第９話 予選最終日の死闘 その２
【 クラウディア 】 ライフ：４０００
ゴリアテ ＭｋIII
攻撃１５００／防御２６００
【 ステラ 】 ライフ：４０００
デスモドゥス
攻撃１３００／防御１１００
先攻を取ったクラウディアは初手に★３レアの戦車を置き、鉄壁の守りを固める。
それに対してステラが召喚したのは、相手に貫通ダメージを与えることで強化される吸血コウモリであった。
まるでコンセプトが違う『ミリタリーデッキ ＶＳ 暗黒魔術デッキ』の戦い。
大会用の白い軍服を着込んだクラウディアは、魔女と対峙しながら相手の出方をうかがう。
「それでターン終了じゃないわよね？」
「はい、まだ続きます。
リンクカードを装備、【シャドウ・ディスプレッサー】」
Ｃａｒｄｓ―――――――――――――
【 シャドウ・ディスプレッサー 】
クラス：レア★★★ リンクカード
効果：装備されたユニットのステータス半減。
５０％の確率でバトルによるダメージを受けず、同確率でこのユニットのアタックをガードできなくなる。
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正方形のブロックが敷き詰められたフィールドの上に、ステラが杖を突き立てて鳴らす。
それがトリガーとなり、彼女のユニットに変化が現れた。
空中で羽ばたきながら上下左右に立体移動する大コウモリ。その動きに残像が加わり、まるで群れと化したかのように分身する。
「★３レアのリンクカード！？」
「大会用に仕入れておいたんです。この子とすごく相性がいいんですよ」
ステータス半減という大きなデメリットを受けるものの、得られる効果は非常に強力。
ユニット同士をぶつけあうというラヴィアンローズのルールを根底から覆し、回避の概念を持ち込んだ１枚である。
しかも、攻撃が通れば【デスモドゥス】自身の効果によって、与えたダメージのぶんだけステータスが上昇する。
ステラらしく、それぞれのカード効果を熟知した上で、歯車のように噛み合せたコンボ。
残像を帯びながら飛ぶ大型の吸血コウモリは、いかにも魔術デッキの申し子といえる。
「確率とはいえ、ものすごく厄介な効果……さすが★３レアカード。
でも、これで『他のカードの影響を受けていない』状態じゃなくなった。
少なくとも、コウモリのスタックバーストは封じられたと見ていいわね」
【デスモドゥス】には『このユニットが他のカードの影響を受けていない場合、攻撃と防御が２倍になる』という驚異的なスタックバーストがある。
野生の状態では、これが『太陽の光が当たっていない場合』だったせいで、洞窟内では恐ろしい存在になっていた。
しかし、今はリンクカードを装備したため効果の条件を満たせない。
ただ――ステラが扱うデッキの特徴を知っている者には、本来なら無用の考察だ。
なぜなら、彼女のデッキには全てのカードが１枚ずつしか入っていないからである。
「私のデッキがスタックバーストを使うと？」
「ええ、あなたがハイランダーデッキの使い手なのは分かってる。
だからといって、常にハイランダーだっていう保証はどこにもないでしょ？
何らかのドロー系カードを使えば反応するから分かりやすかったんだけど、あいにく私はその手のカードを滅多に使わないのよ」
ステラはハイランダーデッキを扱うため、スタックバーストは使えないはず。
と、そんな先入観で相手を信用させ、不意を突くことも可能なのだ。
クラウディアが『鋼』の二つ名を持つ所以は、単にデッキの構成が防御寄りというだけではない。
「まったく、本当に用心深いですね。
でも、クラウディアからの初ダメージは私がいただけそうです。
【デスモドゥス】、攻撃宣言！」
「【ゴリアテ】でガード！」
残像の尾を引きながら不規則な軌道で飛ぶコウモリ。
その足に鋭い鉤爪を生やし、獲物を引き裂かんとばかりに突っ込んでくる。
が、このターンは運がクラウディアに味方したらしく、５０％の確率に勝って攻撃を防いだ戦車の装甲が、ギャリッと引っかかれて火花を散らす。
「あ～、惜しいですね。とてもいいチャンスだったのに」
「さすがに、今のはちょっとヒヤリとしたわよ。
で、ターン終了かしら？」
「いいえ、あと１枚。
プロジェクトカード発動、【ザ・ミスト】」
Ｃａｒｄｓ―――――――――――――
【 ザ・ミスト 】
クラス：アンコモン★★ プロジェクトカード
効果：このカードを使用したプレイヤーのユニットは、ガード宣言の際に３０％の確率でダメージを受けない。
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バトルフィールドに白く深い霧が立ち込め、一気に視界を奪っていく。
