線香花火が消えるまで一緒にいさせて、傍にいて。
わたしには長年想いつづけてる幼なじみがいる、可愛い女の子が大好きな久世颯汰。
モテるくせに彼女というものをなかなか作らない颯汰に内心ホッとして『ま、まだ大丈夫でしょ』なんて、なんの根拠もない自信みたいなものがあった。
たとえ颯汰の彼女になれなくても、このポジションだけは、颯汰の隣はこれからもわたしだけのものだって、信じて疑わなかった。
驕っていたんだ、“幼なじみ”という立場に。
そしてそれは突然奪われる、颯汰の一言によって──
「なあ、志穂」
「んー？」
「俺、好きな女いんだけどさぁ」
「……は？」
庭先で線香花火に火をつけ、火花が美しく散りはじめた頃、幼なじみの唐突な報告に動揺が隠しきれず、手に持っていた線香花火を濡れている地面へ落としてしまった。
「おいー、落とすなよー。もったいねえ」
「……あ、ああ……うん、ごめん」
地面に落とされた線香花火は、じゅっと控えめな音とともに光を失って、呆気なく終わりを迎える。
これから儚くも美しいあかりを灯すはずだったのに。まだなにも始まってなくて、これからって時だったのに……わたしが消してしまった──。
「ほら、もう落とすなよ」
「うん、ありがとう」
颯汰が差し出してきた線香花火を受け取って、好きな女なんていたの？ いつから？ 誰なの？ って、心の中ではそんな言葉しか出てこない。
「つかさぁ、全然気づいてくれねぇんだわそいつ」
「……へえ、そりゃ大変だね」
「俺けっこうアピってるっつうか、わっかりやすいと思うんだけどねぇ」
「……ふーん、そっか」
聞きたいことがたくさんあるのに聞けない、聞きたくない。
颯汰のこと、ずっとずっと大好きだったのに──
どれだけの月日が流れて、どれだけの年月が過ぎようとも、この気持ちが薄れることなんてなくて、颯汰との思い出は色褪せることなんて絶対なくて……ねえ颯汰、ただの幼なじみなわたしは、もういらない？
「くそ鈍感なんだよなぁ、まあそういうところが死ぬほど可愛いんだけど」
「……へえ、溺愛だね」
わたしとは真逆な、似ても似つかないような可愛らしい女の子がタイプだって昔から公言している颯汰のことを好きでいることがつらくて、何度も何度もこの気持ちに蓋をしようとした、なかったことにしようとした。
でもやっぱりそんなことはできなくて、この気持ちをなかったことにするのも、忘れるなんてこともわたしには到底無理だった。
「こうも気づかんもんかねぇ」
「……はは」
わたしはいま、うまく笑えてる？
ふとした時、思い浮かべるのはいつだって颯汰のことで、この想いが色褪せることなんてこの先も絶対にない。
なのに、どうして……？
なんでこんなことになっちゃったのかな……なんてそんなこと、自分が一番よくわかってるくせに。
こうなったのは、幼なじみという立場に酔って逃げてきたわたし自身のせい。
心の片隅で『颯汰はわたしのもの。だって幼なじみだもん、特別でしょ？』って驕りがあった。颯汰はわたしのものでもなんでもなかったのにね。ただの腐れ縁、ただの幼なじみだってだけなのに。
「どうした？ なんかテンション低くね？」
「……そう？ べつにふつうだけど」
ごめんね颯汰、わたしは『好きな人が幸せだったらそれでいいの、それがわたしの幸せだよ』だなんて、そんな綺麗事は言えない、そうは思わない。
ずっとわたしの隣で笑っててほしかった、わたしの傍にいてほしかったって、どうしてもそう思っちゃうから。
「どうしたら気づいてくれんのかね？ ほんっと鈍感なんだよな、びっくりするくらい」
「……ふーん、どうもこうも告白すればいいんじゃないの」
「ああ」
いやだ、さよならなんてしたくない。颯汰のこと忘れることなんてできない。どこにも行かないで、誰のものにもならないでよ。
