第３話 水平線に願いを その３
「ゴガァアアーーーーーーーーッ！！」
しばらく海上を進むと、突然スピノサウルスが威嚇の声を上げた。
しかし、モンスターらしきものは水面下にいるようで、リンにはまったく情報が伝わってこない。
「え……これ、やばくない？ 何も見えないじゃない！
親分、とりあえずガードか攻撃して！
ネレイスちゃんは、相手を倒しきれなかったときに追撃！」
「ガルルルル……ゴボゴボッ」
「ぴゅーい！」
指示を受けた恐竜が全身を海中に沈め、ネレイスも後を追って正体不明の何かと戦い始める。
２回スタックバーストしたスピノサウルスと、自身のステータスを【水棲】ユニットに上乗せするネレイス。
このコンビなら相手が攻撃力の高いレアモンスターでもない限りは負けないはずだ。
しばらくすると、２体とも落ち着いた様子で水面へと浮上してきた。
倒した敵の姿どころか、名前すら分からないまま戦闘が終わってしまう。
「きゅきゅ～っ」
「あ、勝ったのかな？ お疲れさま！
何と戦ってたのか、全然分からなかったけど……」
「プレイヤーの視界が通っていないと、野生モンスターのＴｉｐｓが表示されないんですよね。
水中にいるモンスターは、これが怖いんです」
「えぇ……めちゃくちゃヤバイのが襲ってきても、相手が何なのか分からないってこと？
そんなの危険すぎるじゃない、早く岩場まで渡ろう！ カメさん頑張って！」
「ガフゥゥ」
リンはステラが召喚した【ジャイアント・スナッパー】に乗せてもらっている。
しかし、水棲ユニットとはいえ沼のワニガメ。急かしたところで、それほどスピードは出ない。
「リン殿、ここは”めーゆー”が加勢するであります！
こんなときのための我が空軍！」
勢いよく機械のサメの上で立ち上がり、ソニアは１枚のカードを取り出す。
彼女の場合、とても長い召喚のパフォーマンスが入るのだが、今は非戦闘状態なので問題ない。
というか、海上でそこまでするバランス感覚のほうに驚かされる。
「光よ 闇よ 真理よ 栄光よ
虚ろなる世界の盟約に従い 今こそ封印より解き放たん
ユニット召喚――いでよ、【オボロカヅチ】！」
Ｃａｒｄｓ―――――――――――――
【 オボロカヅチ 】
クラス：レア★★★ タイプ：飛行
攻撃１７００／防御２５００
効果：このユニットとバトルした瞬間、【タイプ：水棲】と【タイプ：飛行】のユニットは、ターン終了まで攻撃と防御が半分になる。
スタックバースト【朧雷鳴閃】：瞬間：このユニットは１回の攻撃宣言で、相手のユニット全てに攻撃できる。
――――――――――――――――――
「ウルォオオオオーーーーーッ！！」
騎士の兜のように無機質な顔と、刃のごとき４枚の翼、闇と雷光で構成された実体のない怪物。
何度も周回を繰り返して、ようやく捕獲した大渓谷の主。
その翼にあざやかな稲妻を走らせながら浮遊する姿は、海の上で見ても堂々たるものだった。
「わあ～、【オボロカヅチ】だ！ やっぱり、かっこいい～！」
「フッ……水に潜れなくとも、我がしもべは一騎当千であります！
っと、モンスター発見！ ３時の方角より敵機襲来！」
「え……敵機って、あの鳥が？」
海上に浮かんだリンたちに逃げ場はなく、モンスターから見れば格好の標的。
空からも襲撃者が飛来し、５羽の海鳥が襲いかかってくる。
その姿を確認した瞬間、ステラは慌てた声で警戒をうながした。
「あれは、まずいです！ 絶対にあの鳥からダメージを受けないでください！」
Ｅｎｅｍｙ―――――――――――――
【 バンデット・スクア 】
クラス：コモン★ タイプ：飛行
攻撃３００／ＨＰ２００
効果：プレイヤーにダメージを与えたとき、手札からカードを１枚破棄する。
スタックバースト【巧みな強奪】：永続：上記の効果で破棄したカードを、即座に自分のものとして使用する。
――――――――――――――――――
翼長１ｍ程度の、モンスターとしては小柄な海鳥。
全体的に灰色なため、首から胸にかけて『∨』の字のように生えた黄色の羽根が目立つ。
現実世界の地球にも生息する、トウゾクカモメという鳥をモチーフにしたモンスターだ。
基になった鳥の生態は凶悪極まりなく、ペンギンのヒナを親から強奪して捕食することで知られている。
「ちょっ……ウソでしょ！？ こっちの手札を盗んで使ってくるの？
あたし、【全世界終末戦争】とか持ってるんですけど！」
「持ってきたんですか！ そんなものを奪われたら、私たちは全滅です！」
「水面下の次は空からの襲撃。これでは、まるで潜水艦と爆撃機に狙われた輸送船……！
ですが、空の戦いは第三帝国空軍、ソニア・シルフィードにお任せあれ！
【オボロカヅチ】、対空迎撃用意！」
「オオオオーーーーーーーーーーーッ！！」
機械のサメ【キラージョー】に乗って仁王立ちになり、マントをはためかせながら腕を組むソニア。
