第６話 大雪嶺に竜を求めて その１
サクラバに教えてもらった竜の生息地は、火山とはまったく違う方向にあった。
いつものようにクラウディアに【ゴリアテ】を出してもらい、その上に乗って移動するリンたち。
燃料は無限、履帯が傷んで外れる心配もなく、キュラキュラと道なき道を踏破していく戦車。
やがて見えてきた山岳地帯は、明らかにそれだと分かる規模で視界を埋め尽くす。
「うわぁ～、すっごい山！」
「日本じゃ滅多に見られない景色ですよね」
「ここから先は、『大雪嶺山脈』。
パワードスーツを着てるリンなら行けそうだけど、何の準備もなく高いところに登ったら凍えてしまうほど寒いわよ」
４人とも体は客室で寝ているはずなのに、今は雪を頂いた山々に向かっている真っ最中。
標高４５００ｍに達する雄大な山脈。一定の高さ以上になると氷雪に覆われ、酸素濃度が低下する超危険地帯。美しくも険しい山々は人類に夢を抱かせる。
「まさしく自然の造形美！ そこに山があるから戦車で来た！
これほどの大連峰なら、竜や鳥がいっぱい棲んでいそうです。リン殿は竜、わたしは飛行狙いで捕獲大作戦であります！」
「うん！ 時間も限られてるし、どんどんバトルしよう！」
「今回はリンとソニアちゃんのための遠征です。
基本的に私とクラウディアは戦わないので、２人で頑張ってくださいね」
まだまだ戦力となるカードが足りていない初心者２人組を、上級者たちがサポートして強化させる作戦。
ネットゲームの界隈では『キャリー』と呼ばれるレベリング方法だが、このゲームにはレベルや経験値といった概念はない。
ミッドガルドの広大なオープンワールドを、初心者が徒歩で探索するのは無謀だ。
それをサポートするために探検隊というシステムがあり、仲間の助けを借りられるようになっている。
「この山、ちょっと面白いものがあるのよね。攻略する前に寄ってみましょうか」
クラウディアは戦車ユニットに指示を出し、短い草に覆われた地帯へと一行を案内する。
リンが初めて兄と決闘をしたとき、バトルフィールドの背景に選んだような高原だ。
爽やかな山風が吹き抜ける中、見えてきたのはウマやヒツジの群れ。
「あれって……もしかして、牧場？」
「そうです。動物のユニットがたくさん育てられているんですよ」
山のふもとに広がる高原に、ぽつんと建てられた小さな牧場。
西欧の山岳にありそうな、古風でのどかな景色の中、現実と変わらない姿の動物たちが飼われていた。
付近に戦車を止めて降りた４人は、さっそくそれらを見て回る。
「へぇ～、ほんとにユニットなんだね！」
Ｃａｒｄｓ―――――――――――――
【 クォーターホース 】
クラス：アンコモン★★ タイプ：動物
攻撃１０００／防御１０００／敏捷１８０
効果：このユニットは【タイプ：人間】のユニットに対し、リンクカードの代わりに装備させることが可能。
強化効果として【基礎ステータス】を加算する。
スタックバースト【強靭な脚力】：瞬間：ターン終了まで、このユニットの【基礎ステータス】を２倍にする。
――――――――――――――――――
いわずと知れた４足歩行の草食動物。どこからどう見てもウマだが、実はラヴィアンローズのユニット。
実際に決闘で戦わせられる他、これに乗ってミッドガルドを探索することもできる。
「ほほう、乗馬で旅をするのも趣があって楽しそうですな！
ペガサスとかユニコーンはいないのです？」
「さすがに、それは野生モンスターになってしまいますね。
でも、牧場にいる動物ユニットはステータスが低い代わりに、ポイントを支払って買うことができるんですよ」
「へぇ～、ポイント交換カードみたいな感じ？
ここで動物を買い込んでルームに放せば、自分だけの牧場ができそうだね」
ウマ、ウシ、ヒツジ、ヤギ、ニワトリ。
今にも牧場を始められそうな動物たちが、ここでは直接購入できるという。
決闘で使うのは難しそうだが、かなりユニークな能力を持つユニットもいた。
Ｃａｒｄｓ―――――――――――――
【 ミッドガルド・ニワトリ 】
クラス：コモン★ タイプ：動物
攻撃１００／防御１００／敏捷２０
効果：マイルームで飼育すると１日に１回、アイテム【生卵】と【肥料】を１個ずつ生産する。
スタックバースト【くちばし】：瞬間：目標の【タイプ：昆虫】のユニット１体に５００ダメージを与える。
――――――――――――――――――
「なるほど～！ ニワトリを飼えば、卵が手に入るんだ！
料理も実装されたし、牛乳とか卵を作ってくれる子がいると便利かも」
「ギルドのコテージで飼えたら、みんなで共有できて便利なんですけどね。
あそこではユニットを召喚できませんから」
「そっか……あたしの島に放しておいてもいいけど、う～ん……
このところ、恐竜とか我がままな姫さまがいて、ちょっと心配なんだよね」
「弱いユニットを襲って食べることはないと思うけど、リンは拡張工事を優先させたほうがいいわね」
たくさんのユニットが増えてきたリンのルームでは、かなり深刻な土地問題が発生している。
１０ｍ以上もある恐竜たちが場所を取り、なわばり意識も強いので一触即発。
さらに、今回はドラゴンまで増やそうとしているのだ。
結局、動物を購入するのは諦め、一行はここから徒歩に切り替えて探索を始める。
クラウディアは戦車を収納し、入れ替わりでリンとソニアが先頭に出た。
