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第55話：参道のユーレイ

　参道をずんずん進む。

　しかしこれ、道の真っ直ぐ前は見通しがいいけど、左右の森の中は全く見えない。

　どこから魔物が飛び出してくるかまるでわからんな。

　自分が不意打ちするのは好きだけど、されるのは好みじゃないんだが。

「いいかな？　あたしが先頭を行くから、アトムは右、ダンテは左、クララは後ろを警戒して」

「ようがす」「ラジャー」「はい」

　いきなり出たっ！

　前方右から魔物だ！

　ふわふわして影が薄く、なるほど確かにユーレイっぽい。

「壊れ死霊とフォレストゴーストです。特殊な攻撃はありません」

「正体がわかると途端に神秘性が薄れるな」

「魔物に神秘性はいらないでやすぜ」

「インポータントなのは、アイテムをドロップするかとケーケンチがメニーかどうかね」

「おおう、現実的な感覚が頼もしいね。『雑魚は往ね』でいくよっ！」

　レッツファイッ！

　ユーレイどもの攻撃を全てアトムで受ける。大丈夫だ、ユーレイどもの攻撃力は強くない。雑魚は往ねで全体攻撃！　よーし、問題なく通用する。

「このまま行ってみよう。あ、素材は回収っと」

　現れるユーレイを蹴散らしながらどんどん前へ進む。

　魔物の強さも適度で戦いやすいな。

　経験値稼ぎによさそう。

「ユー様、ここ薬草が結構多いです」

「稼ぎどころだな。でも道外れると見通し利かないから、魔物にはよーく注意してね」

「はい」

　素材や薬草を多く拾える点ではナイスだ。

　魔物も手頃だし、割といいところじゃね？

　さらに進むと門のようなものが現れた。

　向こう側が何故か見通せない。

　どうなってるんだろうな？

「ストロングな魔力を感じるね」

「潜るよ」

　門を通ると、同じ参道が続いてる？

「ユー様、後ろが！」

　振り向くと、門の向こうに村が見える。

　ということは、参道突き当りの魔力の門は、参道入り口の門と繋がってループしている？

「ぜんたーい止まれ！」

「ボス、メイビー、ジスイズループね」

「空間がおかしくなってるようだね。バックして本当に村なのか確認するよ」

　戻って門を潜るとやはり村だった。

　帰れなくなる恐れはないわけだ。

　もっともあたし達には転移の玉があるので、その手の心配はあまりしていないが。

「お腹減ったな。いい時間だからお昼御飯食べていこうか」

「「「賛成」」」

　参拝客を相手にするのだろう、茶屋だか軽食屋だかがあったので、そこで小腹を満たす。

「本日前半のまとめでーす。どう思う？」

「どうってことないでやすぜ」

「ベリーイージーね」

「おうおう、ビビってたやつらがえらそーに」

「今のところ、参道の方は問題ないと思います。ただあの女の子に繋がるものが何もないですよね？」

「マーシャか。確かに」

「そこが気になると言えば気になります」

　クララの言う通り、あの髪を剃られた巨大な魔力の少女に何も関わってこない。

　このクエストは二段構えなんだろうか？

　まあいい、ユーレイと御神体の方を進めてしまおう。

「よーし、続き行くぞー」

　再び参道へ、するとあのどこからともなく聞こえる声が。

　こよい　もうじゃが　はねまわる

　じゅうにと　やっつ　たわむれよ

　さすれば　わらわも　はいだそう

「あれ？　これひょっとして、もう一度戦闘勝利二〇回のカウントやり直し？」

「みたいですねえ」

　しまった、やらかしたか。

　まあいいや、素材集めの効率はいいし。

「姐御、今日はここまでにして帰る手もありやすぜ」

「まあね。でも稼げるからもう少し働こうか」

　ユーレイ達を駆逐する内にレベルが上がった。

　あたしとクララとアトムがレベル一一、ダンテが一〇となる。

　クララが戦闘不能者を回復させる白魔法『レイズ』を、ダンテが火・氷・雷に対するレジスト魔法である『三属性バリア』を覚えた。

　より強力なクララの『精霊のヴェール』があるので、『三属性バリア』の出番は少なそうではある。

　だがクララ曰く、『三属性バリア』のマジックポイント消費は少なく、『精霊のヴェール』との重ねがけでより効果が高くなるそうだ。

　強敵との対戦で使えるか？

　さらに先へ行く。

「ところでユーレイと精霊は違うの？」

「大体同じでさあ」

「大体同じね」

「簡潔な結論かつテンポが非常によろしい。しかも被せてくるのはかなりポイント高いね。でも圧倒的に情報量が足りてないんだなあ」

「ユー様。植物や物体、現象などに魂が宿るのが精霊、動物が肉体を失って魂のみの状態になるのが幽霊です。動物の中で最も精神力の強いのが人間ですから、幽霊は人間由来のものが多いのです。さらに言うと精霊は仮の実体を作っていますが、幽霊はそういうことがないので、見かけはぼやけていますね」

「ありがとう、クララ。とてもわかりやすかったよ」

「えへへー」

　さすがクララ。

　フニャっとした笑顔を晒していても、うちのパーティーの知性だけのことはある。

　クララが知性だとすると、アトムは頑丈、ダンテは俊敏だろうか。

　あたし？　美貌か良心か仁愛か徳望か正義だな。

　どれにしようかな、神様の言う通り。

　どんどん歩を進める。

　途中、経験値君こと踊る人形を倒す嬉しいボーナスもあった。

　随分魔物倒してきたと思うけど？

「今ので二〇回の戦闘終わりました」

　あたし渾身の『雑魚は往ね』の後、クララが告げる。

　これで何かが起きるのか？

「……光の差し込むディレクションがビミョーに変わったね」

　ほう？　散光の精霊ダンテが言うからには正しいのだろう。

　先を急ぎ、門のところまで来た。

「もう魔力を感じねえでやすぜ、門からは」

　以前のように門の向こう側が見通せないということはなく、少し離れた場所にほこらの入り口が見える。

「ほこらの中からは狂ったように魔力が溢れてるぜ！」

「行くよ！」

　ほこらに踏み込むと、中央に何かいる。

　あれが御神体か？

　ハッキリわかるくらい魔力の流れが異常だ。

　パチパチと火花を発し、時折雷魔法らしき光と音が響く。

「……デンジャラス、暴走しかかってるね！」

「悪霊化寸前です！　もうあの子には、話は通じないと思いますが。ユー様、どうしましょう？」

　ダンテもクララも焦りを滲ませる。

「ここで引いたんじゃ、村人もこの子も誰も救われない。戦うから腹くくって！　クララは『精霊のヴェール』張ってその後回復で！　アトムとダンテは全力攻撃で！　行くよっ！」

「はい！」「ようがす！」「イエス、ボス！」

　レッツファイッ！

ゴーストはゴーストだなあ。

精霊は精霊だし。

大体同じ言われても全然違うわ。

「ユー様、人間とウサギは大体同じでしょう？」

全然違うわ！

食う者と食われる者だわ！