！　ホンマ、腹立つわっ……！」

　住宅街のため、白亜も周りに気をつけながら、刀を振っていたが、それでもタヌキの逃げ足は、凄まじいものだった。

　認めるのは癪だが、逃げ慣れている。

　妖力などは、白亜とは比べ物にはならないが、あの人懐っこい性格で、長年生きてきたからか、逃げ足は相当なものらしい。

「あのっ……！　怒らせるっ、つも、りは！　なく！　ですね！」

「うっさいわ！　そもそも、お前みたいな弱小妖怪が、人間と軽々しく関わんな！　アホ！」

「軽々しくではございません！　一生懸命です！」

　よし。切る。

　こんな会話のできないタヌキに、関わる人間の方がかわいそうだ。

　放課後までに、このタヌキを切って、約束を反故させよう。

　その子は悲しむかもしれないが、タヌキとの約束を真に受けた方も悪い。いい教訓だろう。

「わわわわっ……！」

　白亜の刀を避けながら、タヌキは側溝の中に逃げ込んでいく。

「――――」

　側溝の中に、刀は届かない。

　正確には、届かせることはできるが、公共の物を傷つけると、あとで役所などに届け出る必要がある。

　術でタヌキを炙り出そうにも、側溝を傷つけるには変わりなく、白亜は不機嫌そうに、静かに鼻を鳴らした。

　まだ追える。

「はぁ……めんど」

　側溝から出てきたところを、切ってやると、白亜は、タヌキの後を追いかけるのだった。

　そして、追われているタヌキはといえば、しばらく走った後、側溝から顔を出した。

「相変わらず、キツネは短気で困るなぁ……」

　昔から、どんな妖狐に声をかけても、たった数回の会話のキャッチボールで、先程の白亜のように攻撃をしてくるのだ。

　たまには、短気じゃない妖狐がいてもいいと思うが、中々出会えないものだ。

　息子を、少し離れたところに置いておいたのは、本当にいい判断だった。

　息子を連れていたら、こうも逃げられなかっただろう。

「しかし、結局、放課後がいつのことかは、わからなかったなぁ……困ったぁ……」

　しかし、わからなかったものは仕方ない。

　息子と合流して、また食事をしながら待っていようと、側溝から出る。

「おや、楽しげな声……」

　ふとすぐに聞こえた、たくさんの楽しげな声に、タヌキは、まだ追ってきているであろう白亜を思い出しては、そちらに足を向けた。

「げぇ……めんどうなとこに、逃げ込みおった……」

　白亜は、屋根の上で、そのタヌキが学校に入っていくのを見ては、めんどくさそうに、ため息をついた。

　人が多い場所では、刀は振りにくいし、人目が多くては、姿を現すのも憚られる。

　使い魔そのものは、国にも認められている存在だが、一般的な認知としては、オカルトに分類され、幽霊と同レベルだ。

　そんな存在が、白昼堂々と学校に、侵入するわけにはいかない。

「わざとか……？　タヌキのくせに……」

　白亜は、大きくため息をつくと、周囲の人目を確認してから、タヌキをそっと追いかけた。