22話 惡の特異点：Epilogue
「彼の地へ向かうのかい？」
しっとりとしたハープの音色が混じる。
「……君は？」
月の照らす、たった一人の旅路。
林道の分かれ道で、二人は出会った。
「しがない吟遊詩人さ」
吟遊詩人は、鈴虫と共に奏でる。
「僕のことを待ち伏せしてたのか」
「勇者ソルナス。君の半生を後世に唄い伝えたくてね」
ソルナスは、困ったように眉を下げてから、丸い岩に腰掛けた。
「一人で魔王と戦うつもりかい？」
「あぁ、仲間を失いすぎたからね」
「唯一竜を倒し、魔女を騙して――魔王を討伐できたとして、その先に何がある？」
「平和じゃないかな？」
「ははは、それは面白い考え方だ」
正義を嘲り、勇者に立てつく。
「世界に、あと何人の≪終末級≫がいるか知らないのかい？」
ソルナスは答えない。
「世界は、常に誰かの手の平の上だ。私たちには、どうすることもできないよ」
憂う気持ちが、ハープの弦を強く弾く。
「僕は、できる限りのことをするだけさ」
「どうして、そこまで世界に尽くす？ それが勇者としての役目だからかい？」
吟遊詩人が、意地悪に笑う。
「……僕が戦う理由を、教えよう」
ソルナスは魔剣グラムを抜いて、月に掲げた。
「いいね。それが聞きたかったんだ」
そう唸って、ハープに手を当て、音を掻き消す。
「僕の世界では、絶えず人々が争っていた」
ソルナスは、家族を失い、故郷を失い、ここに辿り着いた。
「人同士が争う理由は、人がとても……弱いからだ」
ぎゅっと拳を握り、魔剣を大地に突き刺す。
「でも、この世界は違う。強大な存在が、世界の均衡を保ってる」
「……それじゃあまるで、君が争いを求めているようじゃないか」
吟遊詩人は、臆さず吐き出した。
≪終末級≫を狩ることは、すなわち世界の均衡を崩すこと。
保たれた平和を、踏みにじる行為ともとれる。
「僕は誰よりも強くなって、元の世界へ戻る」
「それは、どういう意味……かな？」
ソルナスの言葉は、徐々に陰りを帯びる。
「この世界の平和は、後世に託すよ。そのために、唯一竜と魔女を生かしたんだから」
そう言って、ソルナスは立ち上がって背を向けた。
「勇者ソルナス！ ご武運を」
「ありがとう。そう言えば、君の名前は？」
勇者を唄い伝える者の名を、聞かないわけにはいかない。
「デルバ。吟遊詩人のデルバだ」
いつ、いかなる時代においても、唄は続く。
脈々と流れる血のように、人々の感情は時代を伝播する。
――時は流れ、現代。
人々は、得体の知れぬ脅威に畏怖していた。
恐れられる者たちの思惑や信念にかかわらず。
人々は、得体の知れぬものを形にする。
見えないものほど、表現できないものほど、恐ろしいものはないのだから。
とある吟遊詩人が、新たな脅威を詩にした。
ヴァーリア監獄という封印が解かれ、悪逆が世界に放たれた。
それは、勇者すら退けるほどの邪悪。
軍門に降ったかに見えるも、真にそれらを支配することは叶わず。
今も虎視眈々と、逆転の時を狙っている。
その詩は、瞬く間に世界中へ広がって行く。
人々は、得体の知れぬ脅威が世界を一変させると盲信し、震え上がる。
そして、それらをこう呼称した。
『惡の特異点』と――。
第1章は完結です。
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