過労死サラリーマン、銀河の無茶振りに挑む 〜地球の存亡は10年後の星間会議（ミーティング）で決まるそうです〜

第61話 龍脈の覚醒と、大地の凱歌

　北京、中南海。

　その名が放つ歴史の重みと、権力の深淵。その心臓部である国家主席執務室の空気は、あの日、龍 岳山（ロン・ユエシャン）が一人で天啓を受けたと絶叫したあの瞬間から、完全に変質していた。そこは、もはや政治的な計算や駆け引きが行われるだけの場所ではない。神の意志が、この地上の代理人を通じて直接顕現する、新たなる時代の神殿と化していた。

　その神殿の主、龍 岳山は、夜明け前の薄闇の中、執務室の窓から眼下に広がる紫禁城の瑠璃瓦を、静かに見下ろしていた。不老不死の肉体を得た彼は、もはや睡眠を必要としない。だが、それ以上に、彼の魂を高揚と焦燥の炎で焼き尽くすものが、その掌の上にあった。

　彼の右手には、あの夢枕で授かった古びた絹の袋が、確かな重みをもって握られている。そして左手には、黒曜石を磨き上げたかのような、脈打つ心臓、『龍の胚子』が、ドクン、ドクンと、まるで彼の野心と共鳴するかのように、力強い生命の鼓動を刻んでいた。

（時は、満ちた……）

　彼の口元に、絶対的な権力者だけが浮かべることのできる、静かな、しかし獰猛な笑みが浮かんだ。

　彼は、内線電話のボタンを押した。その声は、夜明け前の静寂を切り裂く、雷鳴のようだった。

「――中央政治局常務委員、及び人民解放軍統合参謀部の全将官を、一時間以内に官邸第一会議室に招集せよ。……遅参は、許さん」

　一時間後。

　中国という巨大な国家の全ての権力をその手に握る男たちが、深夜の突然の呼び出しに困惑と警戒の色を浮かべながら、その重々しい会議室の席に着いていた。彼らの視線は、壇上に一人立つ龍 岳山の、常軌を逸した異様なまでの高揚感に、釘付けになっていた。主席は、ついに重圧に耐えかねて狂ったか。その疑念が、部屋の空気を支配していた。

　龍 岳山は、そんな彼らのちっぽけな憶測を、まるで意にも介さなかった。彼はただ、演台の上に恭しく置かれた『龍の胚子』を指し示した。

「同志諸君。……本日、汝らに集まってもらったのは、他でもない。……我が中華民族五千年の歴史における、真の天命の始まりを、その目に焼き付けさせるためだ」

　彼は、昨夜の太歳との邂逅を、その神託の全てを、まるで叙事詩を語る吟遊詩人のように、荘厳に語り始めた。そして、最後に、その物理的な証拠である脈打つ心臓を、高々と天に掲げた。

「これこそが、天が我らに与え給うた、新たなる生命！ この大陸そのものを、我らが肉体へと変える、『地龍脈』の種子である！」

　その狂信的な演説と、目の前で不気味に脈打つ未知の臓器。

　幹部たちは、恐怖と混乱に言葉を失った。

　だが、龍 岳山は、もはや彼らの同意など求めてはいなかった。これは、神託の執行なのだ。

　彼は、統合参謀総長に向かって、絶対的な権威をもって命じた。

「――即刻、全軍の最精鋭工兵部隊を、山東省、泰山へと派遣せよ。……山頂に、祭壇を築くのだ。……そして、国家科学院の陳教授をはじめ、我が国の全ての頭脳を、そこに集結させろ。……これより、我々は、神の御業を、この大地に顕現させる！」

　その日から、中国は変わった。

　いや、中国が立つ大地そのものが、変貌を始めた。

　泰山。

　かつて、始皇帝をはじめとする歴代の皇帝たちが、天に対して自らの統治の正当性を報告する「封禅の儀」を執り行った、中華文明で最も神聖な山。その山頂は、人民解放軍によって完全に封鎖され、わずか数時間で、古代の祭壇を模した巨大な施設が、急造された。