「それじゃあ、ユニット召喚！ 一緒に冒険しよう――【プリンセス・ドレイク】！」
Ｃａｒｄｓ―――――――――――――
【 プリンセス・ドレイク 】
クラス：レア★★★ タイプ：竜
攻撃２２００／防御２２００／敏捷３０
効果：自プレイヤーが所有する【タイプ：竜】のユニット全ては、ステータス低下の効果を受けない。
自プレイヤーが所有する【タイプ：竜】のユニット全ては、自プレイヤーのフィールド上に存在する【タイプ：竜】のユニット１体ごとに攻撃と防御＋１０００を得る。
スタックバースト【竜の勅令】：瞬間：デッキから【タイプ：竜】のユニット１体を任意に召喚する。
――――――――――――――――――
「がぁう」
美しい幼女の姿に竜の手足が生えたユニット。翼のないドレイクの姫君が大連峰の高原に現れた。
その戦闘力、出現した時点で攻防３２００。
【タイプ：竜】を対象にしたユニット効果は自身も対象になるため、最初から強化が掛かった状態になっている。
「よろしくねー、プリンセスちゃん」
「がう」
「いきなり出てくる３２００……なかなか厄介なユニットを手に入れたわね。
しかも、それで終わりじゃないんでしょう？」
「もちろん、この子も連れてきたよ！ アロサウルス！」
Ｃａｒｄｓ―――――――――――――
【 ブラックバーニング・アロサウルス 】
クラス：レア★★★ タイプ：竜
攻撃２５００／防御１５００／敏捷８０
効果：このユニットの攻撃がガード宣言されたとき、自身のレアリティ未満のユニット１体に対して追加で攻撃宣言できる。
スタックバースト【爆炎吼】：瞬間：このユニットの【基礎攻撃力】と同数のダメージを、目標のユニット１体に与える。
――――――――――――――――――
「ゴガァアアアアアーーーーーーーッ！」
背中から紅蓮の炎を噴き出しながら、黒い鱗に包まれた肉食恐竜が咆哮する。
本来であれば動物タイプのユニットだが、元の生物を超越してしまったため竜へと変化。
【プリンセス・ドレイク】の恩恵を受け、この時点で攻防が２０００ずつ上昇。
しかも、竜が増えたことでプリンセス自身まで強化が上乗せされている。
「アロサウルスの攻撃力４５００、プリンセスは４２００。
竜を２体出しただけで、その数字ですか……ほんとに強くなりましたね、リン」
「いや～、苦労してプリンセスちゃんを仲間にした甲斐があったよ。
問題は手に入れる方法が謎すぎて、１枚しかデッキに入らないってとこかな」
「ほとんど情報が出回っていないユニットを持っているだけでも、相当なアドバンテージよ。
同じく１枚しかない【アルテミス】とのツートップにして、臨機応変に立ち回るのが良さそうね」
ツートップとは、文字どおり２体のユニットを主軸にすること。
アロサウルスや【エクシード・ユニオン】、【全世界終末戦争】も現時点では１枚しか持っていないが、どれを引いても強力な構成になりそうだ。
少なくとも、持っているカードを片っ端からデッキに入れていた頃とは比べ物にならないほど、リンの戦力は整ってきている。
「ぐぬぬ、さすがリン殿！ 天空を目指すわたしより先に、遥か高みまで昇っていきそうな勢いです！
ですが、飛行タイプなら負けてないはず――
光よ 闇よ 真理よ 栄光よ
虚ろなる世界の盟約に従い 今こそ封印より解き放たん
ユニット召喚！ いでよ、【スカイグリード】！ 【オボロカヅチ】！」
Ｃａｒｄｓ―――――――――――――
【 スカイグリード 】
クラス：アンコモン★★ タイプ：飛行
攻撃１６００／防御１６００／敏捷１４０
効果：このユニットは【タイプ：昆虫】からのダメージを受けない。
スタックバースト【エアリアル・スラッシュ】：瞬間：ターン終了まで攻撃力を２倍にする。その後、永続的に防御力半減。
【 オボロカヅチ 】
クラス：レア★★★ タイプ：飛行
攻撃１７００／防御２５００／敏捷１００
効果：このユニットとバトルした瞬間、【タイプ：水棲】と【タイプ：飛行】のユニットは、ターン終了まで攻撃と防御が半分になる。
スタックバースト【朧雷鳴閃】：瞬間：このユニットは１回の攻撃宣言で、相手のユニット全てに攻撃できる。
――――――――――――――――――
「キェエエーーーーーアッ！」
「ウルォオオオーーーーーーーッ！」
白と群青色の翼を広げる大きなワシ、【スカイグリード】。
そして、稲妻から生まれたかのような正体不明の怪物、【オボロカヅチ】。
今やソニアの代名詞となった飛行ユニットたちだ。
リンのデッキに比べるとステータスは低めだが、相手のタイプに応じて特殊効果を発揮する。
「我がしもべたちよ！ 今回の任務は同胞を手に入れ、いずれ不死鳥に挑むための礎を整えること！
この大空を制覇し、必ずや素晴らしきお姉さまに捧げるのです！」
「ふふっ、ソニアちゃんも気合いが入ってますね」
「捧げるなんて言われても、受け取る側は困るわよ……
まあ、この空を手に入れられるくらい”本物”になってくれたらいいんだけど」
クラウディアは呆れながらも、妹の成長を静かに見守っている。
この遠征で成果を出せれば、少しだけでも大空へ近付けるかもしれない。
かくしてユニットの召喚が終わり、牧場を出立した一行は険しい山岳を登り始めた。
いよいよ野生モンスターの棲み家。未知の生物が待ち構える大自然に、リンたちは踏み込んでいく。