「関係が壊れそうで怖いっつうか、振られんのが怖いっつうか？」
「……へえ、モテ男のあんたでもそんな不安になることなんてあるのね、どんだけ可愛い女の子なのよ。一度拝んでみたいわ」
颯汰以外いらない、わたしはどうしても颯汰じゃないといけないのに──
「あぁ可愛いっつうよりは綺麗系かなぁ？ けっこうモテる女で厄介なんだわ」
「……へえ、綺麗系ねぇ」
「まぁ俺からしたら可愛いくて仕方ねえんだけどな」
「……ふーん、惚気きも」
颯汰がわたしにこんなことを言ってくるってことは、その子に本気なんだと思う。だってこんなことをわざわざわたしに言ってくるだなんて、今まで一度もなかったから。
となると、わたしのすることはただひとつ── “強制的に颯汰への想いを断ち切って、諦めなくちゃいけない”ということだ。
この現実から逃げることなんて、もうできない。
「キモいとか言うなよー、地味に傷つくわそれ」
「……はは、ごめんごめん」
わたしはいま、あなたの隣で感情を押し殺してうまく笑えてる？
「俺のこと男としてまったく見てないんだろうなぁ、そいつ。男として意識されてんなーって思ったことねぇもん」
「……へえ、そうなんだー。どんまーい」
もういい、なにも言わなくていい、なにも言わないで。
聞きたくない、そんなの聞きたくないよ。颯汰の恋バナなんて一番聞きたくなかった。
「ドンマイとか思ってねえだろ」
「はは」
お願いだから、この瞬間だけはわたしだけのものでいて。お願いだからあと少し、あと少しだけ隣にいさせて。
「いつも一緒にいんのにな～」
同じ高校、同じクラス……か。全然気づかなかったな、馬鹿みたい。
「……ふーん、そうなんだ」
あと少しだけ、颯汰を感じていたい。
この線香花火が消えるまで一緒にいさせて、傍にいて。
「いやまあ、同じクラスっつうか幼稚園から高校までずっと一緒なんだけど」
「へえ」
誰だろう、何人かいる。あの子かな、それともあの子かなって、考えるだけで胸が張り裂けそうになる。
「なんて告ったらいいと思う？」
「は？ それわたしに聞く？」
「うん」
「……あぁまあ、シンプルに『好きです付き合ってください』とかでいいんじゃないの？ ストレートに言われたほうが嬉しいと思うよー、たぶん」
「そっか、なるほどな。……なあ、志穂」
「ん？」
「好き、俺と付き合って」
「あぁうん…………ん？」
はい？ いまなんて？
ずっと俯いていた顔を上げて、ちらりと颯汰のほうを見てみると、にやぁっといじわるな笑みを浮かべていた。
え、なに、どういうこと？
颯汰がわたしのことを……好き？ は？ いやいや、なんの冗談？ こんな時にそんな冗談、まったく笑えないんだけど。
「やっとこっち向いたな」
「……どういうこと？」
「あ？ いや、どういうことって……だから好きなんだけど、志穂のこと」
「は？ いや、そんなの嘘……でしょ？」
「あ？ こんなタイミングでこんな嘘、俺が言うともでも？」
颯汰がこの手の嘘をつく男ではないって、わたしが一番よく知ってるでしょ。
「ど、どうして……なんでわたしなの……？」
「あ？ あぁ……気づいたら好きになってた、これじゃダメ？」
ちょっと困ったように照れくさそうな表情をして笑う颯汰を見て、涙がつーっと頬を伝う。
嬉しいとかそういう感情より、颯汰が他の誰かのものにならなくて本当によかったっていう気持ちでいっぱいで、安堵の涙が溢れてこぼれ落ちていく。
「なに泣いてんだよ」
わたしの頬に優しく手を添え、親指で丁寧に涙を拭ってくれる颯汰の指先から想いが溢れてくるようで、『お前のことが好きなんだ』って、その指先から熱が伝わってくる。
