第４話 ミッドガルド初挑戦 その４
「えぇ……ここ……どこ？」
ミッドガルドの地形など知らないリンは、気の向くままに進んでいた。
しかし、気付けば真っ白な霧の中。
ウサギを追いかけて来てしまったのは、ワンダーランドどころか泥の沼。
陸のある場所は地面が整っているが、そこ以外は広大な沼になっており、霧のせいで視界は最悪。
さっきまで緑色に茂っていた木々は枯れ、不気味に朽ち果てている。
「うわぁ～、迷ったぁ～！
バカ兄貴～！ ステラ～！」
他の２人を探したが、この濃霧では何も見えない。
迷子になるなと言われていたのに、【アルテミス】の強さにかまけて１人だけ先行してしまったのだ。
「これ、絶対に後で兄貴に何か言われるよぉ……
とりあえず連絡を入れなきゃ」
「ケロロロロッ」
「ん……？」
Ｅｎｅｍｙ―――――――――――――
【 デンドロバティス 】
クラス：コモン★ タイプ：水棲
攻撃２００／ＨＰ３００
効果：このユニットが破棄されたとき、プレイヤーのライフに１００ダメージを与える。
スタックバースト【仲間呼び】：特殊：攻撃の代わりに【デンドロバティス】を１体呼べる。この場合、群れは３体の上限を無視できる。
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「ああ～っ、毒ガエル！
なんかスタックバーストの効果が変わってるみたいだけど」
ジャンプしながら沼から出てきたのは、ネコくらいの大きさがあるカエル。
ユウが使っていた【デンドロバティス】だ。
この毒々しいカラフルな色は、見間違えようがない。
「倒すのは構わないけど、嫌な能力だなぁ。
強制的にライフを削ってくるなんて」
「コロロロロッ」
「クルルルッ」
「って、増えた！？
これはスタックバースト……じゃない！
どんどん集まってきてるんだ！」
次々と沼から出てくるカエル。
すでに３匹の群れになっており、戦闘態勢に入ってしまった。
「ええ～い、【アルテミス】で攻撃！」
これまでと同様、圧倒的な火力に任せてカエルを１体葬る女神。
しかし、散りぎわに【デンドロバティス】の体からボフンと紫色の煙が広がった。
この毒煙こそが厄介な能力。リンのライフを直接奪っていくのだ。
そして、モンスター側の反撃。
１体は女神にぶつかってきたが弾き返され、もう１体が高らかに鳴いて仲間を呼ぶ。
「コロロロロロッ」
「ケロケロッ」
「うぎゃ～っ、仲間を呼ぶなぁああ！
攻撃！ とにかく攻撃して減らさなきゃ！」
かくして、カエルとの戦いは激しい消耗戦となった。
倒しても倒しても次々に仲間を呼び、１体撃破するたびにライフを削られていく。
■ ■ ■
一方、そのころ――
戦いが一息ついたユウとステラは、ポーションで回復しながら休憩をとっていた。
「そういえば、この林の奥のほうに沼があるんだよな」
「危険地帯ですよね。
上級者でも、わざわざあそこには行かないと思います。
私にとっては、この子と出会った思い出の場所ですけど」
言いながら、ステラは宇宙生物と化した【ジャイアント・スナッパー】の頭を撫でる。
こんな姿になっても懐いているらしく、宇宙ワニガメは奇声を上げながら６つの目を細めた。
「俺もカエルをたくさん捕まえたよ。
最初は何も知らなかったから、大量のカエルに囲まれて死にかけたんだよなぁ。
倒せば倒すほど毒をまくのに、どんどん仲間を呼ばれてさ」
「ふふふっ、あれは初見殺しですよね。
他にも危険なモンスターがいっぱいいますし」
「何も用がないなら、行っちゃダメな場所だよな。
特に初心者は――」
「「……って、まさか」」
ふと何かに気付いた２人は、同時に林の奥へと目を向けた。
「リンのやつ、ウサギ狩りに夢中で沼のほうまで行ってないよな？」
「何かあったらメッセージを送ってくると思いますけど、ちょっと心配ですね」
■ ■ ■
そして、視点は沼へと戻る。
２人の予感は的中し、リンは今まさにカエル軍団と死闘を繰り広げていた。
地形が沼なら、戦いも泥沼。
こちら側のユニットが１体だけなため、１ターンに１回しか攻撃できない。
つまり、どんどん増えていくカエルを１体ずつしか倒せないのだ。
「攻撃！ 攻撃！ ケホッ、ゴホッ……毒が！
うえぇ～ん、調子に乗って先に進むんじゃなかった！
バトルには勝ってるのにライフが減っていくなんて～」
【アルテミス】が攻撃するたびに強烈な閃光と爆音が轟き、あたり一面がクレーターと毒まみれになっていく。
唯一の救いがあるとすれば、カエルの行動は通常攻撃か仲間呼びの２択。
運良く攻撃のほうを選んでくれれば、減らすことは可能である。
そうして、ようやく全てのカエルを倒しきったときには、通算２０体近くも撃破していた。
リンは気絶して光り輝く【デンドロバティス】をブランクカードに収めながら、少しずつ落ち着きを取り戻す。
「ふぅ……はぁ……カエルさんのカード、捕獲完了。
見た目が大きすぎてアレだし、使うことあるのかなぁ……
っと、ポーションで回復して、今度こそ２人に連絡しなきゃ」
【アルテミス】と装備品だけでデッキを組んだわけではなく、ステラからもらったポーションも用意してあった。
まさか、こんな手段でライフが減らされるとは思っていなかったが、ここは何が起こるか分からない冒険エリア。
沼地が危険だと思い知ったリンは、２人に連絡して引き返すことにした。
が、しかし――
仲間へのメッセージを打ち込もうとした瞬間、ガラリと周囲の空気が変わる。
さっきまでコロコロと響いていたカエルの声が止まり、異様な静けさが沼を包み込んでいく。
そして、静寂の中だからこそ明確に聞こえる、ザブリと沼の水をかき分ける音。
「え……いや、あの……あたしはこれで帰らせていただくんですけど。
今度は何……何なの～っ！？」
白い霧の向こうから、ゆっくりと近付いてくる何者かの影。
それは見上げるほどの大きさになっていき、２つの鋭い目が濃霧の中で光っていた。
やがて現れたのは、全長１５ｍはあろうかという巨大なモンスターの全貌。
四足歩行で翼はなく、背中からは大きな背びれが突き出ている。
顔つきはワニに似ており、足についた水かきを使って泥の上でも歩けるようだ。
その生物の名前は、とても有名だった。
リンと【アルテミス】の姿を両目でとらえた巨大生物は、割れんばかりの大音量で咆哮する。
「グォガァアアアアアアアーーーーーーッ！！」
「スピノサウルスだーーーーーー！！」
次から次へと襲い来る沼地のモンスターに、もはやリンは涙目になるしかなかった。