その姿は幼いながらも勇ましく、絶対防御を展開したときのクラウディアによく似ている。
飛来してくる【バンデット・スクア】は５体。
それに対し、友軍から上がった迎撃機は飛行モンスターへの特攻効果を持つ。
「よし、こちらの先攻！ 天気晴朗なれども波高し！
我が左目に宿りし光よ、雷精の加護を授けたまえ――属性開眼！」
空中で立ちふさがった【オボロカヅチ】と同様に、ソニアの黄色い左目から電流がほとばしる。
格好の獲物を見つけて飛んできたカモメたちは、強力な★３ユニットに阻まれてギャアギャアと叫び声を上げた。
しかし、ミッドガルドのモンスターは特殊な状況でない限り、ユニット１体につき３体までしか防げない。
このままでは２体の鳥がすり抜け、リンたちは水中を泳ぐユニットで相手をすることになる。
ソニアの例えを借りるなら、爆撃機を相手に潜水艦で戦うくらい不利な状況だ。
「うっ……【デスモドゥス】を出します！」
「ステラ殿、手出しはご無用！ あれはわたしの獲物として全部いただきます。
我が空軍は、いつでも新規メンバーを募集中ですので！」
言いながらソニアが１枚のカードを天高く掲げると、それに応えるかのように【オボロカヅチ】は全身に高圧電流をまとう。
それはリンたちにとって、まったく予想外なカードだった。
「ふふふ、お見せしましょう、これが我々の――最・大・出・力！」
「ウルルルル……オオオオオオ……ッ！」
「あれは、まさか……スタックバースト！？」
「ウソ？ いつの間に！？」
「予選の前半で負けてしまいましたので、わたしには周回する時間があったのですよ。
途中からはユウ殿にも手伝ってもらって、無事に２枚目を手に入れました」
「兄貴と一緒だったの？ あのバカ……そんなこと、全然あたしに言わなかったのに」
リンたちが予選で戦っている間、ソニアはひたすら渓谷に通い続けていたらしい。
１枚手に入れただけで満足することなく、さらなる力を求めて努力を重ねる姿勢。
そして、それに兄が助力していたことまで、何もかもが想定外。
「いざ放たん！ スタックバースト、【朧雷鳴閃】！！」
「オオオオオオオオオーーーーーーーーーッ！！」
そして、空を閃光が駆け抜けた。
大気を引き裂かんばかりの雷鳴と、広範囲を焼き尽くす電流放射。
ただでさえ飛行への特攻がある【オボロカヅチ】の攻撃が拡散され、★１モンスターに対してオーバーキルな雷撃が叩き込まれる。
一瞬にして３体のカモメが粒子と化して消え去り、残る２体も逃がすことなく巨体で封鎖。
そこからの展開は一方的な攻勢で、１ターンに１体ずつ雷で撃ち落とされていくのみとなった。
「よしっ、防衛完了！ 全機撃墜！
リン殿を見習って、わたしもユニットに尽くさねば。
【オボロカヅチ】、ご苦労であります！」
「ウルルルルル」
ビシッと空軍式の敬礼をして、戦果をねぎらうソニア。
ゆっくりと高度を下げてくる雷の化身は、もはや彼女の代名詞となりつつあった。
残念ながらカモメは５体とも消えて捕獲できなかったが、空軍は少しずつ本物に近付いている。
「ソニアちゃん、どんどん力を付けてますね……」
「気を引き締めてないと、あたしたちも油断できないなぁ。
あの子、数年後にはクラウディアと同じくらい強くなってるかも」
１５回もの予選を制したリンですら、これは笑い事じゃないと焦りを感じる。
実際、今のリンが連れている『スピノサウルス＆ネレイス』の水棲タッグが、ソニアを相手にしたらどうなるのか。
どう考えても、【オボロカヅチ】のほうが有利だろう。
水棲と飛行に対するステータス半減効果だけでも厄介なのに、それを拡散してばら撒いてくるのだ。
範囲攻撃の【朧雷鳴閃】でネレイスが倒され、スピノサウルスへの強化が消える。
そうなると、仮にスピノが２回スタックバーストしていたとしても、【オボロカヅチ】の防御２５００を超えられない。
「これから水棲ユニットを強化していくけど……そうなると、いつかソニアちゃんが強敵になるんだね。
いや～、同じギルドに強い人がいると大変だよ」
「私もクラウディアに負けてから、あの鉄壁をどうすれば抜けられるのか考え続けてます。
いい意味で、気を抜くことはなさそうですね」
そんなことを語りあうリンとステラも、いつ、どこで戦うことになるのか分からないのだ。
クラウディアに誘われて入ったギルドだが、所属するメンバーたちには良い成長の場になっている。
「それじゃあ、今のうちに進んじゃおうか」
「そうですね。【ジャイアント・スナッパー】、あと少しなので頑張ってください」
「ガフゥウウ」
リンたちを乗せた大きなワニガメは、泳ぎ慣れない海を少しずつ進んでいく。
水中と空をユニットに護衛してもらいながら、やがて一行は沖の岩場へと辿り着いたのだった。