　その中央、最も気の集まるという龍穴の真上に、龍 岳山は、自らの手で『龍の胚子』を、深く、深く地中に埋めた。

　それは、もはや政治的な行為ではなかった。

　それは、神官王として、大地と天とを結ぶ、神聖な儀式だった。

　胚子が埋められた、その瞬間。

　泰山の山頂から、中国大陸全土へと、目には見えない、しかし誰もが肌で感じることのできる、巨大な生命の脈動が、同心円状に広がっていった。

　それは、地震ではなかった。

　それは、この大陸という名の眠れる巨人が、数億年の眠りから覚醒する、最初の産声だった。

　北京、国家地震局の地下管制室は、阿鼻叫喚の地獄と化していた。

「なんだこれは！？ 中国全土の地震計が、同時に、同じ周期の微弱な振動を捉えている！ ありえん！ こんな芸当、惑星そのものを揺るがすほどのエネルギーでもなければ……！」

「震源地は……泰山！？ だが、これはプレートの動きではない！ 何か……何か巨大な生き物が、地殻の下で、心臓のように脈打っているとでもいうのか！？」

　科学者たちは、自らの観測機器が映し出す、あまりにも非科学的なデータの前に、ただ絶叫するしかなかった。

　その大地の脈動は、日に日に、その力を、そしてその範囲を増していった。

　埋設から三日後。

　泰山に集められた国家科学院の科学者チームは、その脈動が、単なる振動ではないことを突き止めた。それは、中国大陸の古代の断層線、すなわち、風水で言うところの「龍脈」そのものに沿って、驚異的な速度で広がる、一種の有機的なネットワークだった。

　陳教授は、震える声で龍 岳山に報告した。

「……主席……。信じがたいことですが、あの『胚子』は……大陸の地熱エネルギーを吸収し、自己増殖しながら、地下深くに、一種のトンネル網を、形成しているようです。……それは、まるで、この大陸そのものが、一つの巨大な生命体の、循環器系へと、作り変えられていくかのような……」

　そして、運命の一週間後。

　その奇跡は、ついに人々の目の前に、その姿を現した。

　上海、外灘。早朝の散歩を楽しむ市民たちの目の前で、その異変は起きた。黄浦江沿いの遊歩道の、その石畳が、まるで生きているかのように、ゆっくりと隆起し始めたのだ。人々は、悲鳴を上げて後ずさった。

　だが、それは破壊ではなかった。

　隆起した石畳は、まるで蕾が綻ぶかのように静かに左右に割れ、その亀裂の中から、黒曜石を磨き上げたかのような滑らかな質感を持ち、翡翠色の血管のような紋様が走る、巨大な黒い蓮の蕾のような物体が、音もなく、せり上がってきた。

　それは、見る者を畏怖させる、禍々しくも、神々しいまでの美しさを湛えていた。

　その現象は、上海だけではなかった。

　北京の天安門広場、広州の珠江沿い、西安の鐘楼の前、そして、遥か西域ウルムチのバザールの中心。

　中国全土の、人が多く集まる主要な都市、その全てに、まるで天からの啓示のように、同じ黒い蕾が、同時に出現したのだ。

　中国国民は、混乱と興奮の渦に叩き込まれた。政府は、これを「太歳様がもたらした、国家の新たなる門出を祝う吉兆である」と発表。人々は、その黒い蕾を、畏敬の念を込めて『龍籠（ロンコ゛）』と呼び、その周りに集まっては、祈りを捧げ始めた。

　そして、出現から二十四時間が経過した、正午。

　龍 岳山が、天安門広場の巨大な龍籠の前に立ち、全世界に向けて、その覚醒を宣言した。

「―――見よ、同胞たちよ！ これこそが、太歳様が我らに与え給うた、新たなる龍脈の息吹！ 我が中華の大地を、一つに結ぶ、神の道である！」

　彼がそう叫び、その手を天に掲げた瞬間。

　中国全土に点在する、数百の龍籠が、まるで彼の声に呼応するかのように、一斉に、その黒い花弁を、ゆっくりと、そして荘厳に開花させた。

　その内部から溢れ出したのは、闇ではなかった。

　それは、柔らかな、胎内のような温かい光と、乗る者を優しく包み込む、霧のような生体エネルギーだった。

　龍籠の内部は、まるで最高級の寝台のような、滑らかな曲線を描く有機的な空間となっており、その中央には、一人、あるいは数人が乗り込むための『龍の鱗』と呼ばれる、流線型のカプセルが、静かに鎮座していた。