「……っ、ごめん颯汰。わたし、ずっと前から颯汰のことが好きなの」
「ああ……あ？ は？ え？」
かなり驚いてるみたいで、目をパチクリさせながら相当マヌケな顔をしている颯汰。
「ずっと、ずっと好きだったの」
「……いやマジか。ちょっごめん、もう我慢すんの無理だわ」
「え、ちょっ、颯汰っ！？」
線香花火の火玉が地面に落ちて、じゅっと控えめな音を立てたのと同時にわたしたちの唇は重なった──
「志穂、めっちゃ好き」
「わたしも好きだよ」
── 線香花火の火玉が落ちる頃、わたしの長年拗らせていた恋は実り、この先も一緒にいさせてくれそうで、傍にいてくれそうです。
「つかどうする？ 今日泊まってくよな？」
いつもなら二つ返事で「うん、泊まる」と即答しただろうけど……なんていうか、幼なじみから男女の関係になったっていうのが、ちょっと恥ずかしかったり気まずかったりもして、くすぐったいな。
幼なじみカップルって最初はぎこちないものなのかな？
「どうせ今日泊まってく予定だったろ？」
「ま、まあ、そうだけどさ」
「なら泊まってきゃいいじゃん？ もう家ん中入ろうぜ～、蚊に刺されるわ」
「あぁうん」
颯汰に言われるがまま泊まることになったのはいいんだけど、颯汰があまりにもふつうっていうか余裕そうっていうか、飄々としすぎてない？ わたしだけ？ こんなに意識してるの。なんかムカつくんだけど。
「あ、ちょいと先に部屋行っててくんね？」
お風呂に入って髪を乾かし歯を磨いて脱衣所から出ると、財布を持ってどこかへ行こうとしている颯汰に声をかけられた。
こんな時間に財布なんか持ってどこへ行くんだろう。
「はいはい、ていうかどこ行くの？ こんな時間に」
「あぁうん、ちょっくらコンビニへ」
「え？ 今からコンビニ？ ならわたしも一緒に行こっ」
「あ？ ダメ。もう遅ぇし志穂は待ってろ、オッケー？」
「は、はあ……」
なんか若干の怪しさっていうか挙動不審さが否めない颯汰を白い目で見送り、わたしは颯汰の部屋へ向かった──。
「……はぁぁ、相も変わらずなんじゃこりゃ」
わたしの大きなため息の原因は、可愛い子ちゃんがえっちな姿であれこれしている本や、可愛い子ちゃんがあれこれしているえっちなＤＶＤやらが、堂々と普段どぉーりに置いてあること。
「せめて隠せ、まじで」
これ、全部捨ててやろうかな。わたしにたいする嫌がらせだとは思いませんか？
「ただいまーって……なんだよこれ。おい志穂、なんの嫌がらせだー？」
「おかえりなさーい、それはこっちのセリフですけどー？」
わたしは颯汰の大切な可愛い子ちゃんたちのＤＶＤやら本やらを全っ部ダンボールの中へブチ込んだ。
捨てられてないだけありがたいと思え、この変態が。
「おいおい、勘弁してくれよ。まさか志穂……お前こういうのを『浮気だ！ この浮気者！ サイテー！ 死ね！』とか思っちゃうタイプ……？ いやいやぁ、ははっ。これとそれとはべつでしょうがぁ。な？ 落ち着けよ、頼むから」
落ち着いてるんですけどね、落ち着いてないのはあなたでしょ。冷や汗垂らして馬鹿みたいに目泳がして、アホなの？
「イケメンがえっちな姿であれこれしている本とか、イケメンがあれこれしているえっちなＤＶＤ、わたしがそれらを持っていたらどうする？ 許してくれるのかしらー？ あなたは」
じとっとした目で睨みつけると、あからさまに動揺している颯汰。
「お、お、おう……？ まっまあ、志穂がそういう“趣味”って言うなら？ ま、まあ……趣味だし？ べつにどうってことない……まあ、そうだな、いいとは思うけど？」
「へえー。だったら今すぐイケメンのえっちなＤＶＤアマジョンでポチろうかなー」
ポケットからスマートフォンを取り出した瞬間、ドタバタしながらわたしのスマートフォンを勢いよく奪った颯汰。
