にわか冒険者の破天荒な一年間 ～世界の王にあたしはなる！

第208話：自由開拓民集落バボ

　フイィィーンシュパパパッ。

　遭難皇女：至急のクエストの転送先にやって来た。

　何せ時間が時間だ。

　そうモタモタもしていられないのだが……。

「えーと、ここは？」

　……村？

　遭難だっていうから森とかダンジョンを予想してたら、全然予想外のところへ出た。

「こりゃ珍しい、亜人かね？」

　一人の村人が話しかけてくる。

「いや、亜人じゃなくて、うちの子達は精霊だよ」

「てことはあんたひょっとして、精霊使いユーラシア？」

「有名な美少女精霊使いユーラシアとはあたしのことだよ」

　あたしを知ってるってことはドーラか。

　皇女ってことはカル帝国の皇女の誰かなんだろう。

　でも何でドーラ内で皇女が遭難するんだ？

　わけがわからんな？

「女の子が遭難したって聞いたんだけど、何か知ってる？　とゆーか、ここどこ？」

　村人にあれこれ質問し、必要な情報を得る。

　ここはカトマスから強歩一日くらい西にある、バボという自由開拓民集落とのことだった。

　カトマスから強歩一日なら、塔の村とも同じくらいの距離か？

　まだ塔の村の知名度は高くないから、話に出ないのは仕方ないが。

　ワイドレンジで雨って言ってたけど、ここは降ってなかったみたい。

　で、何だって？

　二人連れの旅人の内の一人、女の子が地下の遺跡に転がり落ちた？

「それっていつのこと？」

「昨日の午前中ですぞ」

「丸一日以上か。大変じゃん！　場所は？」

「こっちです」

　現場へ急ぐ。

　しかし旅人というだけで、皇女という話は出てこないな？

　『アトラスの冒険者』だから知り得た情報であって、村人は知らない可能性が高いと見た。

　井戸みたいな穴の周りに四、五人の人が集まっていた。

　雰囲気が物々しいというか殺気に満ちた感じがする。

　……おかしいな、もっと心配・混乱・焦燥みたいな感じになってるかと思ったが。

「状況聞かせて」

　村人らしき男が不審げに問うてくる。

「何だあんたは？」

「アルハーン掃討戦の大立者、精霊使いユーラシアだよ。……女の子が遭難したと聞いて派遣されてきた」

　ハッキリとした根拠があるわけじゃないが、何かが変だ。

　さっきみたいなギャグの名乗りじゃなく、意識して設定を盛ってみる。

「聞いたことがある。精霊使いの少女があの大作戦を牽引したと」

「うん、あたしのこと」

「本物かよ？」

「世の中に美少女精霊使いは何人も転がっちゃいないんだぞ？　とっとと話してよ」

　要約するとこんなところだ。

　この集落の地下には古い遺跡があるそーな。

　魔物が住み着いているという話をしたら少女が興味を持ち、覗き込んでいて手を滑らし落ちたと。

　ふーん？

　一人明らかに服装の立派な男がいる。

　歳は三〇絡みか、黒の帝国風略装で口ヒゲを貯えている。

　ステッキを持っているが、おそらくは仕込み杖だろう。

　かなりの腕の持ち主と見た。

　彼が旅人の片割れ、皇女の従者に違いない。

「要するに魔物がいるから救出に行けないということだね？　よし、あたし達が行く。連れの人の話を聞いとくから、村の人は下まで届くロープ用意して」

　村人達が散ったところで連れの男にそっと聞く。

「あたし達は村人と違って敵じゃないから正直に話して。村人達は落ちたのが皇女だってこと知らないの？」

「！」

　男はとっさに距離を取ろうとしたが、ステッキを持ってる方の手を捕まえる。

　いきなりこう言われりゃ怪しいってことはわかってるけど、信用してちょうだい。

　夕御飯の時間が遅くなるとあたしだってツラいのだ。

「落ち着いてってば。あんたの腕なら、あたし達がどれくらいのレベルか見当つくでしょ？　知ってることを簡単に話して」

　男は信じるより仕方ないと覚悟を決めたようだ。

　ステッキを地に落とす。

「ここは盗賊村だ。おそらく皇女殿下は突き落とされたのだと思う。殿下はタフだし携帯食料も持ってるから命に問題はなかろうが、脱出する術がない。頼む、助けてくれ」

　やはり。

　アンセリの言ってた、追い剥ぎで生計を立ててる自由開拓民集落だな？

　でもこの黒服みたいな強い人、村人じゃ倒せないと思うぞ？

「オーケー、こっちは任せて。あんたの方が危ないと思うけど、隙を見せず何も知らないふりしててね。飲食物は毒混ぜられることあり得るから注意して。癇癪起こして村人殺したりしないように」

「わかった」

　村人達がロープを持ってきた。

　話はここまでだ。

　どーしてこんなドーラの西域に来たんだとか色々聞きたいことはあるけど、皇女を救助してからだな。

「じゃ、行ってくるね。吉報を待て！」

　ロープを伝い、あたし、クララ、ダンテ、アトムの順で降りる。

　クララの飛行魔法『フライ』で行けばロープなんか必要なかっただろうって？

　あたしにだって都合があるんだわ。

　飛行魔法をここで村人イコール盗賊に見せるのは得策ではないから。

「ふわあ、広い……」

　遺跡という話だったが、元々は洞窟で亜人が住み着いたものなんじゃないかな。

「ヒカリゴケですね。強い光を発する品種を選んで、わざわざ植えてあるんでしょう。目が慣れると暗さはさほど感じないと思います」

　ならば日暮れまでという時間制限はないと考えていいか。

「落ちたんだか落とされたんだか知らねえが、動かず待っててくれりゃいいものを」

「マジ同感。出口が他にあると思ったのかなあ？」

　歩けるなら大したケガもしてないのか。

　四ヒロくらいの高さはあったけど。

「おかしなフォースフィールドを感じるね」

　ダンテは嫌なこと言うなあ。

　少し歩くと魔物が出た。

「インプとオオゴミムシです」

　まあ何が出ようとドラゴンスレイヤー様の敵ではないわけだが。

　レッツファイッ！

　ダンテの実りある経験！　あたしの薙ぎ払い！　スカ。えっ？　もう一度薙ぎ払い！　またスカ。どうなってるの？　アトムの通常攻撃！　スカ。クララの乙女の祈り！　しかしヒットポイントは満タンだ。インプの攻撃！　スカ。オオゴミムシの攻撃！　スカ。

「魔法に切り替えて！」

　ダンテのフレイム！　インプとオオゴミムシを倒した！　が……？

「物理ダメージが無効化される力場ってこと？」

「そのようですねえ」

　うあー面倒だな。

　なるほど、おそらく魔法なんか使えない村人が救出に行けない理由もわかる。

　……救出に行かない言い訳と捉えた方がいいか？

「皇女を見つけるまで、なるべく戦闘は避けよう。あたしが『鹿威し』で散らすよ」

「「「了解！」」」

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意外と面倒だった。

しかし魔物は強くない。

皇女が生きているならば問題はあるまい。