No.01：席替え
「生きてたか？」
隣の席から、仏頂面の彼が私にそう声をかけてきた。
9月1日。
高校2年の、二学期初日だ。
ホームルームを終えて席替えをした。
そして、よりによって……いま私が一番顔を合わせたくなかった人物が隣りにいる。
「ええ、かろうじてね」
「どうして連絡をよこさなかった？」
「……いろいろあったのよ」
「いろいろ？」
「そう。いろいろ……」
「……そうか」
彼はそれ以上追求してこなかった。
私は彼に気づかれないように、小さく嘆息する。
もちろん彼が悪いわけじゃない。
彼との間に、特別な何かがあったわけでもない。
そして連絡をしなかったのも……私の意思だ。
本当は連絡を取りたかった。
一緒に夏休みの課題をやったり。
どこかへ遊びに行ったり。
また一緒に食事をしたり。
本当はもっともっと一緒にいたかった。
でも出来なかった。
きっとそれは、私が弱かったから……。
二人の間に、何があったのか。
それを語るには、話を半年ほど前から遡らないといけない。
◆◆◆
高校2年の4月。
今年は桜も早く散って、汗ばむ陽気となっていた。
私は夕方、学校の帰りに市立の大きな図書館で勉強をしていた。
ずっと集中していたせいか、頭が疲れてくる。
勉強中のひそかな楽しみ……。
私は疲弊した脳に糖分を補給するべく、懐からこっそりキャラメルを取り出す。
ウルトラソフト・キャラメル。
私の大好きな銘柄だ。
もちろん図書館内は飲食禁止だ。
例外として、蓋やキャップの付いた容器からの水分補給は許されているけど。
私は周りをこっそりと見渡し、机の下でキャラメルの包装紙を剥がす。
まわりに見つからないように、それを口に運ぼうとした。
ところがその時……手が滑って、キャラメルが下に落ちてしまった。
「！」
カラカラと音を立てて、床に転がるキャラメル。
焦って慌ててそれを拾おうとして、前かがみで手を伸ばした。
すると今度はその上に、大きな黒い靴がかぶさった。
「！！！！！！」
息を吸いながら、心の中で声にならない悲鳴を上げる。
「ん？ なんだ？」
私の頭の上から、低く優しげな声が聞こえた。
ゆっくり頭を上げると、そこには……端的に言うとイケメンがいた。
（な、なんであなたがこんなところにいるのよ……）
それもウチの高校の全校生徒がよく知るイケメン。
しかも私と同じクラスのクラスメート。
時価総額3兆円以上と言われている日本を代表する総合企業体、宝生グループの社長長男。
つまりはイケメン御曹司の宝生秀一君だ。
高身長で、くっきりとした一重の大きな双眸。
すっとした鼻筋に、薄手の唇の端整な顔立ち。
サイドを短めにした清潔感のあるヘアスタイル。
モデル並みの容姿を備えた、学校中の女子から瞠目を集めるモテ男だ。
学校一の有名人で同じクラスにも関わらず、私は今まで一度も話したことがなかった。
彼は常に「話しかけるな」オーラを身にまとい、他人を寄せ付けない雰囲気を醸し出しているからだ。
足に違和感を感じた彼は、その場で靴の裏を見た。
そこには私の好物が踏んづけられ、ぺしゃんこになって張り付いていた。