「ははっ、おいおいおいやめとけやめとけ。そんなもんやめとけって。らしくねぇじゃん？ つかイケメンなら目の前にいんだろ、な？」
「ははっ、あんたの目の前にも超絶可愛い女がいんだろ、な？ 捨てるか隠せよそれ」
一切瞬きすることなく、じっと颯汰の瞳を覗き込むように見つめるわたし。
すると、可愛い子ちゃんたちが入ったダンボールを渋々クローゼットの奥へを押し込んだ変態。
「大切なおもちゃ奪われた子供みたいな顔してわたしを見るのはやめてくれる？」
「べつにそんな顔してねえし」
「ていうか現物なくてもよくない？ エロ本だって電子でいいじゃん。ＤＶＤじゃなくてもスマホで観るなり買うなりすればよくない？ 現物が必要な意味よ」
「あ？ 紙媒体を廃らすわけにはいかん、ＤＶＤには特典がついてくんの」
その死ぬほどドヤ顔なのやめてくれない？ このうえなくうざいんだけど。
「ああそう、もういい」
「志穂は俺がこういう男って知ってても好きなんっ」
「あー、はいはいそうですそうですよー。だからもういいって言ったよね？」
「そんな怒んなよ。ま、志穂のそういうツンツンしたところがたまんらんく可愛いんだけどねえ。さてと、今からたっぷりと愛でてやるから機嫌直せよ。な？」
にやっとしながら颯汰が手にしている小さな箱。その箱を振ってカタカタと音を立てながらわたしに近づいてくる。
「……わざわざそれを買いにコンビニへ行ったわけ？」
「うん、そりゃそうだろ。大切じゃん？」
そりゃ大切だけれども。
「今まで俺がどんだけ我慢してきたか、その身体に教えてやるよ。蕩けるまで、たっぷりとな」
「あぁあのー、気取ってるところ大変申し訳ないんだけど、わたし女の子の日きちゃった」
ガタガタッ！ と音を立てながら崩れ落ちる颯汰を鼻で嘲笑うわたし。
「お、おう。で、腹痛くねぇの？ 腰とか大丈夫？ しんどくねえ？ いつも死んでんじゃん」
「なんか今回は軽いんだよね」
「そっか、まぁでも冷やすなよ。ほれ来いよ」
ベッドの上に寝転んでベシベシとマットレスを叩いている颯汰。わたしがコロンと寝転ぶと、優しく抱き寄せてすっぽりわたしを包み込んでくれる。
「これで冷えねぇだろ」
ぴたっとくっついてくる颯汰、あたたかくて大きな手がわたしの下腹部を優しく撫でてくれる。
「……あの、むしろ暑いんですけど」
「まあ、そう言うなって。寝るぞ、おやすみ」
「おやすみ」
── 数日後
「あのすみませーん、ちょっといいかしらー？ これってどういうことなのー？ 説明してくださるー？」
颯汰の部屋に訪れると、可愛い子ちゃんのえっちな本や可愛い子ちゃんのえっちなＤＶＤが普段どおりに置かれていた……なぜクローゼットの奥から舞い戻ってきているのかな？
「ははっ、いやぁこれは、まあ、なんつうか？ シンプルに片付けるの忘れてたぁー！ みたいな？ べっべつに嫌がらせとかじゃなくてさ！ 俺の一部みたいなもんだろ！？」
そんなの知らねぇよ、の一言に尽きる。
「あの、わたしが来る時は片付けておくって約束じゃなかったっけ？」
「悪い！ マジで悪かった！ ごめんてごめん！」
「嫌がらせ？ だったらわたしも買うからね、イケメンのえっちなっ」
「それはダメだっつってんだろうが！ 俺がいんじゃん！」
「はあ？ どの口が言ってんのよ！ 絶対買ってやる！」
「やめろやめろやめろ！ お前は俺だけ見とけ！」
「だから！ どの口が言ってんのよ！」
大喧嘩が勃発したのは言うまでもないよね。
こんな調子でケンカップルなわたしたちだけど、意外とラブラブな日々を送っています。
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