　龍 岳山は、全世界のメディアが固唾を飲んで見守る中、その最初の乗員として、天安門広場の龍籠の中へと、迷いなく足を踏み入れた。

　彼は、龍の鱗に乗り込むと、ただ一言、その目的地を告げた。

「――上海、外灘」

　その言葉を認識したかのように、龍の鱗は音もなく閉じ、龍籠の花弁もまた、静かにその口を閉ざした。

　数秒間の沈黙。

　そして、龍籠全体が、ごくわずかに、しかし力強く一度だけ脈打った。

　それは、地龍脈が、その最初の乗客を「飲み込んだ」合図だった。

　その頃、上海、外灘の龍籠の前では、待ち構えていた政府高官たちが、緊張した面持ちで、その到着を待っていた。

　北京を出発してから、わずか十分後。

　上海の龍籠が、同じように力強く一度だけ脈打ち、そしてその黒い花弁を、ゆっくりと開いた。

　中から現れたのは、出発した時と何一つ変わらぬ、威厳に満ちた龍 岳山の姿だった。

　彼は、カプセルから降り立つと、上海の湿った空気を、満足げに吸い込んだ。

　その背後には、北京の天安門の楼閣ではなく、上海の近代的な摩天楼が、広がっていた。

「―――うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっっっ！！！！」

　その場にいた政府高官、そしてその光景を中継で見ていた中国全民衆から、熱狂的な、そして狂信的なまでの歓声が、巻き起こった。

　奇跡は、本物だった。

　北京から、上海まで、わずか十分。

　飛行機でも、高速鉄道でもない。

　龍の胎内を通って、この国の端から端までが、一瞬で結ばれたのだ。

　その日から、中国は、再び変わった。

　龍籠は、国民に無償で開放された。

　人々は、まるでバスに乗るかのような気軽さで、この神の乗り物を利用し始めた。

　その結果、中国という国家から、『距離』という概念が、事実上消滅した。

　ハルビンの、氷祭りの会場で働く若い女性が、仕事終わりに、十分かけて、南国の海南島のビーチで、恋人と夕日を眺める。

　新疆ウイグル自治区で牧畜を営む老人が、孫の大学の卒業式に出席するために、十分かけて、北京の大学へとやってくる。

　四川の、山奥の村に住む少年が、生まれて初めて海を見るために、十分かけて、上海の港へとやってくる。

　ビジネスマンは、もはや出張という概念を失った。朝は上海で会議をし、昼は重慶で火鍋を食べ、夕方には北京の自宅で家族と食卓を囲む。

　この広大すぎる国土が、まるで一つの小さな都市のように、一つになった。

　人々は、もはや自分が住む省や市といった、ちっぽけな共同体に属しているとは、考えなくなった。

　我々は皆、この龍脈という名の血管で結ばれた、一つの巨大な家族、『中華』なのだと。

　そのあまりにも強烈な、そして心地よい一体感。

　中国国民は、歓喜した。

　彼らは、この奇跡をもたらした太歳を、真の神として崇め、そしてその代理人である龍 岳山を、現代の始皇帝として、心の底から崇拝した。

　ただし、この神の乗り物には、一つの奇妙な制限があった。

　龍籠は、人が多く集まる都市や町にしか、出現しなかったのだ。誰もいない砂漠の真ん中や、未開の山奥に、直接行くことはできない。

　だが、人々はそれを、不便だとは思わなかった。

　むしろ、こう解釈した。

「太歳様は、我々人民の集う、賑やかな場所がお好きなのだ」と。

　その人間的な制限こそが、かえってこの神への、親近感を増大させる結果となった。

　西側のG7は、この東側で起きた、あまりにも非科学的で、あまりにも神話的な出来事を前に、完全に沈黙するしかなかった。

　彼らの偵察衛星が捉えたのは、中国大陸の地表に点在する、不気味な黒い蓮の蕾だけ。その地下で、一体何が起きているのか。彼らの合理的な科学の常識では、もはや分析することすら、不可能だった。

　西側が、個人の肉体を鋼鉄へと進化させる『ミクロの革命』を進めている間に。

　東側は、国家の大地そのものを生命体へと変貌させる『マクロの革命』を、成し遂げてしまったのだ。

　その絶望的なまでの、文明進化の方向性の違い。

　そのどちらが、真の進化なのか。

　その答えを、まだ誰も知らなかった。

　ただ、時計の針だけが、二つの全く異なる未来へと向かって分岐を始めた人類の、新たな時代の到来を、静かに、そして無慈悲に、刻み続けていた。