【新時代型ＶＲカードバトル】機械じかけのラヴィアンローズ ～初心者ＪＣと月機の女神～

第１章 ＶＲカードゲーム初体験

第２２話 驚きの白さ

「ってことで、特に問題はナシ。

　兄貴はＶＲの世界でカードゲームしてるだけだったよ」

「そう……それならいいんだけど」

　兄の様子を見てくるという任務を終えた真宮涼美は、自宅で母に報告していた。

　後ほど達成報酬が支払われることになり、これにて一連のミッションは完了。

　なお、兄がメタルバンドの人みたいな姿で、中二病全開のポーズやセリフを決めていたことは黙っておいた。

　涼美自身も高級コスチュームをポイントで買い、女神やワイバーンを暴れさせていたのだから、あまり人のことは言えない。

「そういえば、兄貴から連絡があったよ。

　今日は帰りが遅くなるって」

「え？　あの子がスズちゃんに連絡したの？」

「うん、一緒にゲームする約束してたんだけど、今日は学校の用事が長引くみたいで」

「へぇ～、また一緒に遊ぶようになったのね！

　もう、そういうことはしない歳になったんじゃないかと思ってたけど」

　曇り空が晴れたかのように、母はうれしそうな表情を見せる。

　以前は学校からの帰りが遅くなることなんて、連絡しない２人だったのだ。

　親としては兄妹の仲を気にかけていたのだが、ゲームという共通の接点ができたことで変化があったらしい。

「そんなわけで、あたしもＶＲを始めたよ。

　たまに部屋から出てこないかもしれないけど、心配しなくていいからね。

　アレと違って私はリアルも大事にするし」

「お兄ちゃんをアレなんて呼ぶんじゃありません！

　まったくもう……そういうところが心配なのに」

　様子を見に行った涼美までＶＲにハマッてしまったのだが、実際、母はそこまで心配していなかった。

　兄妹が何の接点もないまま、顔を合わせるたびに憎まれ口を叩いているほうが、親としてはよほど心配なのだ。

　この機会に家族としての交流が戻ってくれればと、母はしばらく静観することにした。

　■　■　■

「えっと、これで設定できた……のかな？」

　その後、ラヴィアンローズにログインした涼美(リン)は、コンソールを操作しながら１人つぶやいていた。

　カードバトルを経験し、この世界でのデビューを果たした新生活。

　現在の目標は、お気に入りのユニットである【ブリード・ワイバーン】を飼うことだ。

　そのために必要なものは３つ。

　第１に召喚用のカードだが、これはすでに十分な枚数がある。

　２つ目はユニットをペット化するアイテム。

　兄たちの話によれば、『ミッドガルド』という場所でモンスターを倒して手に入れるらしい。

　リンはすぐにでも行くつもりだったが、ステラとの激戦で疲れてしまったり、今日は兄が遅れたりと、なかなか上手く進まない。

　そこで着手したのが３つ目。

　ペットを置くための場所が必要らしいので、リンは自分のルームを新設したのだ。

「ステラのルームなんて、森の中ですごかったもんね。

　あたしはどんなお部屋にしようかな。

　それじゃあ、いざマイルームへ出発～！」

　たった今、作成したばかりの自室へ移動するリン。

　ルームは個々の独立した空間なため、テレポート以外で行くことはできない。

　ＶＲでの瞬間移動に慣れてきたリンは、ワクワクしながら自分のルームに入った。

　が、しかし――

「え……？」

　彼女が立っていたのは、水色に塗られた無の世界。

　どうやら壁や床はあるようだが水色、３６０度どこを見ても水色。

　何もかもが同じ色な上に光源も影もない。

「なにこれ、初期状態？

　窓もないのに不自然なくらい明るいし！」

　まったく家具が置かれていないため、カーペットや壁紙どころかドアや窓すらない。

　常識的に考えれば、こんな建築はありえないだろう。

　自室を作るタイプのゲームでは割とよく見る初期状態なのだが、そこにＶＲで入ってみると、あまりにも無の世界すぎて怖い。

「そっか、ここから自分の好きなように作れるんだ。

　ステラも、この状態から始めたのかな……？

　とりあえず何か家具が欲しいんだけど」

　ふとコンソールをチェックしてみると、『マイルームの開設』というミッションの達成報告があった。

　その報酬で、いくつかの家具をもらえるようだ。

Ｎｏｔｉｃｅ――――――――――――

【　報酬が配布されました！　】

　・★★　アイボリーの壁紙

　・★★　フローリングの床

　・★　青空の窓

　・★　普通のベッド

　・★　木の椅子

――――――――――――――――――

「おお～、これこれ、こういうの！

　さっそく配置してみよっと」

　報酬を受け取ったリンは、意気揚々と家具を設置し始める。

　そして、数分後――

「………………」

　出来上がったのは５畳くらいの部屋。

　無の空間は改善され、淡い白系の壁紙とフローリングの床によって、室内であることは強調された。

　しかし、そこには小さな窓が１つだけ。

　家具もベッドと椅子だけがポツンと置かれ、なんとなく椅子に座ってみたリンは違和感に苛(さいな)まれる。

「何か悪いことをして入れられた部屋みたいだよね、これ……」

　違う、こうじゃない。

　部屋というのは、もっと居住に適した空間のはずだ。

　２年以上もプレイしてきたステラのルームを見てしまっただけに、期待していたものと現実のギャップが大きすぎる。

　しかも、この窓は青空が見えるだけで開かない。

　他のゲームならＢＧＭでも流れているところだが、静まり返って物音ひとつしないのだ。

　お寺のような精神修行や、ひたすら１人になりたいときには良いかもしれないが、少なくとも今のリンが求めているものではなかった。

「どうして……どうしてこうなった！？

　……あれ？　誰かから通話が来てる」

　孤独な空間で隔離された彼女の耳に、コンソールから通知音が届く。

　それはフレンド登録した友人からの着信で、電話のように使うことができるコミュニケーションツールの呼び出し音。

　すぐさま通話をつなげると、『ＣＡＬＬＩＮＧ：ステラ』とパネルに表示された。

「こんにちは、リン。

　さっきログインしたんですけど――」

「ステラ！　助けてステラァアアア！！

　この部屋、何もなさすぎて独房みたいなの！」

　リンが迷うことなく助けを呼んだのは、もはや言うまでもない。