クラウディアの位置からはステラの陣営が霞み、両選手の間に立っているウェンズデーがギリギリ見える程度だ。
「くっ……本当に搦め手だらけね！ これだから魔術デッキは」
「お待たせしました。私のターンはこれで終了です」
「ドロー！ 確率は所詮、確率。
当ててしまえば、どうということはない！
【ゴリアテ】、攻撃宣言――撃て！」
白い軍服をなびかせながら、片手を突き出すクラウディア。
機械音を鳴らしながら戦車が砲塔を動かし、霧の中で飛ぶコウモリに向かって砲撃。
ドンッと放たれた閃光と衝撃が、一瞬だけ霧をかき分けてステラの姿を見せる。
しかし、その砲弾が相手のユニットを爆散させることはなく、はるか後方に飛んでいって試合会場の一部に着弾。
観客のいないコロシアムの客席を、派手な轟音と共に吹き飛ばした。
「どうですか、ミッドガルドの沼を見て思いついた霧デッキ。
意外といい感じなんですよ」
「まったく、確率というのも厄介ね。命中率８５％の技を外した気分だわ」
霧は７０％で、コウモリには５０％で攻撃が当たるはずだが、失敗する確率があるというだけで一気に不安定になる。
そして、外してしまうとダメージはゼロ。
ステラもまた、ここまで自力で勝ち上がってきた猛者であることを、たった１体の★２ユニットで証明しているかのようだった。
「いいデッキね。あのとき捕まえたコウモリの持ち味を、十分に活かしてるわ。
ただ――鋼には遠く及ばない！ ユニット召喚！」
どんよりとした霧が立ち込める中、突如として鳴り響く警報ブザーと、赤く灯る非常ランプ。
クラウディアの手札には、すでに最強のユニットカードが握られていた。
バトルフィールドのブロックがせり上がり、地下から巨大なガレージが出現。
１０階建ての建物ほどはありそうな、途方も無い規模の金属扉がクラウディアの背後で開いていく。
「これは……★４ユニットの召喚演出！」
「そう、実際に見るのは初めてでしょ？
私の守護神、【要塞巨兵ダイダロス】！」
Ｃａｒｄｓ―――――――――――――
【 要塞巨兵ダイダロス 】
クラス：スーパーレア★★★★ タイプ：機械
攻撃８００／防御３４００
効果：ガードしたときのみ発動。このユニットの防御が相手ユニットの攻撃を上回っていた場合、差の数値をダメージに変換して相手プレイヤーに与える。
スタックバースト【惑星破壊砲】：瞬間：このユニットの攻撃に防御ステータスを加算する。
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けたたましい警報と、１歩ごとにフィールドを揺るがす機械の足。
ゴリラのように４つ足で歩行する機動要塞がガレージから歩み出て、霧の中にそびえ立つ。
その姿は霧によって上半分が影となり、照明だけが煌々と光を灯していた。
４つ足ながらも、その圧倒的な存在感は『霧の巨人』と称することもできるだろう。
「ううっ、ずるいです……みんなばっかり★４を使って」
「こればかりは運命の結びつきだから、どうすることもできないわね。
まだいくわよ。最初に言ったとおり、手加減なしで叩き潰してあげる！
プロジェクトカード発動、【ニューエイジ・マシン・フュージョン】！」
Ｃａｒｄｓ―――――――――――――
【 ニューエイジ・マシン・フュージョン 】
クラス：レア★★★ プロジェクトカード
効果：永続効果。【タイプ：機械】の自プレイヤー所有ユニット２体を合体させる。
合体後のユニットはリンクカードを装備できなくなるが、『基礎ステータス』は２体の合計となる。
カード名とクラスは任意で片側を引き継ぎ、効果は矛盾しない限り共有、スタックバーストも双方を発動可能。
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「機械ユニットの合体カード……あれが来る！」
「【ダイダロス】、【ゴリアテ】と合体！」
ステラはすでに、リンとクラウディアの勝負をリプレイで鑑賞して、そのカードの効果を知っていた。
しかし、実際に目の前で発動する瞬間を見ると、現実と映画ほどの差があるのだと思い知る。
それぞれのユニットが変形、分離し、ガキィイイインと派手な音を立てて合体。
霧の中で完成したのは、一体どこを走るのかと思うほど巨大なキャタピラと、怪獣でも倒せてしまいそうな砲塔を備えた要塞戦車。
２体のステータスが合算され、攻撃２３００、防御６０００という絶対防御が完成する。
「そのコウモリで、私にちょっとしたダメージを通すというなら別に構わないわ。
『鋼』の二つ名くらい、いつでも捨ててあげる。
でも、失敗したら――反射ダメージで吹き飛ぶのは、あなたのほうよ！」
